Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 75
Пол коридора был хорошо утрамбован, как и уровнем ниже, но в стенах было больше отсеков, и им приходилось проверять каждый, прежде чем двигаться дальше. Кое-где в специально отведенных местах стояли брошенные погрузчики и грузовики. Мэннинг с интересом глядел на них, но ничего не говорил.
Большое отверстие с правой стороны обозначило вход в громадный темный отсек. Там тоже висели лампы, но большая часть была повреждена или перегорела. Те, которые работали, светили тускло и время от времени судорожно мигали.
Быстро осмотревшись, они пришли к выводу, что это было место выработки. Виднелись жилы тримонита, темные и блестящие на фоне грубо обтесанных стен. Кое-где верхняя отметка поднималась метров на шесть, и казалось, что в некоторых местах она еще выше. Это было как раз там, где горняки находили особенно богатую жилу сырой руды.
Декер бросил туда взгляд, пожал плечами.
– Конечно, – сказал он. – Здесь чувствуется сильнее всего.
– Что, повеселиться захотелось? – Мэннинг мотнул головой и прижал рукой ружье, висевшее на груди. – Бриджес! Быстро ко мне.
– Да что я сделал, черт возьми?
Ну, просто Декер немного пошутил. А Мэннинг был не в настроении.
– Представь, что ты – канарейка в угольной шахте, – сказал Мэннинг. А когда Бриджес непонимающе взглянул на него, добавил: – Мне понадобилась приманка. И мой выбор пал на тебя.
Бриджес кивнул и хлопнул себя шокером по ноге. Декер невольно сощурился, ожидая, что парень сейчас взвоет от боли. Мгновение спустя тот отвел оружие, и было слышно, как оно гудело.
К ним подошла Адамс.
– Порядок такой, – она протянула Декеру металлическую дубинку. – Сначала работаешь рипером. Когда патроны кончатся, пользуешься этим. Бей, когда приблизятся. Либо оставь это мне.
Он не стал просить, чтобы ему вернули ружье – хотя, сказать по правде, очень хотелось. Медленно, но неумолимо – теперь он мог сказать, что кольцо жуков сжималось.
Наемники передвигались очень осторожно. Декер говорил, в какую сторону смотреть, и команда шарила лучами фонарей по темной поверхности стен. Очень скоро они стали замечать то же самое вещество, которое использовалось при строительстве черных туннелей. Потом оно начало пробиваться со всех свободных поверхностей.
Странное ощущение усиливалось. А потом он увидел его причину.
Вдоль стен, распростертые в хаотическом беспорядке, на фоне черноты стали вырисовываться фигуры. В этом не было никакого смысла, пока он не понял, что эти тела не располагаются на фоне черноты, а поглощены ею.
Нет, не поглощены – они были погружены в нее, вплетены в этот черный кремний. Иногда выглядывала конечность, рука или сжатый кулак, кость или часть тела. Очень хорошо различались лица, одни застывшие в гримасах боли, другие обвисшие и безжизненные. Здесь были люди, очень много людей. Они были завернуты в черный кремний, как мухи в паутину.
– Что за черт?
Он не понял, кто это сказал, но эмоции у людей в группе зашкаливали. Ужас, злость, страх – все в равной мере.
Большая часть оказавшихся в ловушке тел была недвижима, но было заметно, что некоторые продолжали дышать. Пока лучи фонарей прыгали по телам, Декеру пришло в голову, что это невероятно. Некоторые были мертвы. Они просто висели в своих блестящих оболочках, и у всех мертвых в груди или в животе имелись отверстия, откуда вытекала густая жижа, похожая на слюни. Он попытался пересчитать их, но цифры в голове почему-то не складывались. На пятнадцати он сбился.
Здесь были не только наемники, тел было слишком много. Скорее всего, тут и горняки, и гражданские – он не хотел знать сколько.
– Мама родная, – Мэннинг оглядел их сверху донизу. Нейтральное выражение его лица куда-то пропало. Зубы были стиснуты. Его взгляд остановился на одном из мертвецов, он обернулся: – Адамс? Чо вот про это говорил?
– Да, одна из гражданских, – ответила она. – Из этих ученых, которая с дыркой в груди.
Адамс осветила фонарем глубокую рану, внимательно посмотрела. Декер не хотел смотреть, но обнаружил, что не может отвести взгляд.
Потом что-то до него дошло.
Мертвецы не были источником странного ощущения, но находились близко. Люди, лежавшие без сознания, также не были причиной. Все, что могло от них исходить, подавлялось самим этим фактом.
– Черт, – он помотал головой и отошел назад. – Это идет у них изнутри.
Его голос вздрогнул. Тело оцепенело. Он яркой вспышкой ощутил присутствие этих тварей у себя в мозгу, да так, что в ушах зазвенело.
– Что? – спросила Адамс.
– Это чувство, – сказал он. – Его источник находится внутри людей. Что бы это ни было, оно внутри их тел.
Бриджес оглянулся на него.
– Поверь мне, нет там ничего внутри у этих людей, – он кивнул на мертвое тело с дырой в груди. Декер подумал, что парень шутит, вот только шутка у него не получилась.
– Нет, не у этих, – просипел он. – Я говорю о тех, которые еще живы. Что-то с ними происходит. Что-то есть у них внутри.
Когда он это сказал, остальные забормотали проклятия, пока Мэннинг жестом не заткнул их.
– Вот мерзость! – покачала головой Адамс. – Но совпадает с тем, что сказал Чо. Я тогда не могла этого представить, а теперь все сложилось.
Мэннинг собрался было что-то сказать, но вместо этого повернулся, прицелился и выстрелил. Быстро, одним движением.
44
Родильные покои
В ответ раздался пронзительный визг от одного из жуков, которого выстрел развалил на две части.
То, чего они боялись, стало реальностью. Чертовы твари были здесь. Они скрывались в наплывах кремния – некоторые рядом с замурованными жертвами, другие чуть дальше от них. Декер заметил, что твари выбирались из укрытий, быстро вставали на четвереньки, готовясь к прыжку, и при этом злобно шипели на людей, вторгшихся на их территорию.
Одна из них увидела его, и ее ярость возросла в геометрической прогрессии. Чувство, что твари его узнали, мгновенно распространилось по окружающему пространству. Но только они не бросались на него, как это было раньше. Они чего-то ждали, медлили и… принимали угрожающие позы.
– Они защищают этих людей, – сказал Бриджес с искренним удивлением в голосе. – С чего бы им это делать?
– Нет, – голос Мэннинга был на удивление спокойным. – Они защищают свою молодь. Теперь понятно, о чем говорил Чо. Они разместили детенышей внутри у этих людей.
Наемники, стоявшие у него за спиной, недоверчиво загудели. Но теперь все становилось ясным. Трупы к этому спору ничего добавить не могли, точно так же как и живые носители мерзких яиц. Это понятно. Эмоциональное возбуждение, свойственное людям в сознании, теперь было не для них.
Сквозь весь этот шум Декеру удалось кое-что расслышать. То, что находилось внутри мертвых тел, успокаивало своих носителей. Именно поэтому от них не исходил страх. Успокаивалась не столько боль, продолжавшая жить внутри тел, в большей степени успокаивались их эмоции. Успокоение для духа, а не для плоти. Сама эта мысль повергла его в ужас.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 75
