Тесс подставила плечо, на которое Стивен опёрся.
— Уговорил целителей меня отпустить, — сообщил он, после того, как поприветствовал девушек поклоном. Не очень удачным, так как чуть не клюнул носом землю. Со второй стороны бедолагу поддержала Линда.
— Пойдём в дом, здесь прохладно, — предложила Тесс.
— Мне нужно поговорить с тобой наедине, — произнёс Стивен, выразительно глянув на фамильяров.
— Пойдём в комнату отдыха, — предложила Тесс, снимая с шеи кота и крыса и отдавая их Нельме. — Там нас никто не услышит.
Слово «никто» она намеренно выделила, строго посмотрев на подруг. Те дружно изобразили, что им вот ни капельки не интересно, о чём хочет поговорить с подругой вчерашний недруг.
Как только они оказались в комнате отдыха, и дверь закрылась, Стивен произнёс, заметно волнуясь:
— Анна Тереза Арлен, ты спасла мою жизнь. Ты помогла сохранить остатки достоинства и не предстать перед остальными в совсем жалком виде, дав свою накидку и подставив плечо. Не возражай, я знаю, что обычно ведьмы никому не дают свои вещи. Ты видела меня обнажённым. В связи с этим я должен на тебе жениться.
— Драконий потрох, — произнесла Тесс любимое ругательство подруги, опускаясь на диван. От неожиданности она чуть мимо не села.
Стивена не смутило даже ругательство, он продолжил:
— Ты можешь не отвечать на моё предложение прямо сейчас. Я готов ждать столько, сколько ты скажешь. Мои родители дали согласие на наш брак. Они так испугались, что могли потерять меня, так благодарны тебе. Пожалуйста, прими их небольшой подарок.
Тесс взяла протянутую ей коробочку с изысканной золотой брошью, инкрустированной драгоценными камнями.
— Это дорогая вещь, но я принимаю, чувствую, что подарок от души. Спасибо, — произнесла она.
— А это твоя накидка, — Стивен вручил Тесс её вещь.
Накидка радостно зашуршала, а Тесс прижалась к ней щекой.
— Ещё раз благодарю тебя за спасение, — произнёс Стивен, взял руку Тесс и поцеловал. Затем добавил: — Я буду терпеливо ждать твоего решения.
После чего вышел, стараясь держаться ровно и не пошатываться. Тесс проводила Стивена до дверей. В гостиной никого не было, у Тесс мелькнула мысль, что она, кажется, догадывается, где её подруги.
Как только Стивен вышел, она быстро взбежала по ступенькам и направилась в свою комнату. Проделала она это настолько стремительно, что подруги, фамильяр и Старушка Грета не успели отпрянуть от Всевидящего шара. К слову, котелок, книга и даже сумка тоже находились рядом. Всем было настолько любопытно, что они умудрились упросить Всевидящий шар, показать то, что происходило в комнате отдыха.
— Хозяйка, надеюсь, этого кандидата в женихи мы не будем рассматривать всерьёз? — спросил кот.
Глава сороковая. Раскрытая тайна
Подруги и фамильяры с опаской поглядывали на Тесс. Артефакты затаились, Всевидящий шар, тот и вовсе, заполнился туманом, маскируясь под облачко. Ведьма посмотрела на эту уморительную картину и рассмеялась. Раздались облегчённые вздохи, шелест, жужжание и стук ручки котелка.
Матильда решила поддержать кота и ответила:
— Конечно, Стивен Крон для нашей Тесс не годится. — Тут она замерла, осенённая идеей и повернулась к подруге. — Слушай, у меня к тебе предложение. Когда соберёшься определиться в выборе жениха, сходи ко всем кандидатам на свидание, надев моё правдивое платье. Так наверняка узнаешь, кто к тебе как на самом деле относится. Все ли искренни.
Подруги переглянулись. В памяти ещё ярко сохранилась история, произошедшая на отборе. Тогда они, во главе с Тесс тайно обработали рукав платья Матильды зельем правды. Она собиралась на свидание к виконту, носившему прозвище «Повеса Мак». Вот подруги и подстроили небольшую диверсию, чтобы их Тиль узнала истинное отношение Мака к ней. Как говорила тётушка Марта: «Пусть сейчас поплачет, чем потом разбитое сердечко лечит».
К всеобщему удивлению оказалось, что Максимус действительно влюбился в их подругу.
Матильда не обиделась на заговорщиков, но вот платье пришлось отложить в дальний угол. Тесс постаралась на славу, и зелье правды с рукава можно было удалить только вместе с рукавом.
— А если они все окажутся искренни в своих чувствах? — спросила Линда, имея в виду потенциальных женихов подруги.
— Тогда устроим им отбор, — нашлась Матильда. — Не всё же невест отбирать, пусть женихи тоже постараются.
Все дружно рассмеялись, фамильяры зафыркали. Шпион встал на задние лапки и произнёс:
— Экспромт:
Коль будешь ты в решеньях скор,
Спеши на ведьминский отбор.
Тут ценятся и ум, и честь,
Ну и умение поесть.
В почёте смелость, доброта
И дом для крыса и кота.
Шпион раскланялся под аплодисменты.
— Про дом это ты хорошо придумал, — одобрил кот. — Ведь в придачу к ведьме идут её фамильяры и артефакты.
На этой позитивной ноте и закончился понедельник. Разошлись спать все в прекрасном настроении.
Остальные дни недели пролетели быстро, хотя и были под завязку заполнены занятиями, домашними заданиями, тренировками, а у Линды с Вальтером ещё и работой в артефакторской мастерской.
Линда рассказала подругам кое-что интересное. На кафедре артефакторики произошло удивительное событие: пропал один из экспериментальных артефактов. Преподаватели и ассистенты обыскали все помещения, но безуспешно. Но как-то утром обнаружили предмет поисков на его законном месте на полке. Все только удивлялись волшебному исчезновению и появлению артефакта в закрытой на магический замок мастерской.
Лишь только двое во всей академии знали — никакое это не волшебство. После того, как Стивен Крон вернул ведьминскую накидку, Тесс потихоньку вернула артефакт кастеляну, а тот так же тихонько вернул его на место.
На практике по демоноборству преподаватель решился навести на Тесс порчу. После чего вся группа, и он сам с интересом наблюдали на карте-определителе, как над зелёным овалом появляется чёрная стрелка, спускается, касается овала и словно стекает с него, не причиняя вреда.
Лорд Фелан, физкультурник, попросил Тесс полетать над ареной на метле с флагом академии в руках. Что ведьма с удовольствием и сделала. Получилось и впрямь эффектно. Лорд Фелан остался доволен, но гонял Тесс по полигону не меньше остальных. Заявил, что в хорошей команде и талисман должен быть достойно подготовлен. В конце тренировки, преподаватель радостно сообщил:
— В пятницу наших глубокоуважаемых профессоров Веста и Дейта пригласили на доклад в Учёный Совет, а я первый догадался занять время их факультатива. Так что, ваша группа занимается у меня.
Это известие больше всего понравилось Кирку и Линде, остальные изобразили радость из вежливости. Но лорд Фелан, пребывая на своей волне, принял всё за чистую монету.
