структура раствора.
Первый бочонок установили на место последнего извлечённого блока. А чтобы совсем уж знатно шарахнуло — заложили каменными обломками всё свободное пространство вокруг заряда. И, выведя фитиль, накрыли сверху этим же блоком.
Предвкушая зрелищный БУМ, ополченцы отвлеклись от отдыха и столпились вдоль парапета. Однако их ждало огорчение. Залётный командир рассудил, что расстояние не гарантирует безопасности зевакам.
Запалив фитиль, Кен и сам поспешил к укрытию. А зайдя за угол, принялся готовить к стрельбе свой штуцер. При этом, нет-нет, да выглядывал на позицию пустынников. Кажется, там поняли, что происходит и глазели чуть ли не всей оравой. Да так столпились, что будь хотя бы у половины бригады нарезное оружие — натворили бы бед оккупантам. И зря, что расстояние!
Замурованная бочка грохнула знатно!
Стена затряслась, всюду застрекотали рикошеты осколков и более тяжёлых обломков, в воздухе повисла чёрная пыль. Едва она начала рассеиваться — хлопнули два выстрела.
Попал ли — неизвестно. Зрителей как ветром сдуло! И как только умудрились спрятаться всей кодлой за своей баррикадкой? Прям как напуганные крысы по норам разбежались.
Бойцы бригады восприняли действия начальника, как наущение. Но благо сержанты сориентировались и одёрнули самых ретивых. Вот и молодцы. Не допустили напрасного расхода боеприпасов.
В следующий час инженерные изыскания значительно ускорились. Ожидания оправдались, раствор стал куда охотнее поддаваться киркам и ломам. Очень быстро примыкающая куртина стала напоминать настоящую крепость с метровыми зубцами и узкими бойницами между ними.
Бедуины больше не наглели, наблюдать продолжали из-за собственных укрытий.
К моменту второй закладки пороха — донёсся раскат грома и вдалеке выросли два чёрных облака. Скорее всего, Батя с Даджоем работали по одинаковым схемам.
А вот Лайонел с Венгой не спешили.
Ни к третьему подрыву ни после, с их стороны так ничего и не послышалось.
Пролом в куртине достигал уже более чем трёх метров. Работникам приходилось подсаживать и подтягивать друг друга при сменах.
Последним штрихом стало выравнивание краёв преграды. Со своей стороны, сделали вертикальную стену без приступов и ухватов. А вот для спуска противнику оставили высокие и неравномерные ступени. Глядишь, и ноги переломают, если полезут. Дно тоже сделали на одном уровне. Таким образом, брошенные гранаты не попадут в углубления, и от осколков не будет за чем спрятаться.
Перед уходом, Кеншин строго приказал ополченцам не спускать глаз с пустынников. А ночью ещё и прислушиваться. Ведь наверняка отправят кого-нибудь проверить, чего это там местные наворотили и навзрывали.
* * *
Лайонел с Венгой встретили товарищей и их взводы радостными улыбками. Однако сразу же и получили по шеям…
— Какого демона вы тут телитесь?! — кажется, Макс впервые слышал, как его наставник ругается.
— В смысле?! Работа идёт, что тебе не нравится? — ответствовал длинноволосый наёмник. Кажется, его вообще ничего не волновало. Как стоял опёршись спиной на стену и приставив к ней ногу, так и продолжил.
— Да я вижу, что у вас там ямка полутораметровая. Мужики, где порох? Несите туда.
— Погоди, погоди! Эй, отставить порох! — Лай перешёл на шёпот, — Кен, три бочки бригаде не помешают. Давай сэкономим немножко.
Однако, степняк хорошо знал своего сопартийца, чтобы поверить в его альтруизм в пользу бригаде:
— Ты хотел сказать, что тебе не помешают? А вы что уставились?! Несите, я сказал!
Ополченцы подчинились более строгому тону. Возможно, конечно, сыграла свою роль и специфическая внешность приказчика.
Подрыв осуществили уже проверенным способом. Порох поместили на самое дно и плотно заложили камнями. С той лишь разницей, что использовали весь запас сразу.
Рвануло так, что все предыдущие разы показались вышеупомянутыми шутихами!
Оценив результат, Кеншин усомнился в правильности собственной методики. Взрыв обрушил стену на глубину не менее четырёх метров. А блоки, игравшие роль заглушки, скорее всего вообще улетели в неведомые дали.
Имелись и минусы. Зубцов получилось выставить значительно меньше. Но это уже были проблемы фольксштурма.
* * *
Час спустя бригада снова воссоединились.
Батя с Джоем закончили работу раньше и уже трещали с шерифом на условленном месте рандеву. Экзотическое словечко подсказал Лайонел, а остальные его сразу подхватили. Надо же поумничать перед местными!
К тому моменту доставили и катапульту.
Наёмники одобрительно цокали языками, осматривая усиленные плечи машины. Кузнец не стал мудрствовать и просто добавил дополнительные закалённые пластины к уже имеющимся. Остальную конструкцию укрепил скобами. Тетиву и возвратный механизм постигла та же участь. Вместо одного каната — и там и там были натянуты сразу по три.
А вот со стрелами получился облом. Изобрести заказанные наконечники у мастера не хватило то ли ума, то ли времени. Поэтому зажигательную смесь просто уложили в рваные мешочки и примотали проволокой.
К сожалению, испытать чудо осадной инженерии пока не успели. Но Батя отмахнулся от заверений нанимателя:
— На месте разберёмся!
Для начала целью выбрали хутор неподалёку от стены, ещё до первого перекрёста. Признаков жизни там уже неделю как не наблюдалось, так что никто не возражал.
Станину с орудием подкатили к парапету и наклонили собственными силами. Первая же стрела в деревянную хатку создала очаг пожара. Остальные постройки вспыхнули не хуже, благо боеприпасов хватало и хлипкие крыши они пробивали хорошо.
На огонь никто не отреагировал, поселение в самом деле было пустым.
Та же участь постигла и близлежащие рощи. Но тут уже было посложнее. Через один, наконечники гасли, едва втыкаясь в поверхность. Скорее всего, сила натяжения тетивы сыграла злую шутку. На близкой дистанции она попросту загоняла стрелы под землю!
При проверке на приличное расстояние, результат изменился в лучшую сторону.
Вот и добренько!
В течении следующих часов, одна за другой вспыхивали посадки и леса. Огонь перекидывался на луга с пожолклыми сорняками. А треск пожарищ в сёлах и деревушках был слышен даже наверху стены.
Красный петух наведался и в небольшие городки. Там пустынники начали бегать как муравьи. Но, похоже, они лишь спасали собственное имущество и награбленный скарб. Тушить дома никто не собирался.
Очень скоро на стене стало трудно дышать, а дальность видимости значительно упала. Но поджигателей это не остановило. Островитяне уверенно указывали расположение поселений и лесов сквозь дым.
До наступления темноты наёмники успели пройти одну куртину вплоть до самой бездны. Подожгли всё, до чего смогли дотянуться. Ещё и снаряды остались.
Кеншин иногда шугал особо любопытных бедуинов, на примыкающих галереях. А Джой разок собственноручно метнул одну зажигательную стелу.
Под удивлённые возгласы ополченцев, огонёк преодолел порядка трёхсот метров и упал на баррикаду пустынников. Его, конечно, сразу потушили, но вот нервишек паразитам прибавилось!
— Значится так, дорогой Райнер! — Батя упёр руки
