— Тебе больно, Марси? — Чейз наклонился к ней пониже. — Этот ублюдок ушиб тебя?
— Нет. — Она сглотнула слезы. — Ты успел как раз вовремя.
— Он за решеткой. — Чейз решил не говорить пока об убийстве Глэдис Харрисон. — Не трать на него своих слез.
— Я плачу не поэтому.
Ее нижняя губа задрожала, она прикусила ее, пытаясь сдержать эту дрожь.
Через одно-два мгновения она сказала:
— Чейз, я знаю, что ты чувствуешь по поводу того, чтобы иметь другого ребенка. Я не хотела тебя обманывать. Клянусь, не хотела. Правда, что я должна была честно тебе рассказать о доме, но я не лгала тебе насчет противозачаточных таблеток. Я стала принимать их сразу, как мы решили пожениться, но, наверное, чтобы подействовало, их надо пить заранее. А прошло только два часа. Это произошло в нашу свадебную ночь.
— Я тоже предохранялся кое-чем.
— Наверное, оно прохудилось.
— Ох!
— Это иногда бывает. Мне так говорили.
— Да, я тоже об этом слышал.
— С тобой это раньше случалось?
— Нет.
— Ты думаешь, я лгу тебе?
— Нет. Я, гм, был очень силен той ночью, когда — ты знаешь…
Она подняла на него глаза.
— Наверное, это случилось тогда.
— Хм-хм.
— Мне очень жаль, Чейз. — Ее губы снова задрожали.
— Ты в этом не виновата.
— Нет, я говорю о ребенке. О том, что ты чувствуешь себя в ловушке. Я знаю, что ты об этом думаешь. Ты думаешь, что сначала я тебя привязала к себе деньгами, а теперь ребенком, которого ты, сам говорил, никогда не захочешь.
Она слизнула из уголков рта набежавшие слезы.
— Ты должна была сказать мне о том, что ты беременна, Марси.
— Я не могла.
— Тебе всегда хватало мужества говорить мне все, что угодно.
— Я никогда раньше не чувствовала себя такой уязвимой. Я узнала об этом, когда ты был в Хьюстоне. Поэтому у меня не было аппетита и я так сильно похудела. Из-за этого я не стала принимать таблетку, которую ты мне давал. Я уже знала тогда и должна была рассказать тебе, но ты так сердился из-за дома… А потом началась эта история с Харрисоном.
Она вцепилась в простыню.
— Я хочу, чтобы ты знал, что я не свяжу тебя. Ты волен уйти, Чейз. Я ничем, никакими условиями не буду удерживать тебя, если ты захочешь покончить с этой женитьбой.
— Ты хочешь избавиться от меня?
— Конечно, нет.
— Тогда молчи. Я хочу сказать тебе, как сильно я тебя люблю. — Он улыбнулся ее ошеломленному, растерянному виду, наклонился к ее лицу и поцелуем выпил слезы с ее щек. — Я люблю тебя, Марси. Клянусь Богом, люблю! Он благословил нас с тобой.
— Я думала, ты больше в Него не веришь.
— Я всегда верил. Но просто был зол на него.
— Чейз, — вздохнула она. — Ты правда любишь меня?
— От всего сердца!..
Она трогала пальцами его лицо, волосы, губы.
— С тех пор, как я себя помню, я люблю тебя. С детства…
— Я знаю, — мягко ответил он. — Я понял это только сейчас. Я не такой догадливый, как ты. Мне нужно время, чтобы разобраться во всем. Например, я до сих пор не могу понять, почему ты мне не сказала о ребенке. Я мог бы помочь тебе во всем этом кошмаре.
— Мог бы?
— А разве нет?
— Вспомни ту ночь, когда я отвезла тебя домой в твою квартиру. Потом я вернулась, а ты ел чили? Помнишь, как мы заспорили, когда я сказала, что тебе пора кончить горевать, что это тебя разрушает. А ты ответил: «Когда ты потеряешь любимого человека, когда ты потеряешь ребенка, только тогда ты сможешь говорить мне о том, что я разрушаю себя». Только когда появилась угроза, что я потеряю тебя, я поняла, как обессиливает сердечная боль, как при этом распадается жизнь и ты с нею. Я поняла тогда, как ты себя чувствовал после смерти Тани. Это какой-то инстинкт самосохранения заставляет нас уйти в себя, когда мы думаем, что никому не нужны.
— Больше у нас этой проблемы не будет.
Сияющая улыбка озарила ее залитое слезами лицо.
— Нет, больше не будет.
Он поцеловал ее, глубоко и нежно, и удивился, как это он до с их пор не понимал, что особый вкус ее поцелуя — это любовь. Он знал, что никогда не пресытится ею.
— Может быть, ты была права, Марси, когда не стала говорить мне о ребенке, — прошептал он. — Не думаю, что до настоящего момента я был готов услышать об этом.
— А теперь, когда ты знаешь о нем? Теперь — все в порядке?
— В порядке! — Его раскрытая рука была достаточно большой, чтобы накрыть весь низ ее живота. — Мне очень нравится мысль, что у нас будет ребенок. Торопись выздороветь, чтобы мы могли отправиться домой втроем.
— Домой?
— Домой.
Эпилог
— Вся эта плодовитость просто угнетает, — насмешничала Сейдж.
— Что значит «плодовитость»? — захотел узнать Лаки.
— Ха, прекрасно!.. — не унималась сестра. — Особенно интересно слышать этот вопрос от тебя.
Все Тайлеры собрались в доме на ранчо, чтобы отпраздновать три недели со дня рождения маленькой Лорен. Наелись до отвала немецкого шоколадного торта. Девочка, прикрытая одеяльцем, жадно сосала материнскую грудь. Гордый папа смотрел на это, готовый в любой момент помочь.
— Знаешь, чего я хочу дождаться?
— Полегче, Сейдж! Ты никак не научишься помолчать, когда надо. — Чейз накручивал на палец локон волос Марси и нашептывал ей на ухо озорные шутки, но оторвался от этого приятного занятия, чтобы предостеречь сестру.
Не обращая внимания на Чейза, Сейдж продолжала дразнить второго брата:
— Я не могу дождаться, пока какой-нибудь парень не попытается приударить за Лорен. Хочу присутствовать при этом. Хочу полюбоваться тогда на тебя, Лаки.
Лаки взял ребенка из рук Девон, чтобы она могла застегнуть блузку. Он яростно сверкнул глазами в сторону сестры:
— Я убью любого сукиного сына, который только подумает прикоснуться к моей дочери. Я убью любого, кто будет только похож на того, кто решится подумать об этом.
— А как ты собираешься объяснить Лорен происхождение своего прозвища? — включился в разговор Чейз.
Девон расхохоталась. Лаки прервал баюканье Лорен, чтобы послать брату и сестре «пару ласковых».
— Лаки, следи за своей речью, — произнесла их мать с многострадальным видом. — Помни: у нас — гость.
