— А что… они тоже тут водятся? — выражением лица и счастливо-недоверчивой улыбкой девушка напомнила сейчас ребенка, угодившего в страну чудес. Туда где пряники растут прямо на деревьях, а между деревьев бродят добрые зайчики. Кто бы мог ожидать такой реакции от человека, запросто шмаляющего по живым мишеням!
— В этих лесах много чего живет, — заверил Богдан тоном сказочника и увидел проклюнувшийся на щеках девчонки румянец.
— Я смешная, да?
— Ты красивая. А чуток наивности в твои годы не помешает.
— У тебя прямо отеческий тон проклюнулся, — встрял в беседу Дмитрий Константинович, оправдывая бесцеремонность доброй улыбкой. — Будто и лет побольше, чем мне.
— Это все опыт, — вздохнул Богуславский. — При моей жизни нужно год за три считать. Иногда таким уже старым себя чувствуешь… — на этой фразе Богдан позволил голосу дрогнуть, но переиграл, наверное. Девушка, наблюдавшая за ним доселе, с искренним сочувствием фыркнула и рукой махнула:
— Да ну вас, блин, обоих!
— А ты не верь мужчинам, Кирочка, — покосился Суханов с лукавинкой во взоре,
— Мужчины, они всегда обманут!
«Интересно, зачем он влез? — подумалось Богуславскому, пока натирал птицу солью и костер разводил. — Банальная скука и желание потрепаться? Или проявление ревности? А может, просто, перестал уже воспринимать нас как подчиненных — после совместного пребывания на пороге смерти и не такое еще случается…».
Злосчастный попугай был приготовлен по старинному охотничьему рецепту — обмазан глиной и запечен под углями, в собственном соку. Когда закаменевшую корку раскололи, аромат пошел такой, что трапезу пришлось начинать немедленно, не дав мясу остыть. Про потенциальную способность этого самого мяса к разговариванию никто уже не вспоминал.
И вновь дорога. Знакомые, почти родные, колючие кусты, которые приятней, чем болото, но все же, все же… Трофейный кинжал справлялся с рубкой похуже утонувшего мачете, но Богдан сейчас таким мелочам внимания не уделял. Спустя некоторое время, вышли на просеку. Или на трассу, если угодно. Пеньков, правда, не видать, а тонкие деревья, попросту, свалены вправо-влево.
— Однако, кто-то здесь большой протопал, — родилось у Богдана гениальное умозаключение. — А скорее, много больших, туда-обратно и не один раз.
— Слоны?
— На бульдозер, во всяком случае, не похоже.
— Обожаю слоников! — выдала Кира с энтузиазмом, подтвердив худшие опасения Богуславского.
— Послушай, девочка моя… — начал телохранитель назидательным тоном, но встретил взгляд коллеги, смешался и рукою махнул. — Короче. Ты видела когда-нибудь живого слона? Не в зоопарке, не в цирке, и даже не в индийском городе, а на воле?
— Понимаю, к чему ты клонишь! — фыркнула Кира. — Если я не видела слона, то лучше его и впредь не видеть! Традиционная техника безопасности от Богдана Богуславского!
— Ну, это ты уже сгущаешь краски. Речь, всего-навсего, о том, чтобы не бежать навстречу слонику и не просить, чтобы он тебя к себе на спину посадил. У зверя нервы тоже не железные, может наступить ненароком.
Так и пошли, не гуськом уже, а вполне свободно, благо ширина тропы еще и не то позволяла. Богдан, правда, весь обратился в слух, ибо на больших автострадах зевать не следует. Слон, конечно, не машина — человека издалека почует, наверняка испугается и повернет назад. Или не повернет.
— Что меня радует, так это вполне вероятное отсутствие впереди болот и прочих подобных гадостей. Слоны хлипкие места не любят, хотя пройти по ним могут запросто…
Тпр-р-р-ф-ф! Захлопали рядом крылья, взметнулось вверх пестрое, большое, шумное и тут же лопнуло. Ба-бах!!!
