Но даже не в этом была самая соль.
А в том, что свадьба должна состояться… Сегодня вечером!
Да-да, именно! Даже не завтра! Пышного празднования не планировалось — только красивый закрытый ужин в узком кругу. И поскольку к моменту, когда я оказалась в своих покоях, было уже три часа дня, а церемонию назначили на восемь, мне не пришлось долго ждать горничных, которые начали в темпе вальса готовить меня к бракосочетанию. С одной стороны, это даже неплохо — так я просто не успевала о чем-нибудь задуматься и запаниковать. Но вот с другой, то хорошенько ОБДУМАТЬ перспективу грядущего внезапного замужества как раз бы и не помешало, черт вас всех дери!
Полностью растерянная, я просто сидела на месте, пока горничные меня собирали. И лишь когда они закончили — посмотрела на себя в зеркало… и на миг забывшись, ахнула.
Платье оказалось просто волшебным. Основа была на вид простой и элегантной: юбка в пол с легким клешем, глубокий вырез по спине, изысканное декольте. Ткань — тончайшее кружево с изящными узорами. По поясу же был нашит летящий слой прозрачных вуалей, опоясывающих легкими мелкими складками, и волшебно разлетающихся в разные стороны с каждым моим движением. А на голове — фата до самого пола из той же ткани. Ниспадая белым водопадом, она обволакивала плечи, и словно сияла лучами света, просто невероятно дополняя образ.
Кроме этого, я отметила красивую сложную прическу и нежные, изящные украшения — колье, серьги, шпильки в волосах. Все со вкусом и без излишеств.
Ну а пару минут спустя мне в руки всунули букет белых лилий и торжественно повели в главный столичный храм! На пороге которого я, увидев Нейтана у центрального алтаря Тринадцати богам, внезапно осознала, что здесь делаю и как дальше будут развиваться события!
Вот только на мою беду, храм был заполнен людьми. И ощущая себя максимально неловко, я снова просто со всем согласилась! Встала рядом с Нейтаном, пялилась на него всю церемонию, время от времени отвечая на вопросы жрецов, спрашивающих что-то вроде «согласна ли я на то-то или то-то». В итоге я очнулась на словах: «А теперь можете поцеловать невесту»… после которых меня, как ни странно, поцеловали! Изящно, сдержанно — как того требовал этикет. Но поцеловали, черт возьми! Что самое главное, сразу за этим поцелуем последовали слова: «Объявляю вас мужем и женой!».
Все вокруг радостно зааплодировали, начав посыпать нас лепестками алых роз. И буквально несколько минут спустя я уже осознала себя за небольшим столом в ресторане, где вместе с нами праздновало не более десятка человек (среди которых, естественно, не было моих родителей и сестры). Романтическая музыка, танец жениха и невесты, изысканные блюда, к которым я, в силу своего шокового состояния, почти и не притронулась. Но что самое занимательное, все это продлилось от силы пару часов.
А потом…
А потом жениха с невестой проводили! Как оказалось — в расположенную буквально через улицу роскошную гостиницу, где Нейтан молча провел меня в номер на одном из верхних этажей.
Стоп-стоп-стоп… Это же… что, первая брачная ночь? Серьезно?!
Ноги начало подкашивать. Когда дверь номера закрылась за нами, мы остались здесь совершенно одни, перед большой кроватью с шелковыми простынями.
— Я в душ, — сообщил мой О ТРИНАДЦАТЬ муж.
Не зная, куда себя девать, я начала осматривать номер, и обнаружила приятный сюрприз: оказывается, здесь было две ванных комнаты. Так что я, не медля, выскользнула из платья, повесив его в шкаф, и заперлась во второй.
Кажется, это было правильное решение: душ в самом деле оказался тем самым, что мне было так необходимо после сегодняшнего сумасшедшего дня, становившегося все безумнее с каждым своим чертовым часом. В результате ступор, в котором я бессменно пребывала, немного прошел, и даже появилась какая-никакая ясность мысли.
С которой я теперь смотрела на свое положение и понимала, что совершенно не знаю, как все это воспринимать. Никогда не думала, что выйду замуж НАСТОЛЬКО необдуманно, сумбурно и торопливо. Но главное, вопросов было слишком много. Возможно, дражайший супруг потрудится дать ответы хоть на какие-нибудь из них?
Медленно выдохнув, я закрутила воду, вытерлась, и надев халат, вышла из ванной…
И тут же вспомнила, где нахожусь, и что вообще происходит! А главным напоминанием для меня стал Нейтан, сидевший в банном халате на кровати и смотревший на меня!
— И к чему было столь внезапное, а главное, поспешное бракосочетание? — сразу же резко спросила я, тут же отведя взгляд в сторону.
— Сразу к делу? — ухмыльнулся мужчина, вздернув бровь. — По факту, просто перестраховка на случай, если бы тебя все же решили прикончить. Заключить брак с участницей Отбора нельзя, пока она не выбудет из соревнования. И лишь после полуночи того дня, в который девушка проигрывает, у нее появляется право вступить в брак. Но в случае последней проигравшей участницы, ситуация слегка иная: с ее проигрышем сам Отбор официально заканчивается. А значит теоретически ей уже можно выходить замуж в тот же день. И заметь, что все выбывшие, которые умерли после своего проигрыша на испытании, умирали до полуночи. Поэтому я предположил, что если успею заключить с тобой брак до полуночи, и ты доживешь до алтаря, то это должно обезопасить тебя даже в случае, если я ошибался и тебя все равно планировали убить.
— Ну спасибо за заботу, — саркастично фыркнула я. — Только вот мог бы и предупредить.
— Зачем? Так было веселее, — хмыкнул Нейтан. — И все же признаюсь, я был немного удивлен тем, что ты вот так просто согласилась и не стала задавать вопросы до этой минуты. К слову, то, в каком глубоком шоке ты пребывала, просто не могло не бросаться в глаза. Причем не в себе ты была еще до начала предпоследнего испытания. Позволь спросить, что такого случилось, если это настолько выбило тебя из колеи?
— О, это долгая история, — нервно засмеялась я. — Если вкратце, то я узнала, что моя гениальная сестрица успела не только лишиться девственности до конца Отбора, но еще и забеременеть. А главное, виновником торжества оказался король собственной, мать его, персоной!
— То есть, ты вот так сходу вышла за меня потому, что хотела выпендриться перед его величеством в отместку за разбитое сердце? — презрительно фыркнул Нейтан. — Ну я рад, что мы во всем разобрались. К слову, не переживай по поводу нашей первой брачной ночи. Не в моих правилах принуждать девушку к близости, если она не хочет ложиться со мной в постель. Пусть даже она сгоряча за меня вышла.
— Сколько раз я должна повторить, что вообще не была заинтересована в Эдварде Блейке, чтобы до тебя дошло?! — не выдержав, вспылила я. И, подлетев к Нейтану, разъяренно над ним нависла. — Да-да, поначалу, когда он только начал за мной красивенько ухаживать и плести басни, я растерялась. Но чем дальше, тем четче понимала, что как мужчина он мне вообще не интересен! Когда я думала, что он действительно влюблен в меня — ту, кто наверняка не победит на Отборе, потому что с нее взяли Темную клятву организовать победу другой — мне было его очень сильно жаль. И поэтому я старалась быть с ним как можно деликатнее. Но при этом у меня даже мысли не было самой в него влюбляться!
