— Все ясно.
Затем он протягивает мобильный Фобу, тот остается на линии от силы двадцать секунд и, не издав ни звука, вешает трубку. Карола внимательно смотрит на него. Почувствовав это, он оборачивается и, не сводя с нее глаз, обращается ко всем собравшимся.
— Что ж, думаю, настало время заняться серьезными вещами. Я терпеть не могу самодеятельности и изменений, внесенных в последнюю минуту, и мне не особенно нравится то, какой оборот принимают события, но все-таки нужно двигаться дальше. До приезда Сахара осталось совсем мало времени.
Он подходит к Натану и застывает перед ним в преувеличенно торжественной позе.
— Вы наверняка спрашиваете себя, зачем мы столько времени продержали вас взаперти. Мы могли бы просто вызвать полицию — вас арестовали бы за взлом, а также за попытку кражи патентов и секретов производства. Проще простого. Или же сделать так, чтобы вы исчезли, за что, в сущности, выступал я. Но начальство решило иначе.
Ситуация ненамного лучше, чем в застенках больницы Сент-Элен, но по крайней мере теперь они снизошли до того, чтобы прояснить ее.
«Эти чокнутые — хозяева положения».
Хозяева их жизней.
Они получают приказы от какого-то типа, совсем чокнутого, который с минуты на минуту может нагрянуть сюда. После восьми лет теоретических курсов о власти, символическом насилии и доминировании для Натана наступила самая что ни на есть практика. В крайне неудобных условиях.
Смеркается. В тусклом свете, падающем из слухового окошка, по-прежнему кружат снежинки, но воя ветра больше не слышно. Снаружи не доносится ни звука, только временами — хриплый, неуверенный собачий лай.
Натан умирает от страха.
Он ничего не отвечает и, упав духом, опускает голову. Фоб принимает это за молчаливое согласие. Он абсолютно непринужденно продолжает свою речь.
— Итак, в настоящий момент вы здесь, а нам как раз нужен специалист, так что вы пришлись кстати. Только и всего.
Стоя за спиной Фоба, Тексье оценивает реакцию Натана и одновременно наблюдает за входной дверью.
— У вас есть два выхода. Либо вы подаете нам руку помощи, либо мы отдаем вас в руки Тексье…
«Тоже мне выбор».
Фоб выдерживает небольшую паузу, прежде чем продолжить:
— Как вы понимаете, мы приняли все необходимые меры, чтобы обеспечить ваше согласие и полнейшее содействие. Я должен быть уверен в том, что вы примете верное решение.
Седрик Фоб поводит бровью, глядя на Лору. Тексье подходит к ней, притягивает к себе и три раза методично ударяет по лицу. Удары столь жестоки, что она вскрикивает от боли и удивления. С ее голосом сливается крик Натана, крик ярости и отчаяния. Путы не дают ему двинуться с места.
Громила собирается проделать то же самое еще раз, но Фоб жестом останавливает его.
— Достаточно. Я думаю, наш друг осознал всю тонкость просьбы и готов беспрекословно нам содействовать. Отвяжи их и веди в лабораторию, там Камилле сделают один укольчик. Сахар, наверное, уже приехал. Я зайду к нему в крипту, а потом догоню вас.
У Лоры распухло лицо. Но она не плачет, напротив, в ней чувствуется такая твердость, какой Натан не знал прежде. Несмотря на то, что Тексье был жесток, на ее лице остались лишь незначительные следы.
«Поверхностные».
Карола протягивает к Лоре руку, подталкивая ее. На долю секунды свет падает на ее правое запястье, и Натан ясно различает на тыльной стороне ладони какой-то знак.
Число.
«666».
Он вопросительно смотрит на Лору. В голове мелькают сотни вопросов. Что общего она имеет со всем этим? Откуда ей известно это место? Что скрыто за этим знаком?
«Кто такой Сахар?»
Пленников в соответствии с приказом Фоба без лишних церемоний конвоируют к новому месту. Подгоняемые Тексье, под наблюдением Лоика и второго громилы, они пересекают ризницу и проходят по небольшому коридору, ведущему к церковному клиросу и к подножию главного алтаря. Они огибают алтарь по галерее и входят в другую, низкую дверь. В нефе темно. Наступила ночь. Лоик, у которого есть фонарь, указывает им путь.
Натан наготове.
Едва заметный взмах рукой.
Держа их под прицелом мелкокалиберного револьвера, охранник подгоняет Натана, чтобы тот не отставал от Лоика.
Лора заняла позицию между Камиллой и Тексье, словно чтобы не дать ему ударить девушку. Лицо Лоры не выражает никаких чувств. Она проявляет невероятную стойкость. На ее запястьях не осталось ни малейшего следа от веревок, которыми она была связана несколько часов.
Ни следа, хотя у Натана руки стерлись в кровь.
«Ничего».
Ни следа, хотя он собственными глазами видел, как Тексье с особым усердием затягивал веревку.
Ничего.
Натан снова вопросительно смотрит Лоре в глаза. Он видит, как она, напрягшись, тянется к оружию. Тексье оборачивается.
«Сейчас».
Все происходит молниеносно. Лора действует с поразительной быстротой и точностью. Как только Тексье оказывается к ней вполоборота, она кладет руку на его револьвер. Одной рукой бьет прямо в лицо, другой вырывает оружие. Раздается выстрел, громила беззвучно валится на пол. Лора отскакивает вправо. Вторая пуля попадает Тексье в туловище, третья задевает бедро. Он с удивленным возгласом оседает на пол. Хлопает дверь. Лоик и Карола, не долго думая, ретировались.
— Бегите!
Выверенным движением Лора выхватывает у охранника нож и сует себе за пояс.
«Бежать».
Все это длилось лишь несколько секунд. Теперь они остались втроем и несутся во весь опор. Лора держит Камиллу за руку.
«Бежать, ни о чем не думая».
Вскоре они оказываются на улице, в снегу, на пригорке, возвышающемся над крышами. В лицо Натану ударяет холод. Деревня утопает в сугробах. Ветер разогнал часть облаков, кое-где виднеются звезды. Луна, пока еще прячась за гребнем, заливает все вокруг белым светом, позволяющим без труда обнаружить их.
Следуя за Лорой, они спускаются по склону к горному потоку. Минут десять продвигаются вперед, то на ощупь карабкаясь в потемках, то преодолевая форсированным маршем неглубокий ручей. Лора ориентируется в темноте так, словно прекрасно знает места. Она не колеблясь заходит по колено в ледяную воду, не боится провалиться в яму или поскользнуться на камне.
Камилла и Натан с грехом пополам поспевают за ней. Они не ели уже больше двадцати четырех часов, и, чтобы бежать, им приходится мобилизовать последние силы.
Через два или три километра они останавливаются у развалин сооружения, которое несколько десятилетий назад, очевидно, было мостом. От него осталась лишь одна каменная арка, стоящая на двух опорах, готовых рухнуть в любой момент. Подобно призраку, мост нависает над невидимой рекой, исчезая посередине. Удивительное напоминание о невозвратной поре, когда он связывал две цивилизации, ныне угасшие.
