Книга Одиннадцать камней - Кэтрин Бат

Дверь в допросную захлопнулась за мной, и стражники повели меня назад, под арест. Я шла, не видя ничего перед глазами. На моей душе было пусто и холодно. Если Аквилегия считает, что в семье главная слабость, то есть ли она у последней живой представительницы вымирающего рода?

Глава 5. Дорога в Лойран

После встречи с королевой долго узницей быть мне не пришлось. К счастью, меня ждала не плаха, а задание, которое я вынуждена выполнять против воли. Мне выдали мою одежду, которую кто-то заботливо подлатал, если судить по свежим строчкам. Винсент действительно должен поверить, что все в порядке, чтобы отдать нам камни. Правда, я сомневалась, что Винсент так просто поверит в нашу легенду. Он же должен догадаться! Мне почему-то хотелось верить, что он раскусит этот план, но будет ли от этого кому-то лучше?

В тревоге я переоделась, причесала растрепанные волосы, но даже без наличия зеркала наверняка выглядела так, будто за мной духи гонялись. Аликсард предусмотрительно дал мне какое-то зелье и настоял, чтобы я выпила. Мне уже было ни в первой пить незнакомые зелья, но я все равно решила уточнить, что это.

— Зелье прилива сил, — удивительно, но Аликсард не стал отмалчиваться. — Особая формула, без побочных действий.

Я хмыкнула. Зелье прилива сил — весьма популярное зелье, особенно в студенческой среде, когда только эти зелья помогают не свалиться в усталости. Но у них были весьма неприятные побочные эффекты. А этот напиток не такой, как говорит придворный лекарь, и не удивительно. Весь королевский двор, небось, хлещет их бочками.

— Это зелье для того, чтобы я не была похожа на ходячий труп, — хмыкнула я, вытаскивая пробку. Губы лекаря сложились во что-то вроде улыбки.

— Хорошо, что ходячий.

Больше он ничего не сказал, просто ушел, и даже не попрощался. А зачем ему это, собственно? Желать мне счастливого пути или удачи, если сразу понятно, что ничем хорошим это путешествие не закончится.

Солнце клонилось к закату, когда стражники вывели меня во внутренний двор замка. Нас уже ждала скромная закрытая карета — небольшая с виду, но выглядела надежно. Рядом я заметила Эшера, который стоял между двух стражников, и невольно улыбнулась. Мир на миг стал несколько светлей. Эшер в порядке! И вроде тоже выглядит неплохо, хотя, небось, тоже выпил зелье прилива сил. Он заметил меня, и смог выдавить полуулыбку в ответ.

— Все готово? — во двор вышел уже знакомый нам человек королевы — Сэйдок. Он шел рядом с мужчиной шестидесяти лет, который всем своим видом напоминал генерала. «Королевский канцлер Родерик Архмаен» — догадалась я. Вспомнила уроки истории. Он участвовал в войне с соседним государством тридцать лет назад.

Я ужаснулась. Даже канцлер участвует во всем этом? Это же не человек королевы, а советник короля! У меня появилось смутное подозрение, что королева имеет более серьезный вес в политике, чем принято предполагать, но пока это было просто подозрение, практически ни на чем не основанное.

— Как вы и просили, — сказал канцлер, даже не глядя в нашу сторону. — Вы и телохранитель поедете в этой карете, остальные люди в двух каретах следом. Королева сказала, что кортеж должен быть мощным, но незаметным.

— Хорошо, — кивнул Сэйдок, затем подошел к нам и взглянул на нас с Эшером. Нам не пришлось скрывать своей ненависти к нему. — Эй, вы, слушайте план…

Я еле заметно хмыкнула. Всего-лишь «вы»? Плохо с фантазией у Сэйдока, я думала, он придумает нам какое-нибудь обидное прозвище, типа «изменники» или «болотные слизняки», но Сэйдок был достаточно сдержан.

— При подъезде к замку мы выйдем из кареты и пойдем пешком. Ваши ограничители, — он казал пальцем на цепи на наших шеях, — снимем в этот же момент. Но не думайте, что сможете после этого колдовать, — он усмехнулся, а я непонимающе переглянулась с Эшером. Как они думают ограничить нас в магии без использования цепей?

— Прибудем в замок мы утром, — продолжал Сэйдок, — по дороге остановимся на пару часов на привал. Какие-нибудь вопросы?

Я закатила глаза. У меня было много вопросов к Сэйдоку, но вряд ли хоть один из них относится к делу. А вот Эшер, к моему удивлению, все-таки спросил:

— Это ты будешь принимать облик Неры?

— Я, а что? — прищурился Сэйдок. Я удивленно посмотрела на Эшера, не понимая, к чему он это спрашивает, потом на Сэйдока. Кстати, а как он собирается это делать?

— Я думал, это будет Джайлс, — пожал плечами Эшер. — Он лучше знает Неру, а ты виделся с ней всего пять минут. Винсент сразу же распознает обман…

На лице Сэйдока при упоминании имени Джайлса появилась ироничная усмешка. Он не скрывал своих мыслей по его поводу, и прямо на лице читалось: «Кто, Джайлс? Разве ему можно это доверить?». И ведь правда, он наверняка еще не заслужил прощения, что тогда не смог убить нас. Но, почему-то я думаю, что в немилость он впал ненадолго.

— Не волнуйся, у меня было достаточно материала для изучения, — хмыкнул Сэйдок. — Джайлс и некоторые люди, которые лично знали Нералиду, поделились со мною воспоминаниями о ней. Даже королева выделила немного, — Сэйдок теперь свысока посмотрел на меня, и только сейчас я заметила, как сжимаю зубы и с ненавистью смотрю на него, — о да, вам предстоит первыми оценить мой талант перевоплощения.

Он усмехнулся, потом щелкнул пальцами, и рядом мигом появился слуга с ларцом. Сэйдок открыл ларец и достал из него сияющий кристалл на веревке. Я заметила, как Эшер тут же напрягся, и сама попыталась рассмотреть его получше. Неужели это…

— Одна из поделок древних. Старая как мир. Говорят, сейчас уже не сохранилось мастеров древних, которые умеют делать эти камни обмана, да и самих таких камней в мире осталось два. Полностью заряженный воспоминаниями, артефакт позволит мне ходить в облике Нералиды несколько недель, а если вы еще добавите магии, то и месяц, — Сэйдок усмехнулся, глядя на наши лица. — Но мне столько не понадобиться.

Я отвернулась от камня. Когда сидела в библиотеке Винсента, то видела один из этих камней в книге. Там было написано, что эти камни тоже позволяли похищать людей, когда древние приходили в поселения и спокойно уводили за руку людей в лес для ритуалов. Но потом придумали обереги, и камни стали бесполезны. Интересно, у Винсента есть в замке такие обереги? Почему нет, ведь его земли граничат с территориями древних. С другой, стороны я ни разу не видела оберегов в замке Лойран.

Мы с