— За деревней, в предгорьях, — откликнулась старушка, не открывая глаз. Она вытянула руку в указанном направлении. — Там чувствую зло.
Даже при возвращении в физическую оболочку меня еще немного потряхивало — липкие взгляды буквально ощущались на коже. Но, зная себя, я понимал, что сейчас столкнулся с обычной мнительностью и реально тысячи глаз меня не окружают.
А бабулька молодец! Интересно, что у нее за способность? Ее стихия — Земля, так что вряд ли она летала и с воздуха засекла базу противника. Наверное, какая-нибудь «Дрожь земли» или еще что. Типа определения вибрации или вроде того.
Не было понятно, остался ли кто из жителей в деревне, или все успели свалить? Скорее всего, второе, иначе интерфейс уже сообщил бы о провале задания. Это хорошо, значит, зомбаков дух белой кости, если и наделала, то не слишком много. С ними будет несложно справиться.
Китайские зомби, как мне пояснила Матушка И, не походили на классических, известных мне по американским фильмам и сериалам. Здесь это были лишенные жизненной энергии люди, не мертвые и не живые. Находясь в тумане Бай Гуцзин, они могли сохранять подобие жизни, бродить, даже драться, но, стоило выйти за его пределы, сразу же умирали. Кроме особых случаев.
Некоторых своих слуг леди-скелет могла накачивать энергией и отправлять за пределы тумана. Запас хода у таких автономных зомбаков был небольшой, около двух десятков ли, но не это страшно. Имелась у этой продвинутой версии одна неприятная способность. Добравшись до человеческого жилья, они распадались на туман, который тоже становился владениями Бай Гуцзин. Ненадолго, всего на одну ночь, но после нее мало кто выживал.
В первую очередь, наше оцепление было направлено против этих, как их называла целительница, прыгающих мертвецов. Опознать их довольно просто — они держали руки вытянутыми перед собой, а двигались исключительно прыжками на три-четыре метра каждый. Могли таким образом пересекать неширокие реки и стены маленьких поселений. В остальном «прыгуны» были не слишком опасны, десяток солдат вполне мог забить такого посланца копьями и мечами.
— Не чувствую людей, — сказала Матушка И. — Есть десяток «топтунов» в деревне, но людей не чувствую. Надеюсь, все ушли.
— Ждем до утра? — уточнил я у нашего эксперта.
— Солнечный туман не рассеет туман, — ответила она. — Если дух силен, он сможет держать его дней десять.
Которых у меня не было. Богиня отвела на квест по спасению деревни четверо суток. Часов двенадцать мы потратили на дорогу, еще часа-три грохнем на лагерь и выставление оцепление. Время утекало.
— А что она сможет сделать, эта Бай Гуцзин? В смысле, вот мы ее окружили, рыбаки от тумана сбежали — что дальше? Новых зомби у нее плодить не получится, старых за пределы деревни мы не выпустим. На что она рассчитывает?
— Если бы это был слабый демон, надо было бы просто ждать. Силы этих тварей не беспредельны, столкнувшись с угрозой, с которой не могут совладать, они обычно уходят. Но этот… Я не знаю, чего ждать, господин Вэнь.
Старушка вздохнула и наконец открыла глаза.
— Он очень сильный. Я понимаю, где он сидит, но ближе, чем на полтора ли, он меня не подпускает. Знает о нашем присутствии и, кажется, очень доволен.
Опустилась ночь. К этому времени лагерь, обнесенный частоколом, уже стоял, а солдаты ополчения с фонарями в руках выстроились в редкую цепь, в которой каждый видел своего товарища. А мы с капитанами обсуждали ситуацию.
Большинство предлагало ждать утра. Мол, при свете дня будет проще и обстановку оценить и какие-то действия спланировать. Я эти мнения полностью поддерживал, не видя необходимости рисковать понапрасну. Жители деревни, которых Ванька нашел в пяти ли от лагеря в лесу, были живы и здоровы, так что я принял решение отправляться на боковую.
И был разбужен криками, едва только глаза сомкнул.
— Туман! — орали солдаты из оцепления. — Он приближается!
Я выскочил из палатки — мы торопились, поэтому мой шатер с удобной походной кроватью остался в обозе, — и огляделся. Цепочка огоньков оцепления металась, словно ее раскачивал сильный ветер. Я сунулся в интерфейс и активировал «Небесный взор», который уже с полчаса как откатился.
Взмыв в небо, некоторое время не мог понять, что вижу. Темно было, хотя половинка луны и пыталась дать какой-то свет, да и я спросонья. Но за несколько секунд сориентировался и понял, что так напугало моих солдат.
Туман двигался. Не разрастался, а именно перемещался в нашу сторону. Медленно и неудержимо, как работающий асфальтоукладчик. Центр этого демонического облака от предгорий, где находился раньше, сместился к самой деревне, а края уже почти вплотную приблизились к краю оцепления.
— Солдатам отступать! В туман не входить! — закричал я.
В темноте тут же раздались выкрики младших командиров, дублирующих мой приказ, и оцепление стало медленно отступать.
— Что будет делать, Стратег? — подлетел побратим. И тут же, не дожидаясь от меня ответа, закончил: — Надо отступать!
Я взглянул на него — кажется, быкоголовый князь демонов был в панике. Точно, вон и губы трясутся. А ведь он ничего и никогда не боялся. Тут, конечно, все довольно отмороженные типы, но Лю Юй даже на их фоне выделялся.
Понять его было можно. Одно дело — понятный враг. С которым можно сражаться, которого можно убить. Да, есть риск самому погибнуть, а в некоторых ситуациях это даже не риск, а необходимость. Но тут все понятно. Это правила игры. А здесь — туман! Надвигается. И внутри сотни голодных глаз!..
Я почувствовал, как кожа покрылась мурашками при воспоминании о наблюдающем за мной тумане. И отогнал подступающий страх. Я не был храбрецом, всегда это знал. Но при этом родился во времена, когда такие вот ночные шоу со сверхъестественным навсегда перекочевали в кино и игры. Как там Гуаньинь говорила, у моих современников очень плохо обстоят дела с верой.
А еще я был прагматиком из двадцать первого века, который из опыта онлайн-игр знал, что любой квест выполним. Богиня не отправила бы своего чемпиона на смерть. Раз она считала, что я могу освободить эту чертову деревню, значит, так и есть. Она, конечно, могла чего-то не знать, но эту мысль я от себя старательно отгонял.
— Не бзди, бычара! — произнес я с напускной небрежностью. — Надо будет, отступим. Туман двигается очень медленно, ему не догнать даже пешего, не то что конного. Давай понаблюдаем, что задумала эта костистая бабенка. Кстати, а где Матушка И?
— Я здесь, господин Вэнь! — отозвалась из темноты старушка и вышла в свет фонарей. — Согласна с вами, туман движется медленно, и нам ничего не грозит.
— Видишь? — я толкнул Воина в плечо. — Все нормально. Сверхъестественное, второй сезон — демоны. Братья Винчестеры спешат на помощь!
Словно издеваясь, переводчик произнес моим голосом «род Бо спешит на помощь». И это сразу же успокоило моего побратима.
