Через несколько часов Блайд стояла перед зеркалом, заканчивая свой туалет. Она нервничала перед встречей с королевой. О чем они будут говорить? Хорошо, если там будет бабушка Чесси, у которой был настоящий талант поддерживать беседу.
Кто-то постучал в дверь, и Дейзи открыла. На пороге стоял двенадцатилетний паж, одетый в синий с белым камзол.
– Мисс Блисс послала меня к леди Дебре, чтобы сопровождать ее в королевские покои, – сказал мальчик.
Блайд приветливо улыбнулась. Мальчик был очень хорош собой. Ярко-голубые глаза контрастировали с черными волосами. Его не портил даже огромный синяк под глазом.
– Как тебя зовут? – спросила Блайд, когда они шли по коридору.
– Брендон Монтгомери, – ответил паж. Он шел так уверенно, словно королевский дворец был его собственным домом.
– Где ты получил этот синяк?
– На конюшне. Блайд сдержала улыбку.
– Я хотела спросить, как это произошло?
– Мои враги объединились и напали на меня, – ответил мальчик.
– А кто твои враги?
– Гримзи, Спеннимур и Кокермаут.
– Трое на одного – не самый честный поединок, – заметила Блайд.
– Вот именно, – усмехнулся мальчик, замедляя шаг. – Однако у них у всех тоже есть по такому же синяку. Так что, думаю, я победил.
– Драться совершенно не обязательно, – заметила Блайд. – Есть другие способы уладить недоразумение.
– Скажите это Гримзи, Спеннимуру и Кокермауту.
– Из-за чего вы поссорились?
Мальчик замялся.
– Из-за моей семьи.
– А что с ней такое?
Брендон вдруг остановился и посмотрел Блайд прямо в глаза.
– Я – наследник Стратфорда.
Видимо, он ждал определенной реакции на свои слова, но Блайд не была в курсе светских сплетен.
– И что?
– Вы ничего не знаете? – удивился паж. – Моего дедушку, графа Стратфордского, казнили за предательство.
– Раз ты стал пажом, значит, королева не имеет ничего против тебя, – сказала Блайд.
– Я сирота. Мой отец оставил королеве все, чтобы она взяла меня во дворец, – объяснил Брендон. – Но я не могу оставаться пажом всю жизнь, а меня, никто не собирается брать в свой дом.
– Из-за твоего деда? – спросила Блайд. – А что случилось с твоими родителями?
– Мой отец задушил мою мать, а потом утопился, – обыденно произнес паж, пристально глядя на Блайд.
– О, прошу простить меня, – извиняющимся тоном сказала Блайд и погладила его по плечу. Гордое выражение лица мальчика и его голубые глаза напомнили ей Роджера. – Ты знаешь моего мужа?
– Все знают королевского орла.
– Он тебе нравится?
– Я им восхищаюсь, – ответил Брендон и за все время разговора впервые улыбнулся.
– Можешь жить с нами в замке Дебре. Ты получишь образование и воспитание.
– Со всем уважением, леди Дебре, но вам бы следовало поговорить с мужем, прежде чем делать мне такое предложение.
– Не беспокойся об этом. – Блайд беспечно взмахнула рукой. – Я сама поговорю с королевой.
В этот момент они подошли к королевской галерее, и Блайд испуганно остановилась. Брендон вопросительно посмотрел на нее, но тут из галереи выбежала Блисс.
– Вот и вы, – улыбнулась она. – Дальше ты пойдешь со мной.
Блайд достала из кармана золотой и протянула его мальчику. Тот отрицательно покачал головой.
– Это было удовольствием для меня, леди Дебре.
– Но тебе нужны карманные деньги.
– Да, – улыбнулся он, – но не ваши.
– Тогда я пущу этот золотой в дело от твоего имени, – предложила Блайд.
– Леди Дебре, надеюсь еще послужить вам, – с поклоном произнес Брендон и ушел.
– У Монтгомери очень печальная история, – прошептала Блисс. – Как Роджер?
– Намного лучше.
Сестры взялись за руки, переглянулись и вошли в галерею. Быстрым шагом, не обмолвившись ни словом, они миновали ее и остановились перед дверью, ведущей в королевские апартаменты. Блайд прислонилась к стене, постояла минуту, закрыв глаза, и лишь потом кивнула сестре, давая понять, что готова идти дальше.
– А вот и королевские апартаменты, – объявила Блисс, вводя сестру в богато убранную комнату.
Здесь было только одно окно, а воздух казался пропитанным ароматами духов. Сестры подошли к королеве, рядом с которой сидели бабушка Чесси и леди Тесси, и присели в реверансе.
– Добрый день, леди Дебре, – поздоровалась Елизавета. – Присаживайтесь.
– Для меня это большая честь, ваше величество, – ответила Блайд так тихо, что ее почти не было слышно.
– Как поживают твои родители? – спросила королева.
– Они здоровы и благополучны.
– Это хорошо. – Елизавета повернулась к сидящей рядом с ней леди Тесси. – Закончи свою историю, Тесси.
– Я велела мужу заплатить торговцам пятьсот фунтов, – продолжила свой рассказ леди Тесси.
Бабушка Чесси рассмеялась и спросила:
– И что он ответил?
– Спросил, за что, а я ответила, что негоже вести такие разговоры накануне Рождества.
– И что было дальше? – поинтересовалась королева.
– Он вышел из комнаты и вернулся через полчаса, – продолжала Тесси. – Когда я спросила, заплатил ли он, он ответил, что дело улажено и ему не хочется говорить об этом. Однако мне кажется, что он все заплатил.
Елизавета и бабушка Чесси улыбнулись.
– Ты выбрала себе в подарок ту самую брошь? – спросила Чесси.
– Да, и я ее получу, если муж хочет в следующем году хоть раз побарахтаться со мной в кровати, – ответила леди Тесси.
Все рассмеялись, а Блайд покраснела. Ей и в голову не приходило, что королеву может рассмешить такая вульгарная шутка.
– Дамы, благодарю вас за компанию, – объявила королева. – А теперь я хочу поговорить с моей дорогой Блисс и ее сестрой.
Обе женщины встали и сделали реверанс.
– Увидимся позже, мои дорогие, – сказала леди Чесси, обращаясь к внучкам.
Как только дверь за дамами закрылась, королева обратила все свое внимание на сестер.
– Надеюсь, сегодня ты чувствуешь себя лучше? – спросила она у Блайд.
– Да, гораздо лучше, ваше величество.
– Ты не принесла с собой никакого рукоделия.
– Я не люблю вышивать.
– И моя дорогая Блисс это не любит, – заметила Елизавета. – Расскажи мне о твоей торговой компании. Она приносит доход?
