— То есть с Алией все в порядке? — поспешил уточнить Кьюн Ли. — И она не потеряет свой дар?
— Нет. Не потеряет. Но не только из-за моих навыков. Они сами вернутся со временем, — успокоила женщина. Она с нежностью погладила дочь по макушке и щеке. — Во-первых, моя дочь переняла немалую часть моих навыков в самовосстановлении. Она умница. Во-вторых, вода, которую ее заставили выпить, не убивает гены магов. А лишь временно подавляет их. Как оказалось. Она не способна лишить человека дара. Максимум пригасить его зачатки у тех, кто и так им не пользовался.
— Весь город уже знает об этой воде в той или иной мере, — добавил отец. — Кто-то просто перешел на воду из магазинов. Многие не обращают внимания. Но большинство верит в то, что вода безвредна. В конце концов, до сих пор не было ни одного пагубного случая. Мы с женой, в силу наших навыков и моей природы быстро догадались, в чем дело и предупредили соседей.
— Мои одноклассницы, по всей видимости, верили, что этот лишит меня магии, — пожаловалась Алия. — Отец главной из них — богатый менеджер из одной компании. Им явно известно, на что способна эта водичка. Они думали, что я утрачу силы. Но, похоже, немножко перестарались…
— Удар оказался слишком сильным, — мать заботливо надавила на плечо дочери, возвращая ее в постель. — Мы — алинои, сильны в магии. Но так же от природы хрупки. И любое повреждение наших даров, по непонятным причинам, усугубляет и наше здоровье. Алия поправится со временем. Ей сейчас нужен покой и мой надзор. Я рада, что вы пришли к ней. Полагаю, вы можете еще посидеть тут некоторое время. Но только недолго, ладно?
Странная улыбка и пустой взгляд, который скользнул по лицу Кьюна Ли, напугал юношу. Родители оставили школьников в покое и покинули комнату. За это время таосец успел передать девочке домашнее задание и кое-какие тетради.
— Знаешь, смелости тебе не занимать, — заметил он с улыбкой. — Даже после всех издевательств Нира ты продолжила ходить в школу. Сидишь за первой партой, отчаянно знакомишься с новичками. И даже после этого ужасного поступка одноклассниц я чувствую в тебе полно энтузиазма.
— Аха, эм… спасибо, — засмущалась девочка, натягивая на голову край одеяла.
— Тебе не хватает только капли раскрепощения, — продолжил юноша. — Знаешь, ко мне после того события стали вполне нормально относиться. Никто больше не вопил на меня, что я — позорный сайфорсер — привношу дисбаланс с систему. Большинство ребят восприняли меня, как равного. Или, по крайней мере, как достойного для их круга человека.
— Конечно! Если бы я тоже всех обидчиков так мутузила, и меня бы зауважали! — капризно отметила Алия.
— Вовсе нет. Разве Нира уважают? Его больше боятся. И смеются над ним так же. Тебе нужно не это, — юноша легонько мотнул головой. — Просто подай себя чуть иначе. Хватит прятать свои волосы. И себя. Попробуй вести себя… как эти девушки из класса. Не значит, что тебе надо поить всех травленной водой…
Алия смущенно захихикала, почти целиком заползая под одеяло.
— Попробуй вести себя так же смело, как они. Свободно. Не стесняясь. Ты закрываешься от них, и они чувствует от тебя недоверие. Комлпексуют по этому поводу. И чтобы не признаваться в этом себе, обвиняют тебя в твоих превосходствах. Если ты станешь вести себя так же свободно, уверен, со временем многие из ребят начнут относиться к тебе иначе. Найдешь себе друзей, парня…
— Кьюн Ли… — девочка застыла под одеялом, — а давай ты станешь моим парнем, а?
— А… — юноша завис на секунду.
В комнате воцарилась полная тишина. Казалось, можно было расслышать, как бьются два сердца, робко перебивая друг друга. Парень медленно запустил руки в волосы. Мысленно он признал, что вполне мог бы удовлетвориться такой жизнью.
Школьные заботы, милая и симпатичная девушка, навыки, которые позволили бы проявить себя почти на любой работе. И предельная отдаленность от своего прошлого. В котором даже близко не было места таким сантиментам.
— Прости. Я не могу, — наконец, тихо ответил парень. — Не потому что ты мне не нравишься. Ты очень милая, Алия. Просто я — другой человек. Сложный. И чужой тебе, поверь. У меня… даже имя не настоящее.
— Правда? — Алия скромно выглянула из-под одеяла. Бледная кожа налилась алыми цветами смущения.
— Мое настоящее имя — Юн Джин Чжао. Только это большой секрет, — прошептал юноша, подавшись странному порыву. — Скорее всего, скоро я снова исчезну. Все будет, как прежде. Но знаешь, где бы я ни оказался, мне будет приятно знать, что я оставил здесь свой теплый след. В уме хотя бы одного человека. Поэтому запомни мои слова. И постарайся победить свои комплексы. Ради ребят, которые не могут ничего тебе противопоставить в твоей уникальности. И ради себя. Алия…
— Хорошо, — неразборчиво отозвалась беловолосая.
Парень уже не мог сказать с уверенностью, но у него создалось впечатление, что девочка плачет. Легкий стук в дверь не позволил ему закончить разговор и успокоить Алию. Поэтому, парню оставалось только собрать свои вещи и попрощаться со всеми.
Перед выходом он снова встретился с матерью одноклассницы. Женщина стояла у окна к нему спиной.
— Извините, — позволил себе Кьюн Ли, — а ваши глаза?..
— Это не из-за воды, — женщина робко усмехнулась. — Ошибка юности. Магические ритуалы могут быть опасны и для самих магов. Ценой своего зрения и получила обострение всех прочих чувств. Так уж работает странная магия алинои. И да. Тоже вынуждена просить прощения. Ведь я слышала все, о чем вы говорили.
— Я думаю, в этом нет ничего страшного, — слегка сконфуженно произнес таосец. — Мое имя — секрет только для тех, кто может использовать его против меня.
— Вы — опасный человек, Юн Джин, — голос женщины чем-то напомнил змеиное шипение. — Вы движетесь почти бесшумно. Как убийца. Все ваше тело напряженно. И словно только имитирует жизнь. И то исключительно болезненными ощущениями. Которые, очевидно, вызваны вашими экстремальными тренировками. Да и ваша фамилия более чем ясно демонстрирует ваше прошлое. Клан Чжао на родине моего мужа некогда держал в руках великую силу.
Юн Джин замер и мгновенно побледнел. Меньше всего таких слов он ожидал от женщины-целителя.
— Я не стану спрашивать, что вы здесь забыли, — холодно продолжила женщина. — Но очевидно, это связано с легионами. Их давно должно было заинтересовать то, что происходит в этом городе. То, что начиналось, как безобидный эксперимент по распространению антимаговского средства, превратилось в опасную игру. Девочки из вашего класса сочли, что вода из-под крана всего лишь ослабит или аннулирует способности моей дочери. Силу моего рода.
— Но разве это не так? — с осторожностью спросил таосец.
— Ей я этого не сказала. Они чуть не убили ее, — холод в словах женщины достиг каких-то немыслимых ледяных высот. — То, что сейчас содержится в воде, опасно не для потенциалов. А для всех их носителей. Смертельно. Я не знаю, как это произошло. Ошибка производства или распространения. Но вода вредна для здоровья. Богачи, бездарные, смеются над этим. Сами упиваются этой водой. И не понимают того, что больше половины всех из них пьет настоящий яд, а не панацею от магии.
