— Я прикажу слугам, чтобы в твоих покоях обустроили ему место, — ничуть не впечатлённый этой демонстрацией, продолжал Риган. — А ты объясни, как себя вести, чтобы выглядеть достоверно.
— Да, дядя, — кивнула Райна, разглядывая свою новую пустышку.
— Идти нормально сможешь? — спросила у саблезубого Миа.
Тот кивнул и встал, выжидающе глядя на людей.
— Ну, пошли, — махнул рукой барон.
Выйдя во двор, Стриж обнаружил, что уже начинает темнеть. Заканчивался ещё один сумасшедший день в новом мире.
— А время-то к ужину, — вздохнул Риган.
— Хе, ты глянь, как тебе повезло-то, — рыжий пройдоха завистливо разглядывал приобретение Райны. — А если я кого из Тигров укокошу — мне дадут такого?
— Дадут, — прежде, чем кто-то успел раскрыть рот, прогрохотал барон. — Так дадут, что не унесёшь. Робин, мальчик мой, когда ты, наконец, усвоишь, что длинный плащ опутывает ноги, а длинный язык — шею?
— Когда-нибудь, — беспечно отмахнулся рыжий. — Райна, ты как — на нём верхом скакать будешь?
— Ты, главное, не зазевайся и под ним не окажись, — невозмутимо отбрила воительница, пока побледневший Даран втягивал воздух сквозь сжатые зубы.
Гюнтер же смерил остряка тяжёлым взглядом и, выпустив когти, провёл по брусчатке пять глубоких борозд. Рыжий уловил намёк и быстро разорвал дистанцию, отойдя к невозмутимому Вигу.
— Он своей смертью не умрёт, — переглянувшись с Лёхой, резюмировала Миа.
Лаура лишь тихо вздохнула.
Скрипнула дверь цеха, выпуская рабочего с ящиком в руках. И привычный шум двора разорвал свист подлетающей мины. Прежде, чем Стриж осознал, что в этом мире нет ни миномётов, ни даже такого понятия, как «артиллерия», он уже лежал на брусчатке рядом с Мией, накрыв собой Лауру. Рядом отчаянно материлась Райна, пытаясь одновременно выбраться из-под лапы саблезубого и выхватить из ножен шпагу.
— Вы чего? — обалдело поинтересовался Риган, покачивая булавой.
Лёха мысленно поблагодарил Всевышнего за то, что барон убедился в отсутствии угрозы племянницам до того, как размазал пустотников по брусчатке. Равно как и Даран, застывший с обнажённым клинком.
— Это трубу пресса прорвало, — пояснил Риган.
Лёха встал, машинально посмотрев на небо. Бессмысленный рефлекс — мину или снаряд не разглядишь, слишком велика их скорость. Но всё равно инстинкт заставлял смотреть вверх, в попытке увидеть падающую с небес смерть.
— Да что с вами? — Райна вскочила на ноги, сжимая эфес шпаги.
— Долго объяснять, — хмуро отозвалась Миа.
Действительно, как вкратце рассказать местным, что такое «артиллерийская мина»? Тут же, наверное, катапульта, запускающая булыжники, или большие стрелы — верх инженерной мысли.
Стриж даже немного позавидовал: здесь нет нужны зарываться в землю и чутко прислушиваться к каждому звуку в надежде услышать подлетающий снаряд. Мина в этом плане лучше — её скорость ниже, потому слышно издалека. Но сам звук…
Лёха невольно поёжился. Жуткий, шелестящий наполовину вой, наполовину — свист. Словно голос самой Смерти. Если рядом нет ямы, в которую можно упасть, остаётся лишь обнимать землю-матушку, надеясь, что куски металла пройдут над тобой. Да и то шансов мало — в отличие от снаряда, мина с её чувствительным взрывателем делает неглубокую воронку, зато осколки идут почти впритирку к земле.
— Ничего, мы не торопимся, — пробасил Риган.
— В нашем мире похожий свист издаёт оружие, способное не оставить камня на камне от такой крепости, — объяснил Стриж, глядя на сумрачного Гюнтера.
Кречеты замолчали, переваривая услышанное.
— Какой-то уникальный клановый артефакт? — мрачно предположил Даран.
— Если бы, — вздохнул Стриж. — Просто оружие разной мощности, которое применяют практически повсеместно, иногда разрушая целые города.
Вновь повисло тяжёлое молчание.
— Не хочу даже видеть ваши войны, — нарушила тишину Райна.
«И правильно делает, — хмыкнул демон. — Даже я под впечатлением от того, что вы творите».
Риган огляделся и жестом подозвал слугу.
— Подготовь место для пустышки госпожи Райны, — приказал барон.
Слуга, опасливо косясь на клыкастую тварь, поклонился и обратился к воительнице:
— Пойдёмте, ваша милость, выберете сами, что лучше.
Райна величественно кивнула и ушла в сопровождении тигра. Лёха подумал, что смотрятся они красиво — хоть рисуй с них обложку к фэнтези-книге.
Проводив их взглядом, Даран негромко, чтобы слышали только стоящие рядом, сказал:
— Мне пора отправляться в замок. Нужно посвятить Пузыря в тайну о грядущих переговорах Лауры.
— Ты уже придумал, как это сделать? — разгладив усы, уточнил Риган.
— Да, — ответила за брата юная графиня. — Дар попросит его подобрать людей понадёжнее для моего сопровождения. Он сам, Райна, Виг, Робин и мои телохранители известны многим, а я по легенде еду инкогнито, потому меня должны сопровождать те, кого не узнают. Замковая стража тоже привлечёт лишнее внимание.
— И он поверит? — скептически поднял бровь барон. — Что ты отпустишь графиню в сопровождении непойми кого?
— Ну так она у нас и сама могучий боевой маг, — невесело хохотнул Даран. — Единолично победила в ритуале известных бойцов. А в остальном — людям свойственно считать других идиотами и верить в то, во что они хотят. А он явно уверовал в то, что умнее нас всех вместе взятых и сможет провернуть всё, что пожелает.
— Даже если он не поверит, — добавила Лаура, — мы ничего не теряем.
— И то верно, — согласился барон.
— Начну с того, что потребую рассчитать сколько нам нужно для проведения церемонии и выплат на ближайшие два-три месяца, пока мы не доставим оружие церковникам. Пусть продолжает думать, что мы на мели.
Последнее слово заставило пустотников переглянуться.
— Церковникам? — переспросила Миа.
— Потом расскажу, — пообещала Лаура. — Отправляйся, Даран, и проследи, чтобы сам Пузырь не покинул замок.
— С удовольствием, — оскалился калека.
Риган вздохнул, покачав головой.
— Никогда не думал, что мы окажемся в таком дерьме, — сказал он.
— Никто не думал, — Даран криво ухмыльнулся. — Виг, Робин — за мной.
— Даже не пожравши? — возмутился рыжий.
— В седле перекусишь, — жёстко оборвал брата начальник стражи.
Виг пихнул пройдоху локтем и пошёл вслед за командиром, так и не проронив ни слова. Стриж даже заинтересовался — может, он вообще немой?
Они же вчетвером отправились в гостевые покои, отведённые Лауре. Едва добравшись до кресла, она рухнула в него и с явным наслаждением сняла обувь на внушительной платформе.
