рванул в ту сторону, куда улетела Морозная Ночь — на её листочке нашлось место для нетяжёлого мальчика, так что они могут быть очень далеко отсюда. А ещё есть риск разминуться, так что надо делать побольше шума, чтобы заметили.
В принципе, из-за дурной силы Алексу удавалось держать неплохой темп, даже практикам второго этапа не удавалось его догнать. Только вот, без сомнений, его выносливость меньше на порядок. Трое мастеров и вовсе давно отстали, уже и не слышно как они пыхтят и ломают ветви.
А вот троица практиков Заложения Основы (2) темпа не сбавляла. Даже складывалось впечатление, что они загоняют жертву куда-то. Особенно это проявлялось в движениях сумасшедшей садистки: её след Алекс отличал по разрядам молний, оставляемым её техникой перемещения. Не очень хорошая техника, хоть и позволяет проходить или огибать преграды на пути между стартом и финишем "прыжка" — слишком заметно и старое и новое положение. Техника Алекса требует чистого пути, это именно прыжок, хоть и ускоренный.
Северный Ветер летел на листе. По форме не такой, как у Морозной Ночи, но, скорее всего, это просто разница декора. Скорость и манёвренность аналогичная. Именно поэтому Алекс и сделал вывод, что его куда-то гонят: лист быстрее его техники — он поддерживает постоянную скорость, а Алексу нужны паузы на "перезарядку" перед очередным прыжком.
Способа движения Крыса Алекс не понимал, только то, что он не просто бежит — очевидно. Он тоже двигался рывками, его энергетическая структура то появлялась, то исчезала, чтобы вновь проявиться в новом месте. Не мгновенно, с задержками.
— Вот же ж жопа жопная! — прожужжал Алекс на родном, но не самом могучем, держался, всё-таки девочка на руках, хоть и без сознания. А как не выругаться, когда понял, куда его толкают? Обрыв виделся издалека. Да и слышался тоже. Водопад, перед которым Виктория и Ниагара — простые ручейки, падающие с подоконника от того, что цветы полили слишком обильно и горшочки "описались".
Обычно, на Земле, место, куда падает вода сотни тысяч лет, пробивает в скале глубокую яму. Поэтому, если прыгнуть, риска разбиться об дно практически нет. Только вот риск разбиться об воду никуда не девается — высота-то порядочная. А ещё есть риск быть подхваченным течением, и не выплыть. Или получить по голове корягой — их тут много плывёт, прямо видно. Кое-где под водопадом целые завалы этого леса, если упасть на него, может смягчить падение, а может и наоборот, проколоть как энтомолог бабочку — как повезёт.
Да и вообще, все эти рассуждения имели бы смысл, если бы не Лай-Га на руках. Притом не имеет значение, в сознании она или нет. Мастера сильнее смертных, могут задерживать дыхание очень надолго. Но одно дело в состоянии спокойном, сидя у себя в пещере, и совсем иное — в экстремальной ситуации. Она ведь, по сути, ребёнок ещё.
— Это конец! Бежать некуда, — из-за огромной высоты, шум водопада не был оглушающим, но всё-таки Северному Ветру приходилась кричать, чтобы быть услышанным.
Троица практиков встала так, что убежать не удастся. Дерево, на ветвях которого стоял Алес — выступало не только относительно леса, оно нависало и над пропастью. А двое мужчин и женщина встали полукругом на крайних деревьях леса.
— Отдай её, а сам можешь прыгать, — мерзко ухмыльнулся Крыс.
— Чего это — прыгать? Он мне нужен! — Северный Ветер не согласился с напарником.
— Ах, да, забыл, — поморщился здоровяк. — Кости, рёбра… Помню, да…
— И мне интересно узнать, как этот смертный избежал моих молний и так ловко прыгает, — только женщина осталась практичной, отодвинув развлечения на задний план перед загадкой, способной принести пользу.
— Хм… А ведь и вправду, — Крыс почесал здоровенной лапищей подбородок. — Ветер, ты это… когда кости ломать будешь, поспрошай его, а?
— Поспрошаю, — передразнил мажор и на этом обсуждение будущего жертв закончилось. Все точки поставлены.
Алекс приготовился прыгать.
Неожиданно вспышка плазмы подсекла толстый ствол дерева, где стоял здоровяк.
— Сестру мою захотел? Сдохни! — прокричал голос Бао Лая.
Крыс легко увернулся, он подпрыгнул, без всякой техники, на одной силе. Просто хотел занять соседнее дерево, только прямо в прыжке его сбила тень: Морозная Ночь швырнула его за шкирку в пропасть. Дезориентированный, он попытался спастись, применив технику перемещения, но скакнул не вверх, а врезался в корни дерева, на котором стоял Алекс. Кусок скалы, за который они держались, валуном оторвался, и дерево начало заваливаться.
Техника перемещения Алекса не предполагала обход препятствий на пути, поэтому прыгать мог только вверх — дерево опрокидывалось, а он немного затупил, соображая, как поступить. Прыгать вверх? И чем это поможет? Вместо этого он принял другое решение: подбросил Балалайку в этот самый верх, а сам, как только заметил, что Морозная Ночь на своём листочке её подхватила, прижался к стволу, держась за относительно небольшие сучья. Он рассчитывал, что ветви примут на себя и удар при падении, и рассекут воду. Да и если что-то ещё повалится сверху, тоже сначала встретится с ними.
Дерево так и не отцепилось от валуна, они упали вместе, после того как довольно долго изображали парашют и парашютиста. Только медлительность падения иллюзорна. Всё дело в большой высоте, а не в том, что дерево хоть как-то замедлило скорость полёта.
Удар вышел довольно мощный, но всё-таки не настолько, чтобы при силе Алекса, испытать большой дискомфорт. Да, тряхнуло из-за резкой потери скорости, но даже сознание не потерял. Зато удар об воду принял на себя булыжник, вода разошлась, давая возможность сделать глубокий вдох.
А вот дальше пошло не в соответствии с ожиданиями: камень быстро тонул, а ветви мешали покинуть крону-ловушку. Алекса затягивало на дно. Глубина казалась какой-то нереальной: не может вода промыть столько породы. Остаётся предположить очень плохой вариант: подземная река. А что если камень или крона застрянут на полпути? Так-то должны быть воздушные карманы, но пригоден ли тот воздух для дыхания…
"Только бы не потерять сознание", — причитал Алекс, замерзая. Мастера могут довольно долго не дышать, подменяя процесс внутренней циркуляцией энергии. Этот приём довольно лёгкий, Алекс его сам освоил, едва услышал идею. Только вот это всё-таки не сутки и даже не часы. Возможно есть особые техники, но Алекс их не знал. Кто мог подумать, что это может пригодиться?
Минут через пять дерево и в самом деле застряло, оставалось только отпуститься и последовать за течением — это для дерева места мало, да и то, обычное, земное, вполне бы себе плыло. Алекс не стал пытаться