Пару мгновений Богдан еще крутил во все стороны дулом карабина, прежде чем рефлексы, зрение и разум соединились, дав полную картину происшедшего. Суханов! С ружьем! Дымок из ствола!
— Эх, елки-моталки, ну как же так вышло, — поморщился Дмитрий Константинович, разглядывая дело рук своих. — Взлетела, понимаешь, а я и среагировал. Как по рябчику!
— Как из дробовичка! — продолжил весело Богдан, изучая валяющийся на обочине птичий хвост. Красивый такой, длинный, в форме лиры. Все, что осталось от неведомого пернатого после контакта с пулей калибра 14.65 миллиметра.
— Вроде, и на слона оно не похоже было, — продолжил телохранитель свои рассуждения. — Нет, я понимаю, конечно, что она сама виновата, и что нефиг людей врасплох заставать, но все же слишком сурово вы с ней обошлись.
— Хватит ёрничать! Я, между прочим, бдительность проявил, ружье держал наготове!
— И напрасно, Дмитрий Константиныч, — тон Богуславского сделался серьезным. — Вам раньше-то не приходилось на слонов охотиться? Так вот, даже при вашем калибре убить эту зверюшку можно только попаданием в некоторые точки на теле, которых я сам толком не знаю. В ухо, например. Чуть промахнетесь, и образуется из нас троих оригинальное дорожное покрытие. Вы уж не стреляйте, ладно? Ну не привыкла здешняя фауна к вашему ружью, не готова морально и физически!
Про себя подумал, правда, что сам бы с удовольствием попытал судьбу хоть разок, окажись в его собственности такое вот дорогущее и мощнейшее оружие. Поразмыслив еще немного, решил, что ружьецо, скорее всего, банально бы продал, деньгу пустил в оборот где-нибудь в России-матушке, а о тропиках вспоминал бы исключительно за рюмкой кефира, да и то нецензурно.
Мечты, мечты…
* * *
Ближе к вечеру вышли на берег реки — узкой довольно таки. Метров пятнадцать, от силы. Джунгли подступали к ней почти вплотную, оставив незанятой полосу берега, испещренную следами.
— Вот где охотиться надо! — заявил Богдан громогласно. — Прям таки, народная тропа не зарастающая.
— А на ту сторону как переберемся? — поинтересовался Суханов с некоторой озабоченностью. — Опять плот строить?
— Хороший вопрос. Можно бы и вплавь, но не удивлюсь, если этих… земных братьев Небесного Существа здесь выше крыши. А строить плот ради десятка метров попросту глупо, согласитесь.
— Может, нам и дальше по воде, как белым людям?
— Так мы до города Калайбо ни в жизнь не доберемся. К тому же, по местным рекам любят плавать контрабандисты, наркоторговцы и прочие веселые ребята, а за ними гоняется речная полиция…
— И что предлагаешь?
— Я еще думаю. Как у Вас со здоровьем, Дмитрий Константинович? Форму спортивную держите?
— Держу. Дома, в чемоданчике. Хочешь меня заставить плыть ОЧЕНЬ быстро?
— Я кое-что похитрее придумал, почти аттракцион, да еще и бесплатно!
Преодоление препятствий в стиле «а ля Тарзан» интересным выглядит только на экране, где не видно ни носов разбитых, ни стертых до крови рук. Для начала надо найти пару лиан, эластичных, но прочных. Дерево сыскать высокое, рассчитать соотношение между шириной реки и длиной импровизированного каната. Взобраться на это дерево — всем, включая мужика, которому далеко за сорок и который лазанием занимался, пожалуй, еще в армии. Лиану обмотать вокруг пояса (не привязывая!), ногами оттолкнуться, ломая и перебарывая естественные страхи. Ветер в лицо, сердце в пятках, желудок, напротив, к горлу лезет! А глаза закрывать нельзя! Цепляться слепо за лиану нельзя тоже — бросить ее надо, едва долетев до цели, прежде чем качнется маятник в обратную сторону и уронит тебя посреди реки.
