Овадья замолчал. Он стал осознавать серьезность положения и, прекратив упираться, поторопился за стариком.
– Но раз все так плохо, зачем вы мне помогаете, рискуя собой, уважаемый Томер?
Бен-Аарон промолчал, он почти бежал по длинному коридору, стараясь не отставать за Вольфгангом. Собака неожиданно свернула в темный проем, беглецы последовали за ней. Теперь все трое прибавили ходу и бежали изо всех сил. Овадья почувствовал, что начинает задыхаться от быстрого темпа, но на фоне неотстающего старика ему стало неловко за свою слабость. Томер, несмотря на солидный возраст, мчался как профессиональный спортсмен, без одышки, мягко и легко. «Интересно, сколько же ему лет, если он все еще в такой прекрасной физической форме?» – с восхищением подумал Овадья.
Наконец узкий коридор закончился и перед Менахемом открылись высокие своды. Старик сбавил темп.
– Скажите, а где это мы? – поинтересовался Овадья, пытаясь отдышаться. Он запрокинул голову и увидел уходящие ввысь величественные куполообразные потолки.
– Мы находимся в самых глубоких пещерах Храмовой горы. Почти две с половиной тысячи лет назад на этом фундаменте стоял первый Храм, построенный Соломоном. По преданию при строительстве царь использовал силы многочисленных темных духов, повелевая ими властью своего кольца. Вы, наверное, знаете из Торы, что в один прекрасный момент на землю спустились восемь ангелов, которые вручили правителю еврейского государства волшебные драгоценные камни. Соломон с благодарностью принял дары неба, а затем сделал из них свое волшебное кольцо, благодаря которому подчинил себе всех демонов тьмы ради строительства храма.
– Забавная сказка, – Овадью почему-то рассмешила эта история, но, почувствовав на себе неодобрительный взгляд старика, он скрыл улыбку.
– В это можно верить или не верить, но все эти духи сейчас находятся здесь, и я не советую вам, молодой человек, сердить их.
При этих словах мурашки пробежали по коже Менахема, и только сейчас он заметил странные темные тени, которые скользили по древним стенам и высоким куполам. Они двигались как живые существа: то собирались вместе, то бросались врассыпную, то появлялись, то растворялись.
– Это таинственное подземелье, – продолжил Бен-Аарон, – было прорыто зодчими Соломона специально. Прямо над нами находилось самое главное место на земле – комната под названием «Святая святых», в которой хранился Ковчег Завета. Оттуда был сделан специальный спуск в эти подвалы на случай, если враги ворвутся в храм. В Доме Бога было много золота, украшений, драгоценных камней, он являлся самым большим хранилищем богатств, которых больше не было нигде. Но все эти ценности были сущей мелочью на фоне Ковчега Завета, который нельзя было оценить никакими деньгами в мире. Он был величайшим достоянием человечества. Много лет спустя после смерти Соломона, мудрейшего в истории мира правителя, вероломный вавилонский правитель Навуходоносор Второй ворвался в Иерусалим и покорил город, его воины окружили храм. Мои предки по линии Елиазара, первосвященники, взамен на жизнь открыли ворота Дома Бога и выдали тайну захватчикам, проведя вавилонского царя вместе с солдатами в Святая святых. Но не все левиты были слабыми людьми. Мои прямые предки по линии Ифамара, головой отвечавшие за сохранность Подарка Всевышнего, успели унести Ковчег Завета через тайные проходы и спрятать драгоценное сокровище в этих пещерах. Храм был разграблен, затем вместе с городом стерт с лица земли. Многих первосвященников-предателей убили, несмотря на обещание сохранить жизнь, а оставшихся в живых угнали в рабство на семьдесят лет в Вавилон, где большинство из них и умерло.
– Так получается, что Ковчег Завета все-таки существует? – Менахем, находясь в таинственном подземелье и наблюдая за духами, только сейчас стал допускать существование таинственной святыни.
– Конечно существует. Его искали долгие века и тысячелетия, многие посвятили этому делу всю свою жизнь.
– А те рисунки под полом мечети Аль-Акса, откуда они появились?
– А, эти иероглифы, – старик грустно вздохнул, – эти надписи действительно говорят о том, где скрыт Ковчег Завета.
– Теперь понятно, почему вокруг этого события развернулась такая шумиха, как будто отыскали находку из внеземной цивилизации. – Молодой человек, с большим трудом оторвавшись от созерцания красоты куполов, со всей серьезностью обратился к Бен-Аарону: – Почему вы оказались в ту роковую ночь в мечети и кто убил людей утром?
Старик промолчал, затем двинулся дальше.
– Мой род по линии Ифамара оберегал тайну Ковчега Завета, это наше предназначение, завет, данный еще моему предку самим Соломоном. Он поручил перед смертью оберегать главную тайну, которую мы храним и защищаем.
– Понятно. Но кто были те убийцы?
– Это люди моих родственников по линии Елиазария. Они никак не могут смириться с тем, что их отодвинули от власти, и жаждут вернуть свое верховенство, многие века они разыскивают главную тайну, чтобы использовать в своих корыстных целях неограниченную мощь Ковчега Завета.
Вольфганг насторожился. Послышались едва различимые звуки шагов.
– Они нашли вход в подземелье! Это очень плохо! Нам надо спешить! – встревоженно воскликнул старик и нырнул в темный проем в стене. Собака и Овадья бросились со всех ног за ним.
***
Выстрелы прекратились. Вся комната была в осколках стекла. Саид, достав из кобуры пистолет, осторожно поднял голову и краем глаза взглянул в окно, готовый в любой момент дать отпор невидимому противнику. Он быстро оценил ситуацию. «Стреляли, скорее всего, с крыши соседнего дома, с этой точки лучше всего просматривалась комната Амира. Как же я забыл зашторить окна прежде, чем начать допрос, так могли нас всех порешить», – сокрушался Саид. Он, осторожно пригибаясь, изучил крышу соседней высотки, балконы, окна на верхних этажах и другие возможные точки, с которых было удобнее всего стрелять. Осмотрев соседний многоэтажный дом, телохранитель понял, что, скорее всего, снайпер, выполнив работу, скрылся. Убедившись, что опасность миновала, Саид осторожно закрыл шторы и окинул взглядом комнату.
На полу рядом со своими верзилами лежал начальник контрразведки, его голова была размозжена пулей таким причудливым образом, что лицо Саида исказилось от брезгливости. Телохранитель бросился в ванную комнату. Его вырвало, спазмы буквально выкручивали желудок. Приступы рвоты повторились вновь. Когда его наконец отпустило, измотанный, он посмотрел на себя в зеркало. На него смотрел уставший, опустошенный человек, давно небритый, с пожелтевшим лицом и темными кругами под глазами. Телохранитель умылся, холодная вода быстро привела его в чувство, и он вспомнил про Амира. Саид вернулся в комнату, но молодого человека нигде не было видно, он осмотрел всю квартиру, но она оказалась пустой.
***
Телохранитель мчался на машине к шейху, размышляя, как доложить старцу о бегстве Амира, но уже подъезжая к зданию, в котором скрывался святейшество, решил пока ничего ему не рассказывать, чтобы не расстраивать друга. Не успел Саид заехать во двор, как из центра города в сторону Израиля, разрывая небо невыносимым ревом, устремились несколько десятков ракет. Быстро заехав под навес, телохранитель бросился в дом.
