что этот знак выявляет истинную суть вещи и она, то есть вещь, помеченная символом, может сохранять свои свойства в любых измерениях, темных и светлых… Но это все байки, конечно, и я никогда не поддерживал бабку в ее мистических изысканиях. Она тяжело болела, и порой даже мне становилось страшно смотреть, как не только ее тело, но и разум лишаются здоровой опоры.
– Она была сатанисткой, да? – не удержался Роберт.
Рыболова не смутил столь прямой вопрос, но отвечать на него он не стал.
Он оглядел вымокшего до нитки Стаса.
– Приглашаю вас к себе. Вам бы высохнуть и обогреться. – Привычным движением мужчина переломил ружье и нахмурился. – Надо же… Я сделал только один выстрел… а пустые гильзы в обоих стволах.
Стас переглянулся с Робертом и Марьяной. В их глазах он прочитал то же недоумение. Как возможно, что сделанный во время Гула смерти выстрел перенесся в реальность? Неужели циркумпункт и правда работает?
– Может, забыли, что уже стреляли? – пожала плечом Марьяна.
– Может, и забыл, – как-то не слишком уверенно ответил Константин Михайлович. Он что-то заподозрил: внимательно посмотрел Стасу в глаза.
Тот натянуто улыбнулся.
– Прохладно как-то. И мокро. Поедем?
Мужчина кивнул, и все засобирались.
Поднявшись наверх, к машине, Стас ощутил приятное внутреннее тепло, отдаленно напоминающее чувство собственного достоинства: на этот раз воде не удалось его победить. Он сел на водительское место, погладил перевязанной ладонью руль и дождался, пока все устроятся в салоне.
– Как твои пальцы? – спросил Константин Михайлович, усаживаясь рядом и пристраивая ружье между коленями.
Стас продемонстрировал плотно перевязанную ладонь.
– Да все в порядке.
Марьяна и Роберт сели позади.
Они улыбались, искренне и открыто, будто с утра между ними не искрило чувство неприязни. Пока ехали до дома Константина Демьянова, Марьяна наконец подарила рыболову коробку конфет «Забияки».
– Сметут за пару минут, – усмехнулся мужчина. И тут же нахмурился. – Так что там с той девочкой? – спросил он. – Вы мне говорили о пропавшей девочке. Простите, забыл, как ее зовут.
– Полина Михайлова, – сказала Марьяна.
– Да-да, Полина.
– Мы все еще надеемся, что вы хоть что-то вспомните.
Машина остановилась у палисада, огораживающего дом Демьянова. В свете фар Стас увидел, что на широкое каменное крыльцо высыпали дети.
– Еще не спят, сорванцы. – Константин Михайлович вылез из машины и поспешил к дому.
Стас, Роберт и Марьяна остались. На них только сейчас обрушилась усталость от пережитого кошмара.
Стас глянул в сторону дома.
– Если рыболов не вспомнит Полину, придется начинать поиски сначала. Боюсь, следующий Гул смерти нам не пережить.
Понурые и не питающие надежду на воспоминания рыболова, они вылезли из машины. Стас открыл багажник и взял из коробки потрепанную книгу Брэдбери, когда-то подаренную Костей Полине, прихватил с собой и магнитофон «Электроника».
Константин Михайлович терпеливо дожидался гостей вместе с детьми у крыльца.
– Смотри-ка, здесь тоже знак. – Роберт указал пальцем на резную калитку. Посередине ручки был нацарапан точно такой же круг с точкой.
– Может, это знак какой-то секты, в которой состояла его сумасшедшая бабка? – предположила Марьяна.
– Ага, а в подвале он проводит ритуалы жертвоприношения. – Роберт покачал головой. – Недаром же на отшибе живет. Сейчас он нальет нам чая со снотворным, проснемся мы каждый на своей дыбе, изрисованной символами из гримуара о демонах, а потом рыболов начнет мучительные опыты над нашими телами, после чего выставит нас, уже мертвых, на замаскированной «башне молчания».
