достучаться еще раз, отправив короткое сообщение, подтверждающее, что мы нашли базу, но нам требуется дополнительное время для ее подтверждения. Но все было кончено. Полковник утверждал, что они не могут больше ждать. Время имело решающее значение. Позже он объяснит свое решение: у них были веские основания полагать, что некоторые подразделения УНИТА находились в контакте со СВАПО и что о наших намерениях в любой момент может стать известно штабу Восточного фронта повстанцев.
Нас отзывали. Мы должны вернуться назад и выжать из ситуации все возможное. Еще километр мы сохраняли бдительность, переходя от укрытия к укрытию, постоянно проверяя что у нас за спиной, меняя направление и применяя приемы антиследопытства. Потом увеличили темп. К рассвету следующего утра, преодолев 30 километров, мы попросили эвакуировать нас в том же районе, где и высаживали. Просто чтобы удостовериться, что ребята из 5-го разведполка не спутают нас со СВАПО, я снял рубашку, чтобы обнажить белую верхнюю часть своего тела. К середине утра к месту встречи подъехали «Унимоги», и было огромным облегчением видеть улыбающиеся лица своих товарищей.
В лагере мы обнаружили разведчиков 5-го полка, готовящихся к выходу на войну. Оружие чистилось и смазывалось, машины заправлялись из укрытий, натягивались маскировочные сети, люди запасались продовольствием и водой. Ребята из разведки уже доделали из песка макет, нам просто нужно было дополнить его деталями.
Перед отдачей приказов, полковник Хиллс созвал всех командиров для быстрого обсуждения полученных разведсведений. Я пробежался по событиям предыдущих дней и описал расположение базы, нарисовав на макете дорогу и линию реки. На карте я отметил шестизначные прямоугольные координаты, где, по моим оценкам, должен был находиться центр базы.
Потом пошли вопросы.
— Сколько их там?
— Вы видели какие-нибудь укрытия?
— Насколько велика база?
— Какое у них оружие?
Да Коста и я рассказали все, что могли, но по итогу информация с точки зрения тех, кому предстояло ее атаковать, была отрывочна. Наконец один из командиров разведрот спросил:
— Вы уверены, что база именно там?
— База там, — строго сказал я, — в точке вот с этими координатами. С автомобилями и большим количеством людей.
Тогда один из командиров спросил полковника Хиллса:
— А что будет, если базы там не окажется?
— Тогда у 5-го разведполка появится новый начальник автопарка, — пошутил командир, возможно, пытаясь разрядить обстановку. Меня неприятно поразило, что они сомневались в нас — после всех наших хлопот по поиску вражеского лагеря. Нам даже приказали вернуться до того, как мы смогли провести его непосредственную доразведку.
— База там, — повторил я. — Могу поставить на это свою жизнь.
Дейв Дрю обобщил полученные разведданные в оперативной сводке, указав местонахождение вражеского лагеря и его приблизительный размер, после чего Джеймс Хиллс отдал приказ об атаке. План был прост. В ту же ночь я должен был в пешем порядке вывести две блокирующие группы в составе 51-й и 53-й разведрот, а также минометный взвод в направлении атаки, отмечая свой маршрут с помощью туалетной бумаги, чтобы основные атакующие силы заняли нужную позицию. Оказавшись в исходном пункте формирования атакующих сил, ровно в трех километрах от базы, мы оставляли минометный взвод на поляне рядом с дорогой, ведущей с востока на запад, после чего должны были уйти с направления атаки и перейти на два километра к северу от цели, где на блокирующей позиции должна была развернуться 53-я рота. Ориентирование должно было осуществляться счислением пути по азимуту и расстоянию, поскольку на плоской, как стол, местности не было никаких заметных ориентиров.
Как только 53-я рота занимала свою позицию, я уходил на позицию, расположенную в трех километрах к западу от цели, где вдоль дороги «восток-запад» организовывали засаду люди из 51-й роты, блокируя любые отходящие силы противника.
Незадолго до рассвета за ними должны были последовать основные атакующие силы — штаб полка, 52-я разведрота, рота 101-го пехотного батальона, а также группы 2-го разведполка спецназа (контингент резервных сил, привлекаемый для операции). На исходный рубеж атаки их должен был выводить Да Коста.
Там атакующая группа должна была перестроится в боевой порядок и атаковать базу. С первыми лучами Солнца, когда атакующие должны были выйти к реке, по цели должны были открыть огонь минометы, после чего должна была начаться собственно атака. На бумаге всё казалось достаточно простым.
В тот вечер, перед закатом, мы начали выдвижение. Машины высадили нас в пределах 20 км от нашего объекта, после чего мы отправились пешком, нашли пресловутую автомобильную дорогу, идущую с востока на запад, и взяли хороший темп. К двум часам ночи мы уже находились в исходном пункте для атаки. Минометный взвод развернулся в боевой порядок и подготовился к открытию огня по шестизначным координатам, которые я обозначил как центр вражеского лагеря. Отметив туалетной бумагой исходный пункт и общее направление наступления, мы по азимуту вышли на позицию 53-й роты, обогнув район расположения противника. Это было ориентирование по азимуту и расстояниям в чистом виде, так как никаких ориентиров не было, но я был уверен, что привел подразделение в нужное место.
После этого мы отправились на позицию 51-й роты, чтобы устроить засаду к западу от лагеря. Бойцы растянулись вдоль дороги редкой цепью, лицом на север, единственным прикрытием был термитник, за которым расположился гранатометчик с РПГ. Мы ждали, слушая по радио, как на исходном рубеже атакующие силы выстраиваются в боевой порядок и начинают выдвижение к базе. С первыми лучами Солнца до нас донесся шум машин, но приказа минометам открыть огонь так и не поступило.
Затем в эфире раздался голос одного из командиров разведрот:
— Здесь ничего нет… Никакого движения. Как вы думаете, у нас есть уже новый начальник автопарка?
В ответ донеслось:
— Ничего нет. Пустышка. Поприветствуем нового…
И тут разразился ад.
Развернутый против наземных целей 12,7-мм пулемет ДШК, прикрывавший восточный вход на базу, вызвал хаос. При первых выстрелах был убит один из водителей «Касспира» 52-й роты капрал М.Л. Машававе. Тем временем 53-я рота, продвинувшись дальше на юг, поскольку она не смогла обнаружить противника, попала под плотный огонь и была вынуждена отходить, упустив возможность отрезать часть сил врага, отходившего прямо на север.
Пятьдесят первой роте повезло больше. Странного вида командирская машина СВАПО промчалась по дороге и, когда граната из РПГ нашла свою цель, взорвалась огненным шаром, обрушившись затем на бедного гранатометчика за термитником. Ее остатки замерли буквально в сантиметрах от испуганного человека, полуповиснув над насыпью.
Через несколько секунд за
