Требовалось подбросить угля в печь. Почти весь прогорел.
Метнувшись к печи, Зема подхватил лопату и побежал в соседний вагон за углем. Угля оказалось совсем мало. Только бы хватило, чтобы увести состав из аномальной зоны.
— Спасти людей, спасти, — забормотал Зема, открывая ногой задвижку и закидывая в топку порцию угля.
За пару минут беготни успел взопреть. Неудивительно, что Пий был постоянно обнаженным по пояс. От печи шел жар, да и внутренний жар давал о себе знать.
Разобравшись с печкой, вспомнил о рации. Стоило связаться с Богданом.
— Да будь ты проклят, предатель короны! — забормотал пришедший в себя машинист. — Твоя голова будет катиться с плахи под смех челяди!
На кляп не было времени. Подхватил рацию, висящую рядом со счетчиком Гейгера и иконой в углу поезда. Радиометр — единственный датчик, который был спокоен.
«Но если нет радиации, то откуда взялась эта аномальная зона? Почему так влияет на наши мозги? И почему после удара не влияет на мой? Сам фактор удара сбил «волну воздействия»? Но удар прикладом в лоб никак не вывел Кузьмича из галлюцинаторного бреда».
— Богдан, ответь мне.
Молчание.
«Что-то там явно не так. Надо бежать проверять».
Отключив рацию и подбросив в печь еще одну порцию угля, Зема выбежал на улицу через переднюю дверь состава.
Люди… вот они, двигаются цепочкой, взявшись за руки, как будто ведут хоровод на детском утреннике. Богдан идет первым, выставив руку вперед, словно защищаясь от сильного ветра. Хотя нет ни ветра, ни дождя, лишь слабый снегопад. Все вокруг вообще как будто вымерло. Ни звука из леса. Лишь легкий ветер качает верхушки голых деревьев. Но хоровод двигался медленно, словно к ногам каждого были привязаны огромные тяжести.
Зема подбежал к ведущему лидеру, взял за плечо, стараясь никак не повлиять на цепочку.
— Где рация, Богдан? Почему вы так медленно двигаетесь?
— Шеф… мы стараемся, но эти зыбучие пески такие сложные. Людям тяжело. И рация… она утонула в песке. Я ничего не смог сделать. Этот пустынный дух просто выскочил из ниоткуда. Он вырвал рацию из руки. Я хотел отобрать ее, но за вторую руку вел людей. Прости меня. Я правда старался.
— Все в порядке. Просто продолжайте идти.
Зема прошел вдоль всей людской цепочки. Люди двигались так, словно каждый брел если не по зыбучим пескам, то по болоту как минимум. Рация валялась в грязи. Прицепив ее на штаны, пошел к куче оружия. Обвешавшись им, как искусственная новогодняя елка игрушками, потащил к вагону. Все оружие за один заход нести было еще тяжелее, чем пробираться через зыбучие пески.
«Движение — жизнь. Иди… Иди… они все… зависят от тебя… иди».
Удалось дотащить оружейный груз до тамбура. Слишком хорошие образцы, чтобы оставить на перроне. Возвратился за ломами, кувалдами. Без этих тоже никак. Пальцем железнодорожный гвоздь не вбить. Надо все перетаскать, иначе нечем будет работать.
Пот бежал по лбу, дыхание сбилось. Голова кружилась, тело качало, но Зема упорно шел. Перепоручить некому.
Людская цепочка наконец добралась до розового вагона. Богдан схватил за локоть следующую за ним девушку из технарей. Зиновий не знал ее имени.
— Давай, ты первая. Эта пещера не такая уж и глубокая.
— Но как же духи радиации?
— Духи не будут нападать на нас всех. Они боятся большого количества людей, а нас тысячи.
Зема подошел с очередной порцией лопат и молотков, краем уха слушая разговоры. Богдан последовательно уверял каждого, что разговаривающие рельсы — это нормально, а красноглазое чудовище днем не нападает, что же касается зеленых шаров, то они слишком малы, чтобы причинить ущерб.
«Господи, что творится в их головах сейчас? Надо быстрей убираться».
— Я не собираюсь умирать так просто, палач! — закричал Добрыня и треснул Богдана в ухо.
— Да что за напасть!
Старший лейтенант свалился без сознания. Четкий удар угодил в висок. Неполных два десятка человек растерялись у вагона. Земе пришлось вмешаться. Зарядил с разбегу под коленку Добрыне носком ботинка «Элефант». Богатырь согнулся, и завхоз вырубил его ребром ладони в шею. В любом теле есть слабые места.
Добрыня сполз на рельсы рядом с Богданом.
— Волк! Он съест нас всех! — закричал Салават, зарычав на Зему не хуже любого волка.
— Ну-ка в вагон все! Мне еще этих двоих затаскивать! С вами возиться сил нет!
При мысли о том, что придется поднимать Добрыню, Зема едва не свалился на рельсы рядом. Да и Богдан не из легких.
«За что мне все это одному? Это слишком для событий одного дня!»
Подлетев к Салавату, схватил за шкирку, впихнул в вагон.
— Быстро залез! И не задерживайся в проходе! — Заодно заглянул в тамбур, крикнув вглубь: — Увижу, что кто-то лезет к оружию, покалечу!
Следом юноша впихнул еще пятерых, раздавая больше подзатыльников, чем за всю прошлую жизнь. После чего остальная дюжина пошла в отказ. Люди начали отбегать от вагона.
«Вот только бегать за ними сейчас еще не хватало!» — Эй, вернитесь! — Нет, кричать дальше бесполезно. Пора применить метод пряника. — В вагоне всех ждет горячая вкусная еда. Заходите, покушайте, отдохните, поспите. Утром все будет в порядке.
Троих удалось загнать. Еще двое застыли в нерешительности.
— В лесу дикие звери! Мутанты! Монстры! — горячо начал уверять Зема. — А тут безопасно, спокойно. Здесь ваши друзья, — продолжил тише, но более уверенно.
Надо верить в то, что говоришь, иначе не поверят. Врать по жизни как-то не очень получалось, но еще двое залезли в вагон.
Так, осталось семь: Алферов, машущий руками Ряжин, по паре технарей, военных и рабочий Столбов.
«Так. Стоп. Откуда у Ряжина вторая рука?»
Зема даже невольно коснулся щеки. Швов на ней не было!
«Твою ж мать, я сам в галлюцинации. Да как такое может быть, я же все помню! Нет, сначала надо помочь людям… потом… с этим всем разберусь потом».
— Столбов, ты совсем охренел? Тебе челюсть сломать? Ну-ка залез быстро в вагон!
— Врешь, начальник. Там горит все. Заживо сжечь хочешь?
— Я первый залезу. Идет?
— Ну… идет, — растерялся богатырь.
— А этих поймать поможешь? — Зема кивнул на остальных.
— Этих? — Столбов рванул к Ряжину, хватая его за куртку резвее, чем тот успел отскочить. Что ни говори, а реакция у него была отличная даже в бреду.
Зема залез в вагон, принимая брыкающегося Ряжина. Впихнул его дальше.
— Помоги поднять.
Вдвоем затащили Богдана и Добрыню, после чего Зема вновь залез наверх.
— Смотри, я тут. Никакого огня. Залезаешь?
— Д-да… — неуверенно проблеял Столбов, запрыгивая наверх с такой миной на лице, словно и правду сигал в огонь.
Зема пропустил его, вновь спрыгивая на пути. Обратился к остальным пятерым:
— Ребят,
