Одним расчетливым ударом воительница Тьмы убила первого, а затем возвратным движением вонзила клинок в спину второму. Выражение недоумения, появившееся на лицах обоих, вдруг стало ей противно до тошноты.
Она вытерла сталь клинка о солдатский плащ и уже вкладывала меч в ножны, когда Вельгерт и Торфинн вбежали в лагерь.
— Фрейядис! — закричала Вельгерт.
— Я здесь, — отозвалась Песнь Крови. — Со мной все в порядке, ни одной царапины. Посмотри на эти лица. Мужчины не должны умирать вот таким образом. Они даже не видели в лицо своего противника. — Она подобрала кинжал и старательно очистила лезвие.
— Ну да, и ты бы дала им возможность пырнуть тебя исподтишка, ведь, согласись, если кто-нибудь из солдат Нидхегга и рискнул бы сразиться с тобой лицом к лицу, то таких смельчаков нашлось не так много, — заверил ее Торфинн. — Уж кто-кто, а солдаты Нидхегга не заслуживают почетной смерти.
Несколько секунд Песнь Крови хранила молчание, а затем сказала:
— Мы должны идти к Хальд. Она слышала предсмертные крики и теперь представления не имеет, что случилось на самом деле.
Воительница направилась в сторону холма, где стояла на страже Хальд, остальные последовали за ней, прислушиваясь к шороху шагов впереди.
Вскоре они вчетвером уже скакали верхом, направляясь к Ностранду. Вельгерт и Торфинн ехали впереди. Песнь Крови держала поводья лошади Хальд, а самой ведьме не оставалось ничего, как только покрепче сидеть в седле и слепо довериться чужой руке.
— Песнь Крови, — окликнула ведьма воительницу, — когда появятся солдаты, бросай мою лошадь немедленно, иначе кто-нибудь может догадаться, что…
— Если появятся солдаты, — перебила ее Песнь Крови, — я отдам поводья твоей лошади кому-нибудь другому — Торфинну или Вельгерт, и они поведут ее, помогут тебе убежать. Наш прежний план остается в силе, Хальд.
— За исключением того, что теперь я не могу видеть. Только… только подвергаю опасности вас всех. Вам лучше бросить меня. Я не скажу им ни слова. И обещаю, что даже если они будут меня пытать, то не добьются от меня ничего. Или же просто убейте меня, чтобы я уж наверняка не подвела вас. Нидхегг ведь может использовать магию, чтобы проникнуть в мои мысли.
— Ну ладно, хватит! — неожиданно довольно грубо отрезала воительница. — Ты наш друг, Хальд. Мой друг. А я не убиваю и не бросаю своих друзей. И не болтай глупостей. Я… и так чувствую себя виноватой за то, что случилось с тобой, и очень переживаю. Но, возможно, твои глаза еще можно вылечить. Норда может знать способ или заклинание, и когда ты ее найдешь и освободишь, то вернешь свое зрение.
— Я слепа. И не могу отыскать или освободить ни ее, ни вообще кого-нибудь.
— Мы бы никогда не смогли продвинуться так далеко без твоей помощи, Хальд. Если мы найдем и освободим Норду, то в этом будет и твоя заслуга, и не важно, видишь ты или нет.
Некоторое время Хальд молчала, обдумывая то, что услышала от воительницы. Ей вдруг пришло в голову, что Песнь Крови впервые назвала ее другом и поклялась никогда не бросать в беде. Она постаралась проанализировать собственные мысли и чувства, возникшие от полной беспомощности.
— Мне просто стало жаль себя, — наконец призналась Хальд.
— Возможно, — откликнулась Песнь Крови, и ее голос смягчился.
— Я не допущу подобного еще раз. Обещаю. Я все еще дышу и должна испытывать счастье уже от одного этого.
— Да, — откликнулась воительница, — это веская причина, можешь мне поверить.
Никто из них больше не говорил на эту тему, каждый был занят собственными мыслями. Песнь Крови внимательно всматривалась в дорогу впереди, старательно выискивая хотя бы малейший намек на присутствие засады.
Намного позже она неожиданно услышала смех Хальд. Бросив косой взгляд на ведьму, она увидела, что та улыбается, на полудетском лице ее было написано удивление и радость, а по щекам текли слезы.
— Хальд? — Песнь Крови явно была встревожена таким поведением молодой женщины.
— Мне… мне кажется, я снова вижу! — выпалила Хальд восторженно. — Вон там… Я вижу свет вон там! — Она указала в сторону восходящего солнца. — Оно там, да? Солнце, оно там?
— Да! Там! — воскликнула Песнь Крови.
Хальд снова рассмеялась, теперь в ее смехе звучало гораздо больше радости.
Торфинн и Вельгерт услышали их разговор и обернулись.
— Я надеюсь, что твоя слепота временная, — пояснила воительница. — Ну, такое бывает, когда слишком долго находишься на снегу. Но я не хочу понапрасну обнадеживать тебя.
Но Хальд продолжала смеяться.
— Как твои глаза? — поинтересовалась Песнь Крови через некоторое время.
— Все лучше и лучше с каждой минутой, — откликнулась Хальд, покосившись на нее. — Правда, еще не слишком отчетливо вижу, точно сквозь пелену. Я надеюсь, что это пройдет к тому времени, когда мы впервые увидим Ностранд. Я никогда его раньше не видела.
— В таком случае стоит поторопиться, — заметила Песнь Крови. — Очень скоро мы окажемся на вершине холма, с которого можно будет увидеть крепость. Тогда наше путешествие завершится у стен Ностранда как раз к полудню, конечно, если только Нидхегг позволит нам пересечь равнину без всяких приключений, в чем я лично не слишком уверена, — добавила она, не скрывая собственного сомнения, — что ты на это скажешь? Хальд лишь пожала плечами:
— Кто знает, что замышляет колдун? Он ведь не какая-нибудь безобидная ведьма вроде меня.
Песнь Крови рассмеялась, чувствуя, как кровь от напряжения и возбуждения начинает быстрее бежать по жилам.
Когда они перевалили за вершину холма, откуда можно было увидеть Ностранд, воительница приказала всем остановиться.
— Ты можешь что-нибудь разглядеть, Хальд?
— Там впереди что-то такое темное, черные очертания на большом расстоянии. Точно холм, гора или что-нибудь в этом роде. Это замок и есть?
— Да, — откликнулась Песнь Крови. — Если говорить откровенно, мне никогда на ум не приходило сравнивать Ностранд с горой, но ты совершенно права. Со всеми этими крутыми крышами, с высокими узкими башнями, так и тянущимися к единственному центральному донжону, в котором и находятся личные апартаменты Нидхегга, крепость и в самом деле похожа на огромную скалу.
— — А что за вода отбрасывает блики вон там, впереди? — спросила Хальд, прищуриваясь. — Это озеро?
Торфинн расхохотался.
— Да нет, не озеро, а целое море, — откликнулась Вельгерт. — Целое море людей.
— Солдат, Хальд, — объяснила Песнь Крови. — Солнечные лучи отражаются от их щитов, доспехов и оружия.
— О! — только и сумела вымолвить пораженная ведьма.
— Должно быть, король решил, что ты и в самом деле чудовищный противник, — заметил Торфинн, — да он тут почти всю свою армию собрал.
