— проворчал я, переворачиваясь на спину и смотря в потолок. — Удалось войти в тройное слияние с Шинь и Динь, но вот с Тиной никак. Толи у них у аспекты конфликтуют, толи просто характерами не сходятся… Но стоит к нам с Тиной подключить хоть кого-то еще и они вылетают из моего астрала как пробки из бутылки.
— По мне, так ты просто слишком много хочешь, — хмыкнула Ио. — Ты и так за два месяца довел каждую из своих фей до полного слияния, а теперь жалуешься, что не можешь загрести все и сразу. Может лучше просто сменить направление тренировок? А еще лучше, отложить их на пару дней и отдохнуть.
— А лучший отдых — это смена деятельность, хех. Есть предложение? — тут же заинтересовался я, так как Иоланта была весьма ответственной девушкой и просто так подобные разговоры за месяц до экзамена бы не заводила. Значит у неё как минимум есть какое-то очень интересное дело, а то и вообще возможная драка.
— Есть, — кивнула блондинка и, закончив расплетать волосы, повернулась ко мне. — Ко мне тут обратилась одна старая подруга… из клана Валкотт. С интересным предложением.
— Есть шанс закрыть долг рода? — уточнил я.
— Именно, — Ио встала с пуфика, поправила длинную ночную рубашку и медленно улеглась ко мне под бок. — Им очень нужно что-то найти на Болотах Кровососов, а род Шелестящих наотрез отказался им помогать.
— А Гильдия Охотников?
— Не хотят рисковать, ведь Валкотт нужно в самый центр.
— И они решили, что парочка подростков справится лучше? — скептически выгнул я бровь.
— Учитывая, что мы почти год на тех болотах спокойно жили — да, справимся лучше. Намного. Ты, дорогой мой, сильно недооцениваешь свои навыки, связанные с лесом и охотой.
— Может быть, но я вообще-то хочу стать тихим-мирным ритуалистом и артефактором, а не охотником.
— Мирным? — на меня голубые глазища, что выражали крайнюю степень иронии. — Тихим? Напомни мне, какие там у тебя звероформы имеются?
— Это ничего не доказывает, — фыркнул я.
На следующее утро, предупредив сонную Бене, мы отправились на встречу с подругой Иоланты в небольшое кафе, что меня немного удивило.
— Я думал, что молодые богатые девушки из благородных семей обычно встречаются в каких-нибудь дорогих ресторанах, — покосился я на Ио, когда мы подходили к обычному заведения общепита из «семейного» сегмента, что находился в жилом районе простолюдинов.
— Не скажу, что мы с Сессилией такие уж «богатые», — фыркнула Иоланта. — А в «дорогих заведениях» во-первых скука смертная, а во-вторых еще и на неприятности с молодыми мажорами легко нарваться можно, особенно когда ты «молодая девушка из благородной семьи». Да еще и выбор таких ресторанов строго ограничен, ведь у них и посетителей-то немного, а таких вот семейных кафе по городу сотни, на любой интерьер и цену.
— Нууу… логично, — признал я.
В этот момент мы как раз зашли в само кафе, которое внутри оказалось довольно уютным заведением, стилизованным под средневековую тематику: деревянная отделка стен, пола и потолков, люстра в форме колеса телеги, тонкие фанерные панели, чисто символически отделяющие столики друг от друга и создающие иллюзию уединения, несколько официанток в платьях старинного покроя, а так же барная стойка с приличным набором алкоголя.
Осмотрев немногочисленных посетителей, Ио быстро повела меня к дальнему столику, за которым сидела… еще одна блондинка, только в этот раз платиновая и сероглазая. Навскидку она была примерно одногодкой Иоланты, но обладала намного более объемистой фигурой, а так же держала себя с видом королевы, что снизошла до хлева — весь её вид, манеры и язык тела буквально кричали о пренебрежительном высокомерии по отношению к окружению. Но, что интересно, чай с булочками она пила совершенно спокойно, даже с явным аппетитом, и никак не показывала, что те ей как-то не нравятся или «не достаточно элитарны для неё».
Мельком глянув на Ио, что перла в сторону этой платиновой блонды с упорством носорога, я мысленно поблагодарил Вселенную и Карму, что у моей подруги и невесты нет таких вот замашек. Ну, или два года в лесу их успешно выбили.
Наше приближение не осталось незамеченным и девушка, поставив чашку с чаем на блюдце, с довольно милой улыбкой встала и шагнула навстречу Иоланте.
— Ох, милая, как я рада тебя видеть! — тут же заключила платиновая мою жену в легкие объятия.
— Только вчера встречались, — улыбнулась Ио, отвечая на обнимашки, причем намного более сильно, от чего её подруга довольно мило пискнула (учитывая, что моя невестушка может лом узлом завязать, это не удивительно). Отпустив платиновую, она сделала полшага назад и указала на меня. — Сессилия Валкотт, это мой жених, Лорд Максим Воронов. Макс, это Сессилия Валкотт, моя давняя подруга и третья дочь брата нынешнего Лорда Валкотт.
— Очень приятно, — чуть натянуто улыбнулась девушка.
К счастью, мы были не на приеме или какой-то официальной встрече, так что целовать ручку и долго раскланиваться нужды не было. Поздоровались, представились и можно садиться за стол, что мы, собственно, и сделали. Ну а я смог уже более подробно рассмотреть девушку вблизи.
Как уже говорил, это была сероглазая платиновая блондинка с тонкими чертами довольно бледного лица. Волосы, что свободно опадали чуть ниже плеч, были уложены в «воздушные», чуть подпрыгивающие при каждом движении завитки, на лице имелся самый минимум макияжа, глазки были хитро прищурены, а приталенное синее платье обладало весьма провокационным декольте с тугим корсетом, отчего вся верхняя часть внушительно груди была выставлена на показ и соблазнительно вздымалась при каждом вздохе.
Хорошо, что Ио одевается и держит себя намного более скромно, иначе выдержать следующие два года мне было бы очень сложно.
Сделав заказ подошедшей официантке, мы какое-то время посидели в тишине, просто рассматривая друг друга и думая о своем.
— Чтож, — первым нарушил молчание я. — Ио сказала, что тебе нужно что-то достать с болот. Давай сначала ты расскажешь все, что нам можно и нужно знать
