– Так чего же ты хочешь от меня, Тесс? Помоги мне разобраться, потому что я совсем растерялся.
Услышав это, Тесса не выдержала и двинулась к нему. Лукас дернулся, как будто хотел спастись бегством, но все же остался на месте, сурово поджав губы.
– Ты должен предоставить мне право решать, что делать дальше. – Она положила ладони ему на грудь и почувствовала, как сильно бьется его сердце.
– Другими словами, ты хочешь сказать, что намерена все взять под свой контроль? – подытожил он с мрачной улыбкой.
– Да.
– Ты требуешь от меня слишком многого.
– Знаю, – просто призналась она. – Но ведь в случае проигрыша я потеряю намного больше, чем ты. Разве это справедливо?
Он смотрел на нее так, словно увидел впервые – со смешанным чувством иронии и обиды.
– Так и быть. Отныне ты принимаешь команду на себя.
– Спасибо, Лукас, – дрогнувшим голосом прошептала Тесса, отлично понимая, чего стоит для него этот шаг. Только сильное, настоящее чувство могло заставить Лукаса поступиться своей мужской гордостью.
– Всегда к вашим услугам.
Повинуясь внезапному порыву, она села рядом с ним на стол, взяла его руку и ласково сжала в своих ладонях. Потянулись секунды напряженного молчания.
– Я хочу тебя поцеловать.
– Лукас…
– Только если ты хочешь.
– А ты сумеешь удержаться? – Как всегда, ее стойкость быстро дала трещину.
– Если ты не станешь меня провоцировать. – Судя по лукавому блеску в его глазах, Лукас уже восстановил бодрость духа и готов был урвать от жизни все, что удастся.
– Полагаю, от одного поцелуя особого вреда не будет.
Через двадцать минут Тесса торопливо застегивала на себе блузку, сердито бормоча:
– Всего лишь поцелуй! – Треск застегнутой рывком молнии сопровождал убийственный взгляд, обращенный на Лукаса. – Ах, как трогательно! Ну почему я всякий раз превращаюсь в круглую идиотку и начинаю тебе верить?
Лукас спустил ноги с кровати и потянулся за брюками.
– Все, что я сделал, – всего лишь поцеловал тебя.
«Всего лишь поцеловал…»
Тесса закатила глаза к потолку и снова с укором посмотрела на Лукаса:
– Тебе следовало быть сдержанным!
– Я тебя не насиловал! – взорвался он. – И ты хотела этого не меньше, чем я!
– Значит, мне тоже следовало сдержаться! – признала она, не смея отрицать очевидные вещи и проникаясь презрением к себе.
Лукас запихал полы рубашки в брюки и ответил:
– Обычно я умею держать себя в руках – если дело не касается тебя. Пойми, ты сводишь меня с ума!
– Полагаю, мне следует поблагодарить тебя за комплимент?
– Черт побери, Тесса, я старался изо всех сил!
– Будет лучше, если ты перестанешь зацикливаться на этой мысли, – заявила она. – В конце концов мы доведем друг друга до полового истощения, а ты знаешь, чем это кончается.
Лукас запрокинул голову с таким убитым видом, что на какой-то безумный момент Тесса испугалась: а вдруг он сейчас завоет, как волк?
– Пять дней быть рядом и не прикасаться к тебе! Пять дней! – простонал он. – Пропади все пропадом!
Тесса приводила в порядок волосы, не спуская с Лукаса тревожного взгляда. Он снова злится на нее? Или не в силах сдержать отчаяния?
– Мне пора.
Он с шумом выдохнул воздух из легких и коротко кивнул, глядя ей вслед. Она чувствовала, как сверлит ей спину этот напряженный взгляд. И возле дверей не выдержала и оглянулась.
– Лукас!
– Что?
Она с трудом удержалась от улыбки – такой несчастный был у него вид. Нет, он не злится на нее, он страдает от отчаяния – теперь это было совершенно ясно.
– Я придумала, как немного отвлечь тебя. Пока мы будем стоять в Чикаго, можно будет устроить на корабле учебную тревогу.
– Представляю, как тебя поблагодарит за это экипаж!
– Да, верно… но ведь трудности сплачивают коллектив, разве не так?
Лукас рассмеялся – хотя и не очень весело, и Тесса с улыбкой выскользнула в коридор. Первым делом она удостоверилась, что все пуговицы на блузке надежно застегнуты, так же, как и молния на брюках.
Здравый смысл определенно советовал ей не позволять Лукасу затащить себя в постель – даже за надежно запертой дверью его каюты. Но стоило оказаться в его объятиях – и все благие намерения летели к черту. Это было сродни ее слабости к шоколадному печенью, которое готовит Нина. Она была просто не в состоянии отказаться от чего-то столь же замечательного.
А в том, что Лукас просто создан для нее, для Тессы как женщины не было никаких сомнений. Если бы еще это не шло вразрез с интересами Тессы-офицера и Тессы-сестры…
Длительная прогулка помогла бы ей избавиться от избытка дурной энергии, но в пределах «Талисина» она могла позволить себе лишь кружить без конца по палубе, то и дело вежливо раскланиваясь с пассажирами. Как будто это не она всего четверть часа назад занималась сексом в каюте капитана корабля.
Не дай Бог, кто-то заметит, что с нею что-то не так! Надо поскорее избавиться от этой улыбки довольной кошки!
По пути на мостик она повстречалась с Энди Маршаллом.
– Энди! Рада тебя видеть! Как дела?
– Лучше не бывает, спасибо! – Его доверчивая улыбка напомнила Тессе Мэтта – и впервые за долгое время это воспоминание не резануло бритвой по сердцу. – Мы с Шерри поговорили, и все встало на свои места. В октябре у нас будет свадьба, и ее сестра согласна сдавать нам половину своего дома. Комптон тоже об этом знает.
– Отлично. – Тесса с чувством улыбнулась ему в ответ. – Значит, я могу рассчитывать на тебя по меньшей мере до конца сезона?
– А почему бы и нет? Я уже малость одумался. А вдруг мне понравится быть отцом? Хожу тут и думаю, что где-то растет этакая малявка… Это круто, правда?
Тесса рассмеялась в ответ на его простодушный восторг и пошла дальше. Корабль мягко покачивался с борта на борт, и ей пришлось держаться за поручни, чтобы не упасть. Сегодня опять поднялась волна.
Несмотря на волны и ветер, солнце светило вовсю. Пассажиры на прогулочной палубе щеголяли в темных очках и теплых куртках. Повсюду царило оживление.
Между гостями сновали стюарды с подносами в руках. Они приветствовали Тессу вежливыми улыбками. Она улыбалась в ответ. Проделав очередной круг по палубе, Тесса увидела на носу Лукаса. Он стоял, заложив руки за спину, и беседовал с группой пассажиров.
Обычно члены экипажа не общались с пассажирами – это была обязанность стюардов, но капитану полагалось всегда быть на виду, и Лукас добросовестно выходил на палубу по нескольку раз в день. Он был на редкость гостеприимным хозяином: представительный, вежливый и терпеливый, всегда готовый ответить на любой вопрос, имеющий отношение к управлению «Талисином».
