Все это время Азриим думал о том, что появление Кейла и его спутников в самом центре войны между и грозного ответа со стороны Черепов. Прекрасно, просто замечательно. Лучше и придумать было нельзя.
* * *
Кейл и Магадон, скрыв лица под капюшонами, боковыми улочками пробирались к «Судам и докам». Эревис предпочел бы, чтобы Джак пошел с ними. Но так же сильно ему хотелось избавить хафлинга от картин Скаллпорта. Он прекрасно знал, что пропитавшее город зло действовало на Джака сильнее, чем на всех них. Порт Черепов был скопищем загонов для рабов, скотобоен, притонов и просто огромным рынком. Даже Кейлу тяжело было его выносить.
Напротив дверей в таверну друзья свернули в переулок, столь узкий, что Кейл, вытянув в стороны руки, мог коснуться стен домов с обеих сторон. В воздухе воняло мочой, рвотой и запахом плесени, пропитавшим весь Скаллпорт. Открытая канализационная канава кинжалом пронзала весь переулок, производя неописуемую вонь. Несколько факелов у дверей забегаловки служили единственными источниками света.
Дроу, змеелюди, орки и еще более зловещие создания проходили мимо, таща за собой рабов и негромко переговариваясь на своих — чужих — языках. Время от времени из большого каменного здания, расположившегося дальше по улице, доносился приглушенный рев толпы. Кейл решил, что эта постройка служила своего рода бойцовой ареной. Откуда-то сверху, с веревочных дорог, долетал запах жареного мяса.
— Ты заметил того пьяницу? — мысленно спросил Эревис у Магадона.
Чуть дальше, на их стороне улицы у стены здания, которое, похоже, было заводиком по производству эля, лежал обросший алкаш в грязной рубашке, слишком короткой, чтобы прикрыть раздутый живот. Двойной подбородок наплывал на грудь. Прохожие пробирались мимо или прямо по пьянице, а некоторые даже плевали на него.
Магадон всмотрелся в темноту. Кейл знал, что проводник не мог так же ясно, как сам убийца, видеть в темноте, даже несмотря на свое дьявольское наследие.
— Да, я его вижу, — ответил он наконец.
— Он не пьян, — заявил Эревис.
Убийца заметил забулдыгу в тот момент, когда осматривал улицу, и с тех пор наблюдал за ним. Этот якобы пьяный из-под капюшона регулярно осматривал улицу и явно следил за входом в таверну. Он, несомненно, работал на того, с кем встречался Драйзек.
— Один из слаадов? — спросил Магадон. — Или просто следит за Ривеном?
Кейл покачал головой. Он никак не мог это выяснить, не приблизившись и не использовав заклинание, но при этом его наверняка бы заметили. Он мог бы стать невидимым, чтобы подобраться к забулдыге, но прекрасно помнил схватку в Селгаунте, когда Азриим увидел и поймал невидимого Джака. Отсюда убийца сделал вывод, что слаады — если, конечно, пьяница был сменившим обличье слаадом — могли видеть невидимых созданий. Обнаруживать свое присутствие ему не хотелось.
— Магз, соедини нас с Ривеном. — попросил он.
Проводник закрыл глаза. Через мгновение Кейл почувствовал, словно в его разуме, будто в комнате, открылось еще одно окно.
— Ривен? — окликнул он. Пауза.
— Я слышу тебя, — последовал ответ. — Не ожидал твоего появления после нашей маленькой размолвки. Думаешь, я недостоин доверия, Первый из Пяти?
Кейл пропустил яд Драйзека мимо ушей и спросил:
— Что думаешь обо всем этом?
Еще одна пауза. Похоже, убийца сосредоточил внимание на своем собеседнике.
— Глаза нормальные, — ответил Ривен наконец. И уже более спокойным тоном: — Он выглядит и разговаривает нормально. Но предлагает слишком много за слишком малую цену. Он либо тупица, либо один из слаадов.
Услышав это, Магадон переступил с ноги на ногу. Кейл тоже почувствовал прилив адреналина. Он сомневался, что причиной странного поведения собеседника Драйзека была тупость.
— Пусть и дальше говорит, — сказал он Ривену. И обратился к Магадону: — Там, в Звездном Покрове, ты сказал, что можешь сделать так, чтобы видеть то, что видит другой человек.
— Слаад или Ривен? — спросил проводник, тут же поняв, что имел в виду Кейл.
— Слаад, — ответил Эревис.
— Да, я могу это сделать. Но сначала мне нужно увидеть цель, закинуть первый крючок. — Он помолчал, а затем добавил: — А еще он может почувствовать ментальное вторжение.
Кейл кивнул. Они должны использовать эту возможность.
— Как долго сможешь поддерживать связь?
— Столько, сколько хочу, — ответил Магадон. — Хотя думаю, что это меня истощит. Постоянная связь требует малых ментальных затрат, пока я не активизирую ее, чтобы видеть то, что видит объект. Но каждый раз при этом мы будем рисковать, что он почувствует наше присутствие.
— Это пустая трата времени, — встрял Ривен. — Давайте просто схватим его.
Кейл покачал головой, хотя знал, что Драйзек не мог его видеть.
— Нет, — решил он. — Он только один из троих слаадов. Второй может быть здесь, на улице. Нам надо понять их замысел и схватить всех троих. Остановить их — не обязательно означает остановить Странника.
Ривен молчал, хотя Кейл чувствовал его раздражение даже через ментальную связь.
Эревис решил сначала, что Магадону следует связаться с тем слаадом, который валялся на улице, но передумал. Этот забулдыга не был лидером. Слаадов наверняка возглавлял тот, кто разговаривал сейчас с Драйзеком.
— Ривен, — произнес он, — нам надо увидеть твоего собеседника. Выслушай его и выходи с ним на улицу. Если он почувствует вмешательство Магадона, у тебя будет возможность прибегнуть к твоему варианту. Если это случится, мы с Магзом займемся наблюдателем.
Ривен выразил согласие, и воцарилась ментальная тишина.
* * *
Ривен следил за столом, слушая, что плел фальшивый скалкер, и размышляя о том, что же планировали слаады. И борясь с желанием выхватить оружие. Несмотря на внутреннее волнение, ему не составляло никакого труда сохранять невозмутимый, можно даже сказать, дружелюбный вид. Драйзеку так часто приходилось сидеть за одним столом с людьми, которых он намеревался убить, что он уже давным-давно развил в себе способность сохранять спокойствие, даже тогда, когда выбирал между клинком, стрелой или ядом. Никакие душевные муки ни разу не пробивали эту маску. Для Ривена убийство было ремеслом. Для него все было ремеслом. Главное, чтобы сам Ривен оказывался в конце концов на победившей стороне.
В отличие от друзей, он не чувствовал особо сильной личной враждебности к слаадам. По правде говоря, гораздо большую антипатию он питал по отношению к Кейлу — Первому из Пяти. Драйзек хотел уничтожить слаадов лишь потому, что оставить их в живых значило оскорбить его профессиональную гордость.
