По аудитории прокатился недовольный гул. А мастер Шак зыркнула на самых громких первокурсников:
— И что это такое? Вы отказываетесь учиться?
— Нет, мастер Шак! — чуть ли не хором взвыли мы.
— То-то же, — с намеком на улыбку отозвалась она. — Хотите стать лучшими магами в Каширии, придется постараться.
Спорить тут было не с чем. Мы начали собираться. Следующим занятием была лекция по демонознавству. Благо с нее удалось отпроситься. Правда, на следующем занятии меня точно спросят, так что надо будет как следует подготовиться. И научиться, наконец, отличать рогатых демонов от демонов с наростами.
— Слышала, в столицу драконы прибыли? — коснулся ушей шепот. Я обернулась и заметила двух сплетниц, которые спешно собирали сумки, но при этом не забывали обсуждать самые свежие новости.
— Так мы же теперь союзники, — ответила девушке подруга, закручивая чернильницу. — Столько лет эти крылатые прятались в своей стране и вот наконец нос показали. Видать, совсем им туго без людей стало.
— А что с них взять? Дикари!
— Меньше бы вы языками трепали, — не выдержала я, закидывая сумку на плечо. — Сотрете.
— Ой, Иия. — Маслянисто улыбнулась одна из сокурсниц. — А ты тоже слышала, что драконы к королю нашему ходили?
— Ну, во-первых, драконы летают, — заметила я. — А во-вторых, дикари тут скорее люди.
— Ты защищаешь этих крылатых?! — возмутилась вторая девушка. — Они же хвосты поджали в последней войне, где участвовали. Каширия почти пала!
— Подучи историю, — предложила я ей. — А то с такими заявлениями тебя, если какой дракон услышит и точно сожрет.
Для усиления эффекта я гортанно рыкнула, насладилась тем, как побледнели сплетницы. А потом поспешила на выход с довольной улыбкой.
Именно в таком приподнятом расположении духа и столкнулась с Элизой в коридоре.
Удивительная вещь! Раньше мое настроение испортилось бы после такой встречи. Сейчас же я только шире улыбнулась и даже обняла девушку.
— Ты чего такая довольная? — поддела стихийница, приноравливаясь к моему шагу. — Формулу какую, что ли, придумала?
— Ага, по превращению длинных языков в короткие. — Подмигнула я ей и ускорилась.
— О боги! Только не говори, что ты с кем-то успела сцепиться! — взмолилась Элиза. — Итан строго-настрого приказал нам с Аланом следить за твоей безопасностью. Головами отвечаем. И ты же понимаешь, что он не шутил, да?
— Не переживай. — Отмахнулась я. — Ничего не будет. Максимум сожру какую болтушку и сразу же выплюну. Ну, чтобы несварения не случилось.
— Ну-ну, — скептически протянула в ответ Элиза. — Идем уже. А то не успеем.
— До сих пор не верю, что ты вспомнила о своем обещании. — Усмехнулась я, чуть ли не вприпрыжку нагоняя ее.
— Я свое слово привыкла держать, — гордо заявила дочь графа ви Олье. — К тому же мне не так и трудно. Правда, не уверена, что сейчас это имеет смысл. Все же Каширия значительно подняла финансирование приютов.
— Подарки всегда приятно получать, — заметила я.
— И я уже успела усвоить, что не все приютские такие, как ты, — добавила Элиза, но шагу не сбавила.
А я промолчала. Пусть возмущается, если ей это нужно. У Элизы всегда так: слова в одну сторону направлены, а действия — в другую. За этим очень забавно наблюдать.
В торговый квартал мы заявились уже через двадцать минут. И началось.
— Нет, ну это несерьезно! — возмущалась девушка, пока торговки, ужаленные в жопу, носились вокруг своих прилавков, собирая самые лучшие игрушки. — Может, все же в те лавки пойдем?
Я покосилась в сторону отделанных золотом дверей и скривилась.
— Элли, дети должны чувствовать, что подаренные им игрушки действительно игрушки, а не антиквариат!
— Да какой антиквариат, — возмутилась она. — Там можно найти именно игрушки, а не произведения искусства для богатеньких деток!
— Какие, например,? — ради интереса уточнила я.
— Ну как! Например, музыкальные шкатулки!
— И что с ними будут делать пятилетние мальчики? — со смешком уточнила я. — Вместо мяча по двору пинать?
Элиза закатила глаза, признавая поражение. А потом выцепила из кучи товара деревянного коняшку:
— А с этим они что делать будут?
— Уж поверь мне, это многим лучше, чем музыкальная шкатулка, — рассмеялась я, забирая игрушку из рук стихийницы и имитируя побег коняшки подальше от графской дочери: — Смотри, как она может унести куда подальше от одной снобки-аристократки. Тыгыдык!
— О боги, дайте мне сил! — взмолилась она. Тяжело вздохнула, отобрала у меня лошадку и закинула на кучу того, что собиралась покупать.
Вскоре эту гору упаковали в две огромные коробки, которые пообещали в течение двух часов доставить по нужному адресу. А Элиза все же сломала меня и потащила к богатым лавкам с одеждой.
Когда она заявила, что детям — как маленьким, так и взрослым, — нужно покупать качественные вещи, я даже спорить не стала. Если по поводу игрушек мы еще и могли препираться, тут я была полностью согласна с Элизой.
В итоге графская дочь сама втянулась в выбор вещей и накупила столько всего, что я бы это точно поднять сама не смогла. Чего там только не было. И платья, и теплые брюки, и даже плащи, подбитые мехом. А вот за обувью мы направились в ту самую лавку, где работал уже знакомый сапожник. Увидев меня на пороге, он обрадовался как родной.
Первым делом поинтересовался, как носится его творение. Как ребенок обрадовался моей похвале, после чего вернулся к Элизе, которая уже успела отобрать насколько туфелек для девчонок и ботинок для мальчишек.
Советуясь со мной, она оставила в этой лавке баснословную сумму. И опять заказала доставку у извозчиков.
— С такими темпами подарки приедут раньше нас, — заметила я, когда Элли так сильно увлеклась благотворительностью, что после лавки сапожника потянула меня в сторону кондитерской.
— Ну, без вкусностей приходить смысла я не вижу, — пресекла она мои попытки поторопиться. — По твоим рассказам, там все было очень скудно. Сейчас, может, не так, но все же.
Спорить я не стала. Сладости несли уже сами. Порталом, правда. Но это ведь неважно. Главное, что сами!
Остальные подарки доставили спустя несколько минут после нашего прибытия.
— Ну что, готова? — уточнила я у нее, замирая у ворот.
— Страшно почему-то, — неожиданно призналась Элли. — Я так даже нашей грядущей свадьбы не боюсь.
— Свадьбы?! — Я рывком обернулась к второкурснице.
— Ну да. — Она нахмурилась. — Боги! Тебе Алан еще не сказал, что ли?
— Я с ним виделась последний раз дня три назад, — ляпнула я, пытаясь переварить полученную только что информацию.
