И у нас тоже есть потери.
— Что? Потери?
— Мне нельзя об этом рассказывать. Потому что это коммерческая тайна. И о ней мало кто знает.
Лена тяжело вздохнула, наверное, решая, стоит ли ей об этом говорить. Оглянувшись снова, она продолжила:
— За время моей работы в компании, был как минимум один случай. Мы с напарником были на внешней локации, и он не смог прыгнуть в портал. Я ушла, а он остался там. Его потом отключили от капсулы, но он так и не пришёл в сознание.
— Что с ним случилось?
— Я не знаю. Я испугалась и вышла первой.
— А что значит, внешней локации?
— Мы тестируем не только наши, ну которые для развлекательного проекта. У КиберСервиса договор с военными. Мы иногда тестируем их локации. Не все, конечно. А некоторые локации разрабатываются нашей компанией совместно с ними. На их локациях не работает система прокачки аватаров. И выход с тех локаций не такой, как у нас. Там не работает респавн. Скорее всего. Ну… я ни разу не видела, что он там есть. А я, поверь, видела много.
Лена заметно нервничала. Она торопилась сказать что-то ещё.
— Послушай. Мы можем помочь друг другу. Я давно работаю в этой компании, и храню слишком много секретов. Но я заслужила свою репутацию. Теперь ты тоже кое-что видел, и они об этом знают. А значит, будут отправлять тебя туда, где не бывают другие. Будь осторожен! И ещё…
Лена опустила глаза и стала шкрябать ногтем по столу, пытаясь выцарапать тёмную точку под лаком.
— Не просри это доверие! Держи язык за зубами. Ты меня понял?
Я закивал. Выходит, что Лена как минимум дважды струсила, сбежав с локаций. Так себе напарник. Но почему-то она не увольнялась несмотря на страх закончить также, как тот парень в коме.
— Ты ведь боишься? — спросил я Лену. — Что тебя здесь держит? Деньги?
Лена помотала головой, не отрывая взгляда от стола.
— Тебе не нужно этого знать.
— Но ты же сама сказала, что мы можем помочь друг другу. Хотя ладно. Ты не обязана говорить. Помнишь, я рассказывал про Лиз, девушку, с которой участвовал в гонках? У неё есть брат. И он кое-что мне дал. Потом покажу тебе.
— Непись? Ты смог вынести что-то с локации? Этого не может быть!
— Может, — спокойно и уверенно ответил я.
Лена подняла голову и посмотрела на меня. В её глазах заблестела надежда.
— И я не думаю, что они неписи. По крайней мере, мне так не показалось. Я хочу снова туда попасть, — добавил я.
— Ты спрашивал, что меня держит… — неожиданно Лена решила что-то рассказать. — Мой отец, я верю, что он где-то там. Я пытаюсь найти его, — дрожащим голосом сказала она.
— Господи, Лена! — прошептал я.
Она опустила лицо и на стол упали несколько прозрачных капель. Наверное, её отец был среди тех военных, что участвовали в проекте. И как многие другие, в один день бесследно исчез.
— Я пойду. Прости, что испортила вечер.
Смахивая слёзы ладонями, Лена поднялась со стула и быстрым шагом направилась к выходу.
Я положил локти на стол и обхватил руками голову. Затем провёл по лицу пальцами сверху вниз и оглядел кафе. Бармен вопрошающе посмотрел на меня, желая понять, нести мне готовый заказ или нет. Я кивнул ему и, махнув рукой, показал, что жду свой кофе и не собираюсь уходить. Марина не проходила мимо нас. И если она не ушла через чёрный выход, то всё ещё находилась здесь, в кафе.
К столику подошёл бармен и принёс наш с Мариной заказ. Он поставил на стол две чашки кофе и тарелку с тёплыми ароматными круассанами.
Я сидел и смотрел на остывающий кофе. И вдруг увидел Марину. Она быстро шла к выходу. Мы встретились взглядом, и она тут же отвела глаза в сторону. Обиделась.
Быстро встав из-за стола, я перегородил ей дорогу. И, протянув руки, обхватил её за плечи. Марина попыталась вырваться, а я не сдавался, крепко держал её, но так, чтобы не сделать больно.
— Она ушла? Что у тебя с ней? — спросила Марина, оставив попытки сбежать.
Я улыбнулся:
— Ничего. Она приходила поговорить о работе. Ты что, ревнуешь?
— С чего ты взял?
— Показалось. Пойдём, — я отпустил руки и указал ладонью на столик, на котором лежали аппетитные вкусняхи. — Всё готово!
Стоя на одном месте, Марина делала вид, что не планирует соглашаться.
— Ну что ты как маленькая! — уговаривал я. — Если ты и правда не ревнуешь, садись! Не пропадать же вкуснятине!
Она не хотела уходить. И очень хотела согласиться. Но, видимо, не могла вот так просто.
— Марин, я два дня ждал этого вечера. Не уходи, прошу.
Я взял её за руку и потянул к нашему столику. Она продолжала нарочито сопротивляться, но шаг за шагом мы подходили всё ближе. Я отодвинул свободной рукой её стул. Быстро обошёл Марину и, встав позади неё, положил ладони на талию, нежно подталкивая к стулу.
— Ладно, — наконец сдалась она. — Но я тебя ещё не простила!
Молча кивая, я пододвинул стул Марины ближе к столу и украдкой посмотрел на бармена. Он улыбался, показывая большой палец, поднятый вверх. Вряд ли он понимал, что между нами произошло, но был рад, что всё хорошо закончилось.
— Так Андрей — твой друг? — спросила Марина, прервав тишину.
— Да, мы знакомы со школы. Уже очень давно.
— А вы такие разные! — Марина улыбнулась. — Мы с девчонками проходили мимо кафе. Вы все вышли, и ты как раз встретил Андрея у самого входа.
— Да? Я тебя не заметил.
— Ну ещё бы! А говорят, что это девчонки любят поболтать. Ну-ну!
— Ничего подобного! — возразил я. — Привет-привет, как дела. И только.
— Ой, да брось заливать… — не унималась Марина.
— Хорошо, убедила. Да, я обожаю поболтать. Такой болтун, что просто капец!
Я подвинул тарелку с круассанами на середину стола.
— Сладкое? На ночь? — спросила Марина.
— Ещё только вечер! Но если ты не хочешь, я сам съем, — откусив сразу половину круассана, ответил я.
Марина смотрела на меня жадными глазами, а я непринуждённо смотрел на неё. Жевал хрустящее слоёное тесто, измазанное изнутри шоколадной начинкой, и ждал, когда она не выдержит.
— Ммм! Очень вкусно! Зря ты не хочешь, — сказал я с набитым ртом и облизнул свои губы.
Марина сглотнула слюну:
— Это жестоко! А знаешь, у меня ведь сегодня тренировка. Ничего страшного, если съем один, всё равно сожгу эти калории.
— Тем более! — одобрительно согласился я.
Марина схватила круассан и последовала моему примеру,
