А еще потому, что Повелитель Теней, похоже, желал их смерти.
Слаад как раз заканчивал описывать Ривену тропу, по которой караван должен был отправиться через северные туннели Подземья.
— Когда? — спросил убийца.
— Третий час следующего цикла, — ответил собеседник.
Ривен кивнул, сделав вид, что доволен сообщениями слаада.
— Этот дергар заслужил твой гнев? — спросил слаад.
Драйзек уставился в глаза собеседника, раздумывая, не крылось ли в его словах предложение. Но взгляд слаада был совершенно бесстрастным. Убийца покачал головой.
— Нет, — ответил он. — Это всего лишь дело. И, как и во всем, что связано с делами, я забочусь только о том, чтобы преуспеть в нем. — Он помолчал, наблюдая, как слаад с мудрым видом кивнул, и продолжил: — И всегда все проверяю, чтобы не оказаться на проигравшей стороне.
Слаад замер и с любопытством посмотрел на убийцу:
— Что ж, вижу…
— Рад за тебя, — отозвался Ривен, не пускаясь в дальнейшие объяснения. Он откинулся на спинку кресла и выудил из кармашка на поясе один из маленьких алмазов, которые захватил с собой из Селгаунта. — Этого достаточно, я полагаю? — спросил он.
Слаад согласился, сгреб камень с ладони убийцы и спрятал в карманах своей потрепанной робы, даже не окинув оценивающим взглядом. Не будь Ривен уверен в том, что перед ним слаад, безразличие к оплате укрепило убежденность в том, что перед ним не простой человеческий торговец сведениями.
— Что ж, тогда дело сделано, — сказал слаад, вставая.
Сверху вниз он неискренне улыбнулся Драйзеку, и убийца подметил превосходные зубы собеседника.
«Это было просто», — подумал Ривен, но лишь кивнул в ответ.
— Удачи тебе с твоим дергаром, — сказал слаад. — Я слышал, что он довольно хорош в бою.
Ривен безразлично отмахнулся и отпил эль. Лицо слаада вспыхнуло от гнева, но, к его чести, он смог сохранить притворную улыбку.
— Тогда я ухожу, — сказал он натянуто.
Драйзек позволил слааду уйти на несколько шагов, прежде чем подняться.
— Думаю, мне тоже пора, — промолвил он. — Подожди минуту.
Слаад притормозил, хотя его явно стесняла компания убийцы. Когда они проходили через дверь, Ривен привычно положил руку на один из своих кинжалов. Он искоса посмотрел на слаада, определяя, где находятся почки. Интересно, почувствует ли существо ментальную атаку Магадона?
— Мы выходим, — передал он Кейлу и проводнику.
— Приготовься, — ответил Эревис. — Если почувствует атаку — он в твоем распоряжении.
Ривен не удосужился ответить. Он не нуждался в инструкциях от Кейла. Убийца прекрасно понимал свои обязанности, причем все.
Драйзек и слаад вышли из таверны, и убийца быстро осмотрел прохожих на улице, крыши и «пеньковые тропы» наверху. Ничего необычного. В темноте он не видел ни Кейла с Магадоном, ни пьяницу. Неподалеку от них остановилась тележка, запряженная рофом и доверху нагруженная сушеными грибами, которой управлял серокожий дворф. Мохнатое существо беспокойно ревело, потрясало косматой гривой, но не двигалось. Группа подвыпивших полуорков поливала дворфа насмешками и бранью. С другой стороны улицы, с арены, донеслись вопли одобрения.
— Сейчас! — скомандовал Магадон.
Ривен знал, что где-то неподалеку проводник пытался проникнуть в разум слаада.
— Я внутри, — сообщил Магадон. Слаад вдруг повернулся лицом к Драйзеку.
Убийца рефлекторно сжал кинжал, хотя лицо его осталось невозмутимым.
— Недотепы, — сказал слаад, указав на полуорков. — Только послушай их. У них разум булыжников.
Ривен ослабил хватку.
Он ухмыльнулся, соглашаясь.
— Это в крови, — заявил убийца, надеясь, что стоящий рядом с ним слаад — Азриим. — Полукровки частенько бывают весьма туповаты.
* * *
Кейл и Магадон избрали для возвращения в трактир другую дорогу, нежели Драйзек. Когда пришел и убийца, все трое встретились с Джаком. Сидя в спокойной полутьме комнаты, Ривен рассказал о том, что сообщил ему слаад. Кейл выслушал, размышляя.
— Они хотят, чтобы мы на них напали? — спросил Джак.
Хафлинг сделал затяжку и выдохнул дым.
— Или на весь караван, — отозвался Магадон. — Или, по крайней мере, хотят, чтобы мы преследовали его за городом.
— Мне кажется, последний вариант самый вероятный, — сказал Эревис. — Но уверенным быть нельзя.
— Каков план, Кейл? — спросил Ривен, затягиваясь. Эревис, расхаживая по комнате, заложив руки за спину, изложил свои соображения:
— Что бы они ни планировали, это будет сделано около трех часов следующего цикла. Согласны?
Головы склонились в одобрении, и Кейл продолжил:
— Так что они либо хотят каким-то образом сделать нас частью своего замысла, либо убрать с пути. Не важно, что именно верно. Связь Магадона со слаадом позволит нам в любое время узнать, где они будут находиться. Посмотрим, а потом будем импровизировать. Если они будут с караваном, что ж, отлично. Если где-то в другом месте — тоже неплохо. Где бы ни были слаады, мы последуем за ними и положим конец всему, что они планируют. А затем остановим их.
Ривен улыбнулся и выдохнул кольцо дыма.
— Похоже, Кейл, — заметил он, — тебе понравилось импровизировать. Смотри, возможно, будут сюрпризы.
Кейл ничего не ответил, потому что и сказать-то было нечего. Им больше просто ничего не оставалось.
Глава 17 ОХОТА
Дважды за цикл Кейл просил Магадона прибегнуть к связи со слаадом. Каждый раз взгляд проводника становился пустым, когда ментальный контакт позволял ему видеть глазами Азриима. Судя по всему, слаад находился в каком-то помещении, похожем на склад, с двумя собратьями, одним в форме огромного выходца из Амна и другим в облике пирата с Побережья Мечей. Они разговаривали, но проводник не мог слышать слова.
— Говорит только наш слаад, — сообщил Магадон. — Остальные слушают. Я вижу слаада с серыми глазами. Он сейчас корсар с палашом… и козлиной бородкой. Немного похож на Ривена. У амнийца лицо туповатое. Выглядит как придурок.
— Сероглазый — это наш друг из амбара близ Сел-гаунта, — сказал Кейл, обращаясь к Ривену.
— Я помню его, — кивнул Драйзек.
— Мы кое-что ему должны, — напомнил Джак, сидевший в единственном в комнате кресле, с ногами на маленьком столике и руками, закинутыми за голову.
Одной рукой он коснулся груди, разодранной тогда сероглазым слаадом.
— Мы всем им должны, дружище, — согласился Кейл. — Амниец наверняка Долган. Здоровенный и тупой в любой форме.
