шипели изношенными паровозиками, но двигались. Благо, почти пришли — осталось обогнуть провал, к которому опять вышли с неожиданной стороны, и добро пожаловать к очагу спасения.
Опуская пару инцидентов с резко охромевшими, успели. Уже на подходе к баррикаде заметил пару тушек, мелькнувших в начале улочки, но то просто капля в море угроз — устаревший намек на обстоятельства. Пока что отработаем насущное.
— Не поняла! — Над баррикадой, нарастившей немного массы, воздвиглась Оторва.
— Поймешь, — пообещал, проникая по флангу на территорию базы. Нервные спасенные начали тесниться в попытке успеть.
— Под защиту клана? — грозно уточнила глава. Быстро сориентировалась, потенциал есть. Как есть и некая процедура.
— Чего молчите? — вклинилась Ива. — Жить хотите?
Нестройный хор подтвердил — все, что угодно, за кусочек безопасности. На том формальности закончились — Оторва распорядилась и подчиненные увлекли новобранцев вглубь лагеря.
— Я готов драться! — Пацан, маявшийся в числе крайних, требовательно протянул руку. И что примечательно — ко мне.
— Джимми! — воскликнула Ива.
Да ладно, один поджопник пареньку не повредит — скорее направит в правильную сторону. Мне некогда. Да и глава клана смотрит злобно, борясь с выплеском отрицательного. Ну так поможем даме высказаться:
— Что-то хотела? — спросил я с недоумением.
— Мне, сука, не прокормить всех. Это ведь Шпаги?
— Шпаги упоминались, — согласился.
— А где остальн… — Женщина осеклась и помрачнела. — Не удивительно.
— Да? — поторопил я информативное. У нас вроде как кризис на подходе.
— Они считали себя кланом, но не смогли получить официальное признание совета. Мало бойцов, много гражданских. Нет баланса, понимаешь? И теперь ты привел выживших сюда.
— Лишние руки не помешают, — вякнула в тылах Николаевна.
— Заткнулась к херам! — вызверилась женщина.
— Не очкуй, — подбодрил я ее. — Большую часть сожрут.
— А… Ты че… — Глава побагровела, присмотрелась к моему лицу и вздрогнула: — Видел чего?
— К периметру подобрался кто-то большой и страшный. — Я почесал саднивший подбородок. Звучит слабо. — Очень сука большой. И очень страшный.
— Да пошел ты в жопу! — воскликнула женщина. — Вот зачем сказал?! И так тошно — я не хочу закончить как они!
Она ткнула за спину, где остатки Шпаг суетливо принимали суровое гостеприимство клана. Я пожал плечами:
— Дело твое. Мы типа гости.
Развернулся и пошел к стоянке смены. Пусть кипит мадама, сдерживая кипяток. Подопечные с облегчением выдохнули и поспешили меня нагнать. Не уверен, что нам хватит времени, но, что сумею — выжму. Перекус и короткий отдых, пока клановые снуют подле баррикад. Думаю, с ролью охранки они справятся. А как загремит чуть громче, смена подтянется.
В несколько глотков осушив кружку воды, я кивнул бойцам:
— Отдыхаем. Фрау?
— Сделаю.
Крыса зевнула. Минус пауз — нервное спадает, отдавая тела во власть усталости.
— Что будем делать, командир? — Ива присела и, вытянув ноги, осматривала обувку, поворачивая ступни. Подошва левого ботинка вызывала сомнения.
— Парковым надо заткнуть прорыв. По любому. — Замес открыл глаза. Вечный страж аналитики. — Сомнительно, конечно. Можем попытаться прорваться — на зоне сейчас всяко тише.
— О! — Мелкая клацнула челюстями, разом взбодрившись. Уставилась на меня, как на откровение. — Машина…
Да, боец — идея здравая. Ячейка 7-24-тэта умеет развертывать периметр безопасности. Вопрос в другом — станет ли? Директивное задание имеет абсолютный приоритет — вот и функция согласна. Но в жопу условности, я Джимми.
