меня к подножию гор. Но больнее, чем магия, ударила меня в самое сердце эта ненависть Гельсэра. Последняя ниточка, соединяющая души Айтл и Гельсэра, оборвалась, когда брат решился убить свою сестру.
Защититься от разрушающей магии Гельсэра я не могла. И тогда я предприняла самое последнее, на что могла решиться погибающая колдунья. Я прибегла к опасному колдовству, стягивающему все силы, всё могущество волшебника в одну крохотную искру. Эта искра стала источником магии во мне. Время, как мне его не хватало! Я бросила искру наугад, через пространство и время, и бездонная пустота охватила меня. В тот миг о дно горной расщелины разбилось мое тело.
А потом в глаза ударил свет. Я лежала, как сейчас, на траве, жесткой и колючей, и смотрела в небо. И меня переполняла радость неизбывная, оттого, что я могу видеть и чувствовать. Это потом уже я узнала, что магия забросила мою искорку в чужой мир, и добраться мне до Валлеи придется лишь через сотни лет, и что тело, принявшее меня — новорожденный детеныш зверя, никогда не виданного в Валлее.
Но Гельсэру было гораздо хуже, чем мне. Он не принял в расчет клятву, данную в детстве, и клятва наказала его. Он нанес мне непоправимый вред, обернул против меня свою магию, и его постигла ужасная судьба. В какой-то миг он лишился магических сил. Он стал слабым и беззащитным. Его жизнь стала вечным страхом. Он прятался от людей, он был изгоем. Столетиями он возвращал себя. Судьбе было угодно, чтобы мы, он и я, вернулись в одно время.
Алёна подавленно молчала. Юля слушала, раскрыв рот.
А потом Алёну осенило.
— А сейчас он тоже слаб? Он ударил тебя магией, значит, клятва наказала его опять?
Львица кивнула.
— Чем хуже мне, тем хуже и ему.
Алёна вскочила на ноги.
— Так это же отличный шанс к нему подобраться! Нельзя терять время!
Львица засомневалась:
— Подберешься, а дальше что?
— У меня есть Чёрный Шар! С помощью его я собираюсь победить Гельсэра.
— Черный Шар? — удивилась Айтл. — Вы забрали его с собой?
Алёна не стала уточнять, что тот Чёрный Шар, из-за которого похитили Юлю Глиск и Мерт, благополучно разбили, и в сумке у нее Шар из параллельного мира.
— Это может сработать, — задумалась Айтл. — Гельсэр сейчас вряд ли сможет навредить тебе. Но помни, что, пока Гельсэр маг — швили будут выполнять его приказы, главный из которых — убить тебя. Без магии он потеряет свой авторитет и не сможет ими командовать. Самим швилям нет резона атаковать Диаму, они уйдут. Всё вернется на свои места. Но если будет совсем туго, где-то поблизости есть повстанцы. Разыщи их, они помогут. Командующие повстанцев тебе знакомы. Это Арнис и Авентин.
— Авентин? — опешила Алёна. — Чёрный Принц? Но он же работает на Колдуна!
— Уже нет, — мягко улыбнулась Айтл. — Он избавился от влияния моего брата. И смог поднять ависов на борьбу.
Эта новость Алёну обрадовала. Если её дядя Авентин справился с подчиняющей магией Колдуна, то и Алёшка сможет!
— Можешь перенести меня туда? Ой… тебе же нельзя. Ты тоже лишишься силы. Хотя, если ты убежишь… быстро-быстро…
Львица покачала головой.
— Видишь? Я даже подняться на лапы не могу.
Алёна расстроилась. Такой шанс, а она не может даже добраться до Диамы!
— А драконы? — вдруг спросила Юля. Алёна встрепенулась. Драконы!
— Я же знаю, как их вызвать! — обрадовалась Алёна.
* * *
Повстанцы достигли берега Восточной Теоны только спустя сутки после волшебного перемещения войска Араена от Адока к Диаме. Они опоздали. Швили уже держали осаду города, не сильно усердствуя, но и не отступая от намеченного, и повстанцы терзались вопросом: что мешает Колдуну завоевать город? Что или кто? Ведь они пришли, уверенные, что дети Беладора уже встретились в кольце Теоны, и не знали, что произошло на самом деле.
Но самой большой проблемой оказалось то, что большой деревянный мост, соединяющий Диаму с остальным миром, оказался сожжен.
Арнис стояла на берегу, у его обугленных останков, и злилась. Лагерь швилей, прекрасно просматривающийся из-под ладони, никак не становился ближе. Швили могли спать спокойно, нападение повстанцев им не грозило.
Пока не грозило.
В стороне кипела бурная деятельность — это восьмеро из армии Авентина собирали третий плот. Сам Авентин с тремя ависами тащил от недалекого леска длинный ствол дерева для четвертого.
Остальная часть армии повстанцев пропадала в том самом леске, подбирала подходящие деревья, валила их, за неимением топоров используя ножи и мечи. Кто-то вил веревки из лесной травы ланы. И до сих пор готовые плоты казались прекрасной заменой сожженному мосту.
Вот только строили их долго. Слишком долго. Поначалу им мешала гроза. Она разразилась почти сразу после того, как повстанцы добрались до Диамы. Им пришлось туго, ливень исторгался всю ночь и весь день, и поэтому работать пришлось вечером, по темноте.
А ависе так не терпелось оказаться на том берегу!
Она вздохнула. Пора звать Таена — его очередь наблюдать за лагерем противника, а ей время заняться плотом вместе с остальными.
И тут она зацепила взглядом мальчишку. Он стоял в тени одного из походных навесов на краю лагеря швилей и на порядочном расстоянии от палатки принца Араена. Мгновение назад его там не было.
Арнис замерла, боясь упустить мальчика.
Он странно смотрелся на общем фоне лагеря. Худенький, желтоволосый ребенок ависов, в одежде из чужого мира, слишком знакомый, чтобы его можно было с кем-то спутать.
Хотя спутать было с кем.
Ведь таких ребят было двое, до их встречи под стенами Диамы. Но это не мог быть Араен — Арнис сама лично наблюдала за его палаткой, с тех пор как мальчика увели туда швили. Усыпили, уверенно сказал Авентин. Араен не выходил. Значит…
— Принцесса! — ахнула Арнис. — Так она жива!
— Где? — позабыв о недостроенном плоте, Авентин мигом подскочил к ней. За ним быстрым шагом подошли Таен и Давин.
— Смотри, вон, у той окраины. Видите?
— Уверена? — Авентин вглядывался в темноту. — Я видел её однажды. Недолго. Она совсем как принц Араен. Ты уверена, что это не он?
— Не веришь — иди и спроси её! — огрызнулась Арнис. — А я не спускала с палатки глаз. Оттуда вышли только швили — когда усыпили Араена. А она появилась на краю лагеря. Как бы принц добрался туда так быстро?
— Ничего не понимаю. Разве её не должны были убить два дня назад?
— Значит, не убили, — с мрачным удовольствием сказала Арнис. — Девочка спаслась и утерла нос и злобному колдуну, и древнему