Повисла тишина, слова Роберта неожиданно для всех вернули атмосферу напряженной тревожности.
– Роб, знаешь, иногда лучше промолчать, – бросил Стас, заметив беспокойство на лице Марьяны. Да и сам он, если честно, ощутил смутное волнение.
В ответ Роберт коротко и нервно хихикнул.
Мимо клумб с подсыхающими розами и стриженого газона по дорожке, уложенной тротуарной плиткой, они прошли к крыльцу, где их ждал хозяин дома.
– Познакомьтесь, – улыбнулся Константин Михайлович (впервые за все время их знакомства он позволил себе улыбнуться). – Это Кеша. Ох, нет. Иннокентий. Он у нас теперь за старшего. – Мужчина потрепал по макушке рыжеволосого мальчика, стоящего к нему ближе всех. Потом поправил темную косу на плече девочки. – Это Настенька. А это, – он приобнял за плечи самого маленького, – Дима.
– Здра-а-асте, – сказали они хором.
– Вы упали в реку? – поинтересовался Кеша, разглядывая мокрую одежду Стаса.
– Вроде того, – кивнул он.
– А вы знаете удельный вес нашей речной воды? – Ответ Кеше был не нужен, поэтому он оповестил: – А я знаю.
– Оставим пока твою воду. Веди гостей в дом, – скомандовал Константин Михайлович.
Мальчишка жестом позвал всех за собой и юркнул за дверь.
В доме было тепло, на удивление чисто и просторно. Отделанные деревом стены украшали детские рисунки в рамках, гипсовые слепки маленьких ладоней, семейные фотографии. Над широким диваном в гостиной висело чучело щуки с открытой зубастой пастью.
– Кеш, принеси нашему вымокшему гостю халат, там, в шкафу, – попросил Константин Михайлович сына, и тот понесся наверх, громко топая по ступеням лестницы. Мужчина повернулся к Стасу: – Ванная комната наверху. Кеша вам все покажет. Можете снять мокрую одежду и высушить ее в стиральной машине, если хотите. Как будете готовы, спускайтесь в столовую. А я пока налью чай.
При слове «чай» Роберт поежился.
Мужчина покинул гостиную. Марьяна пару секунд помедлила и отправилась вслед за хозяином дома, а вот Роберт не спешил. Его ладонь юркнула во внутренний карман пиджака, но Стас тут же ухватил друга за запястье и процедил с угрозой:
– Роб, завязывай.
– Что-то мне не по себе.
– Если ты опять собрался жрать свои успокоительные пилюли, я у тебя их отберу, ты понял?
– Ничего я не собираюсь жрать, мамочка.
– Я сказал, отдай их мне, – зашипел на него Стас. Сунул руку в карман Роберта, нащупал горсть таблеток и сгреб их в кулак. – Роб, это не витамины. Это назначенное врачом лекарство. И пить его надо по назначению, а не по любому поводу, как ты.
– У меня невроз… тревожность… И сейчас ты мне ее повышаешь.
– Давно у тебя это?
– Не знаю, лет с семнадцати.
– Из-за дядьки?
– Сказал же, не знаю! – Роберт тяжело задышал, оттолкнул Стаса и быстрым шагом направился на кухню.
Стас разжал кулак. На ладони лежало несколько розовых кругляшей.
– Это конфетки? – пропищали под боком.
Рядом со Стасом неслышно возникла девочка. Настя, кажется. Она с любопытством разглядывала пилюли.
– Нет, не конфетки, – мрачно ответил Стас. – Где у вас мусорное ведро?
– На кухне есть и в ванной.
Стас внимательно посмотрел на девочку. Ухоженная, не забитая, не стеснительная, вполне довольная жизнью. Он силился понять, знает ли ребенок, что его взяли из детдома.
– Тебе здесь
