я подумал, что ты была гостьей на свадьбе, но позже оказалось, что ты ни с кем не связана. Я предположил, что компания проявила доброту к случайной девушке, которая упала, и не заметил, когда ты позже заявилась на прием.
Я встала, готовая убраться отсюда. Я не хотела предаваться воспоминаниям с Акселем. Он потерял это право в тот момент, когда использовал моих близких против меня.
Рука Акселя метнулась вверх, чтобы схватить меня за локоть и удержать на месте.
— Представь мое удивление, когда я узнал, что ты сестра жениха. Твоя семья отвергла тебя в тот день, заставив незнакомца поверить в то, что ты явилась без приглашения на свадьбу собственного брата. — В его глазах промелькнуло что-то неузнаваемое. — Ты была такой же, как я, Пия. Кто-то, кто не вписывался в мир, в котором жил.
Его глаза пробежались по моему лицу, остановившись на губах. Он не отводил взгляда, пока говорил.
— Чем больше времени мы проводили вместе, тем яснее становилось, что единственный мир, которому мы принадлежим, — это тот, который мы создали вместе.
Мое сердце начало беспорядочно биться. Чувство, похожее на панику, охватило меня, и мне хотелось кричать и визжать, чтобы заглушить его голос.
— То, что я испытал в той ночью… Трепет, создание музыки, пляж… Я никогда ни с кем не испытывал ничего подобного. Ты подарила мне проблеск чего-то бесценного, и я знал, что готов отказаться от всего, только бы еще раз почувствовать вкус. Но потом ты исчезла, дав мне лишь одно указание. Ты оставила мне, незнакомцу, все деньги, которые завещала тебе твоя бабушка. И все для того, чтобы я мог достичь своих целей. Зачем ты это сделала?
— Я не знаю, — выдавила я.
— Попробуй еще раз.
— Я действительно не знаю.
— Нет, знаешь. — Его голос был спокоен, хотя хватка на моем локте усилилась. — Думай, Пия. Ты родилась с привилегиями и не имела дела с кем-то вроде меня. Так зачем тебе было делать это для человека, который ничем не лучше наемной прислуги?
— Пожалуйста, прекрати это, — прохрипела я, толкая его в грудь, чтобы отстраниться. Это лишь заставило его притянуть меня ближе, подавляя меня своим нависшим присутствием. Его стойкий аромат душил меня, и я молила о божественном вмешательстве. Я не хотела обсуждать те вещи, о которых он говорил.
— Ты хотела, чтобы я изменил свою жизнь и стал достойным тебя, так ведь?
— Нет!
— Да. Ты влюбилась в незнакомца и не знала, как еще ему помочь.
— Остановись!
— Нет, пока ты не признаешь это. Скажи мне, почему ты оставила меня со всеми этими деньгами?
— Лучше бы я этого не делала, — разочарованно крикнула я. — Тогда бы ты не смог использовать те же деньги, чтобы разрушить мою семью. Нельзя наказывать человека за доброту к тебе.
— Напротив. Ни одно доброе дело не остается безнаказанным.
Он отпустил мой локоть, и я другой рукой потерла то место, которое он крепко сжимал, чтобы разогнать кровь.
— Я сам выучился музыке и выбрался из своего проклятого городка, благодаря стипендии. — Тихо сказал он. — Я был целеустремленным, жаждущим успеха, и мне было что доказать. Даже если бы ты не оставила мне тех денег, я бы добился всего сам.
— Я знаю, — призналась я шепотом.
Это было единственное, что я знала наверняка. Аксель не стал бы вести посредственную жизнь. Деньги, которые я ему оставила, возможно, ускорили его карьеру, но даже без них он бы в конце концов пришел к успеху.
— Так зачем ты это сделала? — Он провел пальцем по моей щеке, и я отступила, чтобы разорвать контакт. Аксель придвинулся ко мне, пока мы не оказались достаточно близко, чтобы наше дыхание смешалось, а его неповторимый запах стал всепоглощающим. — Ты понятия не имеешь, что ты начала одним действием. Мои цели внезапно изменились, чтобы я смог выполнить все, чего ты хотела для меня.
Темные глаза блеснули.
— Вот только тебя там со мной не было. Ты бросила меня. — Прошипел он. — Каждый раз, когда я пытался найти тебя, это был очередной тупик. Я пользовался именем, которым ты меня окрестила, и приложил руку ко всем видам музыки, зная, что в конце концов ты услышишь псевдоним и узнаешь его. Несмотря на уговоры моего менеджера, я сохранил дом и присутствие в Нью-Йорке. Я был знаменит уже много лет и знал, что если ты имеешь хоть какое-то отношение к музыке, то уже слышала мое имя. Для тебя были открыты все формы коммуникации. Но ты так и не вышла на связь и не дала о себе знать.
От зловещей угрозы в его голосе по моей спине пробежал холодок.
— А потом, однажды поздно вечером, после возвращения домой с шоу, по телевизору показали рекламу. Представь мое удивление, когда джингл оказался тем самым, который ты написала, пока мы были вместе.
Я не смогла сдержать резкого вздоха.
Долгие годы я хранила джингл, который мы сочинили вместе. Ни одна реклама не казалась подходящей для нашей песни. Затем Джордан принесла мне рекламу презервативов. Хотя ролик был внешне комичным, картинка произвела на меня сильное впечатление. На ней была изображена пара, сидящая на пляжном покрывале, а на заднем плане — фейерверк. Внизу была подпись. Используя момент, воспользуйся презервативом.
Даже рекламный слоган был создан специально для нас, учитывая, что в ту ночь мы не предохранялись. Я знала, что джингл принадлежит только этой рекламе. Я отдавала дань уважения нашей совместной ночи. Однако я ни за что на свете не ожидала, что Аксель увидит рекламу и вспомнит джингл.
— Ты связался с агентством, которое предоставило музыку для рекламы. — Догадалась я.
Аксель кивнул.
— Компания Джордан.
Его рука опустилась на мои волосы, пробираясь сквозь пряди успокаивающими поглаживаниями. На этот раз я не отстранилась.
— Несмотря на множество возможностей, ты не выходила на связь все эти годы. Я понял, что либо ты изменила свое мнение о нас, либо с самого начала не хотела ничего слышать обо мне.
Его пальцы внезапно сомкнулись в моих волосах в кулак. Я сдержала вскрик, когда его хватка болезненно сжалась.
— Так что я поручил Леви связаться с Джордан, не упоминая моего имени. Он попросил встретиться с автором джингла для предстоящей рекламы. Но автор отказался от личной встречи.
Я не стала отрицать этот факт и поняла, почему имя Леви показалось мне знакомым. Я действительно слышала о том, что некий Леви пытался назначить мне личную встречу. Я работала под псевдонимом и никогда не встречалась с клиентами в реальной жизни, опасаясь, что