— А че происходит? — осторожно уточнил тощий.
Крыса молчать не стала. Минут пять бойцы переваривали информацию. Сообразительный Замес по обыкновению первым пришел к нужным выводам. И возмутился:
— Командир!
— Да какого хера происходит?! — начал закипать Шест.
— Он пойдет один, — набычилась Ива. — Приведет машину.
Великая сила данного слова. Пообещал Клину и уже готов хавать полной ложкой. Сколько и кого ты готов отдать за слово, Джимми?
Я вскинул руку, упреждая хор голосов:
— Смена, повторю только раз. Ваша задача — удержать лагерь до моего возвращения. Да, сложно, почти невыполнимо, но не сомневаюсь, что справитесь. Как поняли?
Сперва, конечно, попытались уйти в отрицание, затем подумали, озадачились — мимика богатая, легко читаемая. Но ждать некогда — пора принимать решение и жить с последствиями. А решение не то, что бы сложное. Просто стремное.
— Как поняли? — добавил холодка.
— Сделаем, командир, — тяжеловесно объявил Шест.
Тянуть дальше нить беседы — только портить момент. Рюкзак на спину, шмалабой на плечо и багор в руку. Пора вернуться к классике. Приятная тяжесть оружия отдавала надежностью.
Время.
Провожаемый хмурыми взглядами тяжелой рысцой направился к боковому проходу. Идти на скорости — идея сомнительная, но по-другому никак. Хотя неизвестно, как отреагирует машина, когда заявлюсь раньше срока. Посмотрим, увидим, прочувствуем по факту — гадать не стану. И хорошо бы заткнуть организм с его намеками на усталость и общий раздрай. Функция, как насчет подсобить верному оператору?
По телу пробежала короткая волна тепла, а инсталляция даже не выразила недовольства — четко отработала по запросу и притихла в ожидании. Командная работа, не иначе.
За провалом ко мне пристал мелкий неч — вырвался из непонятной ямки и засеменил следом. Хрен с ним, пусть разминается в попытке догнать. Скорости у нас сопоставимы, хотя у меня проходимость повыше — скакнуть горным козликом не проблема. Не сбавляя темпа, перепрыгнуть трупы, обломки и отдельные пепелища.
Неч упорствовал. Не уверен, что они вообще способны сдаваться. Скорее наоборот — минут через пять за мной следовало уже трое. Какие-то дрыщовые подранки, которым не хватило места у главных кормушек. Даже, сука, обидно.
К периметру вырвался уже чутка запыхавшись — не удержал темп, подгоняемый голодным клекотом, и выложился чуть больше положенного. Хреново, что сказать. И некому попенять — мол, какого хрена, призрак, чему тебя учили, придурок, и все такое.
Мысли резкие и отрывистые — под стать движениям. Вдох, выдох, оператор — вдох и выдох.
Впереди мост, который проведали час назад. Ничего не изменилось — те же следы коротких боев и намеки на движение по фронту. И надо решиться — уйти в рывок, точно нырнуть, — вперед, напрямки через полосу отчуждения. В идеале могу использовать подземку для грузового транспорта, но что-то меня смущает в этом варианте. Закрытая локация, отсутствие маневра и неясный рисунок угроз.
Я навелся на предполагаемый участок прохода — разлом в жилом массиве, где подъездный блок частично сложился, образовав выемку в здании. Придется попрыгать на высокой динамике. Но есть плюс — нечи встрянут на обломках. Если обойдется без матерых, конечно.
Обошлось.
Я ворвался на второй уровень и ушел в перекат, гася инерцию. Бочину кольнула боль, следом пострадала спина. Но преследователи завязли на сломе перекрытия — 12 панцирных безобразий, середнячок. Одного прыгучего я подловил на багор,
