Рори замер, боясь наломать дров.
–Брось, посмотри, какой он жалкий,– сказал другой солдат, подойдя ближе и заглянув в лицо Рори, заляпанное синяком под глазом.
Затем его взгляд скользнул на протез, и нога солдата не смогла удержаться, чтобы не ударить по деревяшке.
–Пристрелим этого калеку, когда подойдет очередь.
Рука, сдавливающая шею, разжалась, и с размаху к лицу Рори приложился автомат. Рори согнулся от удара.
–Подохнешь, как последний преввир,– процедил солдат и плюнул Рори под ноги, а потом развернулся и оставил его.
Подняв голову, Рори встретился в толпе напряженным сверкающим взглядом Итана Лирша, стоящего в первом ряду.
После сортировки последовало клеймение, а от него рукой подать до свиста пуль. То, что было тщательно спланированно, должно было начаться до первого выстрела. Никто сегодня не должен умереть.
Первыми были две сестры. Та, что чуть старше вышла добровольцем на расстрел, спасая на несколько мгновений жизнь младшей. Сделав пару неуверенных шагов вперед, она выпрямилась и потерянно взглянула в лицо солдату. Рори еще не приходилось видеть, чтобы с таким отчаянием смотрели в лицо поддельной смерти. Дуло автомата взлетело в воздух, но пуля не успела вылететь, потому, как резко залаяли собаки, и, солдат обернулся, чтобы посмотреть, что там происходит.
Внизу и правда стало неспокойно. Казалось, будто взбесились псы, но пока что было неясно, что случилось. Охваченная страхом толпа волновалась и жаждала вырваться из тисков, в которые была зажата. Помост окружили людские вопли. Оцепление из солдат не справлялось с собаками. Начали звучать выстрелы, за которыми следовало жалобное скуление. Каждый выстрел сопровождался вскриком толпы, не ведающей, от кого искать спасение. Собаки как по цепной реакции стали кромсать зеленую солдатскую одежду, разрывая ее вместе с живой плотью, а те в панике начали палить по пушистым шкурам.
Стоя на помосте, Рори наблюдал за бурлящим хаосом, и ему понадобилась минута, чтобы поверить, что у них получилось осуществить задуманное. Артур сделал все идеально, подумал он. Среагировал не позже и не раньше, чем требовалось. Ошейник, найденный Рори еще в фургоне, сыграл хорошую службу. Он никогда не сомневался в одаренности Артура. Всего за сутки Артур Дюваль смог взломать программу.
На этом миссия Артура была закончена, и в игру вступал Рори, слегка охваченный волнением. Сбросив протез, он добрался до пистолета. Трое солдат, пребывающих на помосте, рьяно отстреливали собак, абсолютно не контролируя то, что происходило за их спинами.
Большая часть заключенных сбежала, сиганув в бушующую толпу. Рядом с Рори стояли совсем немногие, и он постарался разогнать людей, боясь, что они станут случайными жертвами. Однако, они совершенно не намеревались прыгать вниз. Кто-то был слишком напуган и замертво прирос к помосту, кто-то просто трусил прыгнуть, не зная, что его ожидает внизу. Плюнув на это дело, Рори ринулся к одному из солдат.
Подойдя сзади, он приставил к его голове пистолет. От испуга солдат вскрикнул, и на крик обернулись двое остальных. Требование бросить автоматы было выполнено ими беспрекословно. В ту же секунду на помост забрались Дмитрий и Итан. Они схватили двоих оставшихся солдат, чтобы не дать им возможности сбежать.
Рори сделал глубокий вдох и почувствовал подступивший запах пороха, разлившийся в толпе. Его пистолет взмыл в воздух и сделал два коротких предупредительных выстрела в небо. Паникующая толпа разом обернулась на помост.
–Они пришли в ваш город и обязали платить налог,– выкрикнул Рори, скользнув взглядом по напуганным лицам.
–Они,– указал он на солдата, который был у него на мушке,– обрекли вас на жизнь в нищете и безжалостно убивали близких.
Толкая солдата к краю, он продолжал:
–Сегодня день Возмездия. Так почему же не позволить справедливости восторжествовать?
На миг толпа замолчала, и кроме выстрелов вдалеке, не было слышно ничего. Озадаченность и нерешительность горела на испуганных лицах.
–Да,– выкрикнул кто-то из толпы.– Устроим справедливость!
–Справедливость!– подхватил кто-то второй.
Толпа обретала уверенность.
–Нам нужна справедливость! Нам нужна справедливость!– начали скандировать люди под звуки стрельбы.
–Заставьте их уплатить ту цену, которую уплачивали сами,– выкрикнул Рори и сбросил солдата вниз.
Тот полетел на землю, и, полчище рук жадно накрыло его, проглотив в реке страданий и боли. Такая же участь ждала и оставшихся двух солдат, которых держали Дмитрий и Итан Лирш. Дмитрий столкнул одного из них вниз, и, в тот же миг Рори одернул за рукав следующего. Это был тот солдат, который плюнул Рори под ноги в начале Возмездия. Рори не мог забыть его лица.
На миг ему показалось, что пелена тумана застелила его взор. Он видел перед собой лицо убийцы и ничего вокруг. Лицо человека, забравшего множество жизней. Он видел врага, который был его личным врагом, кроме того, что был врагом человечества. Рори забыл название города, в котором находился, он забыл о плане, забыл о миссии и о Большой Медведице, забыл о том волнении, которое рождалось в его сознании, когда он думал о реакции Харца на его идею сорвать Возмездие. Забыл о Еве Гордон и Касселе, блуждающих в соседних городах, забыл о своем умершем отце и о разрушенном Городе Гор. Забыл о том, что Ева его не любила, а мать – бросила. Все его сознание и сила сосредоточились сейчас в руках, и кончиками пальцев и костяшками он ощущал теплую плоть, и он смотрел на изорванную кожу на лице солдата и не чувствовал ничего, кроме всеохватывающей жестокости. Собственные руки казались ему в этот момент чужими руками.
Он бил солдата, пока Итан с Дмитрием не оттащили его в сторону. Дмитрий остался рядом, пока Итан сталкивал тело солдата с помоста. В этот момент Итан не был уверен, что солдат все еще жив, и с удивленным видом он обернулся на своего друга.
После того, как толпа расправилась с упавшими, она заревела и требовала еще, но на помосте солдат не оставалось. Бросившись в стороны, люди ринулись к тем, с кем не справились собаки. Жителей города уже было не остановить. Они не боялись автоматов в руках солдат и того, что могут оказаться на месте очередного застреленного пса. Народ жаждал мести и теперь смело утолял свой голод.
Им просто нужен был толчок, подумал Рори, стоящий рядом с Дмитрием, переполненный нервным волнением от того, что этот толчок предоставил. Он уже не имел права думать о том, правильно ли он с поступил. Он смотрел на то, что случилось, и видел в происходящем наивысшую истину. Ведь люди забыли, как они могут быть сильны.
В его руках не унималась дрожь.
Посмотрев с минуту на толпу, он сообщил Дмитрию, что в порядке. Дмитрий ему не поверил; но в любом случае, он видел, что Рори больше не собирается бросаться на людей, пусть и плохих людей. Что его временное затмение прошло. За блестящую поданную идею Дмитрий готов был принять сегодня в Рори что угодно. И в любом случае, Дмитрий вспоминал себя, только вступившим в ряды ордена, и вспоминал собственные порывы ненависти, которыми еще не умел управлять.
