К моему удивлению, в коридоре стояла Кэт Джоунс собственной персоной. Только сегодня она была не в высокой моде, а крутая байкерша — черная кожаная юбчонка с серебряными заклепками по бокам, черный кардиган, на талии в крутую обтяжку, потом нараспашку, чтоб кружевному лифчику не было тесно. И конечно, черные кожаные туфельки — не столько на высоких каблуках, сколько на ходулях. Горячая телка! Берегись, с ходу завалит на постель!
— Заблудилась? — спросила я с улыбкой.
— Нет, шла потрепаться в отдел моды и засекла свет в твоем закутке. Я тебе, кстати, кинула голос на автоответчик, но от тебя ни му-му. Нехарактерно. У тебя все путем?
— Далеко не все, — сказала я, стараясь не драматизировать. — Я хотела заскочить к тебе попозже. Говоря коротко, я больше не сомневаюсь, что все три несчастных случая на самом деле — убийства.
Кэт переступила через порог, закрыла за собой дверь и села на мой единственный гостевой стул.
Ба, а ноги-то у нее совсем голые!
У Кэт та же дурь, что и у редакторш отдела моды: избегать брюк летом — всегда, а зимой — до самой последней возможности. Однако сегодня много-много ниже нуля, и в такой день бегать голоногой по Нью-Йорку не умнее, чем переплывать Атлантический океан в корыте.
Я более или менее лаконично описала Кэт и нападение в квартире Джейми, и эпизод с запиской-угрозой, и происшествие на дороге в Гринвиче.
— Ужас! — сказала она, когда я закончила рассказ. — А кого полиция подозревает?
— Полиция подозревает меня. В том, что я дешевая фантазерка. Детектив твердит, что все смерти — несчастные случаи. Он сам — несчастный случай. Что до меня, я землю рою, а результат пока плачевный.
— Что, недостает доказательств?
— Недостает мотива. Есть претенденты на роль убийцы, но ни у одного нет хорошей полновесной причины затевать такую рубку.
Кэт сложила руки острым домиком, умостила на них подбородок, подумала и изрекла:
— Cherchez la femme[2].
— Я твой китайский не понимаю.
— Не придуривайся. Когда муж каждый вечер задерживается на работе или вдруг начинает говорить о разводе — не изощряйся в догадках, а ищи за этим юбку. Я к тому, что у больших дел не бывает крохотных, изящных причин. Ищи большую причину. А она, как всегда, окажется предельно банальной.
— Легко тебе советовать.
— А ты уверена, что и в пустой квартире, и на дороге на тебя напала одна и та же тварь?
— Да, уверена! — отрезала я. И ощутила неуверенность прямо в момент, когда это сказала. Детектив Пиховски, гад усатый, дал мне урок смирения. — Я была там и там. Почему он не мог быть там и там?
— Я не сомневаюсь в твоей истории, — сказала Кэт. — Я просто…
Тут дверь приоткрылась, и в проеме возникла голова личной ассистентки Кэт.
— Виртуальная конференция подготовлена, ждем вас.
— Иду, иду, — отозвалась Кэт. И, поднимаясь со стула, сказала мне: — Ты позвони мне домой вечерком. Обсудим все более подробно. И будь осторожна, старайся на рожон не лезть.
— Стараюсь, — буркнула я.
Вот и Кэт усомнилась во мне. Все считают меня досужей паникершей. И за что такая напасть!
Погоревав минуту-другую, я встряхнулась и засобиралась на встречу в бар на Ганновер-сквер.
По времени получалось, что я окажусь там на несколько минут раньше, чем нужно. Но это даже лучше: успею осмотреться в новой для меня обстановке, хорошо знакомой Брейсу, и буду чувствовать себя увереннее.
Напоследок я позвонила в бюро путешествий и удостоверилась, что они выполнили мои поручения в точности. С этой стороны все в порядке.
Проходя через «арену», я свернула к секции, где сидел фоторедактор. По счастью, он был на месте.
— Привет, Адам, — сказала я. — Есть у тебя секундочка?
— Да, только очень короткая. В чем проблема?
— Надо поговорить о моделях мужского пола.
— О, встречаешься с моделью? — присвистнул фоторедактор, откладывая в сторону альбом с фотографиями.
— Не-а, не угадал. — Я без приглашения присела. — Завтра лечу в Майами беседовать по делу с моделью. У парня ценная информация, но он кобенится, строит из себя непонятно что. С какой стороны мне к нему подойти, чтобы он с гарантией раскололся?
— Попробуй правдыш.
— Ты имеешь в виду какой-нибудь модный на вечеринках наркотик?
— Название я сочинил только что, но смысл ты угадала точно. — Тряхнув русой гривой, он добавил: — Если наркотик для тебя слишком круто, попробуй алкоголь. Накачай его водкой.
— Ты полагаешь, что все парни в его бизнесе с удовольствием надираются?
— А они что, не люди? — рассмеялся фоторедактор. — Здесь только одна закавыка: если у него на следующий день фотосессия, он и капли в рот не возьмет. Они знают — после пьянки морда опухнет и на крупных планах будет туши свет. К счастью, существует план «Б».
— А именно?
— Раскрути его на разговор о себе. Задай ему миллион вопросов о нем самом, и пусть он говорит о себе, о себе, о себе. А ты слушай, как Бога, с широко распахнутыми глазами и эротично приоткрытым ртом, только временами ахай или охай. После этого бери его тепленьким — он тебе маму родную продаст.
— Неужели они все такие? Абсолютные эгоманьяки?
Фоторедактор скособочил голову и сделал вид глубокой задумчивости.
— Нет, не все. Которых случайно на улице нашли ловцы талантов, те в основном остаются нормальными ребятами. Но остальные девяносто девять процентов моделей нашли себя сами. И вот эти — ходячий кошмар.
Минут через пятнадцать, когда я выходила из подземки на Уолл-стрит, зазвонил мой сотовый. Наконец-то Крис!
— Извините, раньше не мог ответить на ваш звонок, — сказал он. — Снимали без перерыва, а если берешь в руки сотовый — начинается крик.
— Ничего страшного. Итак, я намерена вылететь в Майами завтра утром. Мы не разминемся с тем парнем?
— Нет, летите без опасения. Я уже все устроил. Вышло так удачно, что мы оба сегодня были на фотосессии. Как только я прослушал ваше сообщение на автоответчике, я тут же переговорил с Кайлом. И он согласился встретиться с вами — завтра в девять, в заведении, которое называется «Небесный бар». Кстати, вы в каком отеле останавливаетесь?
— В «Делано».
— А «Небесный бар» в «Приморском клубе». От «Делано» рукой подать.
Я на секунду задумалась, потом решительно сказала:
— Вы столько хлопотали ради меня… Позвольте мне завтра угостить вас ужином.
— А что, не откажусь. Давайте поедим у бассейна в «Приморском клубе». Там у нас гарантия, что вы не опоздаете случайно на встречу. Кайл ужасно капризный, с ним всегда как по тонкому льду. Опоздаешь на минуту — он может развернуться и уйти. Хуже девчонки.
