практиковали и ношение масок на балах. Но, судя по тому оживлению, что царило в зале, идея всем явно понравилась. Аристократы были заинтригованы и воодушевлены. Правда, лица прикрыли весьма условно. Каждый дракон всё равно был одет в
цвета своего дома, на дамах сверкали драгоценности с фамильными гербами. Только иностранцы немного выделялись на общем фоне образностью костюмов. Например, несколько мужчин соотечественников Илаи использовали маски из живых цветущих веточек. Оборотни хашары накинули на плечи шкуры каких-то жутких песчаных тварей, а эльфы... эти постоянно были в «образе», поэтому заморачиваться с масками просто не стали.
— Кто же откажется причислить себя к кругу близких друзей будущих королей? — усмехнулась я, стараясь не замечать, что Дарэн едва заметно водит носом.
У этого дракона нюх был не хуже, чем у моего ищейки. Могу только догадываться, что он там разнюхивал, но никаких высказываний на тему того, что мы с Марком нарушили запрет на личную жизнь, к счастью, не последовало. Я удостоилась только осуждающего взгляда от его высочества.
Про фуршеты во время танцевальных вечеров здесь тоже не слышали, поэтому сейчас с удовольствием «паслись» возле столов, накрытых лёгкими закусками и бокалами с напитками разной крепости.
— Довольно занятно. Думаю, Илае твои вечеринки понравятся. Надо будет обязательно устроить, когда вопрос с покушениями решится, — довольно произнёс Дарэн, осматриваясь по сторонам.
Под видом лакеев, снующих по залу с подносами, тут было полно стражи и служителей королевской тайной полиции, но их лица тоже были скрыты полумасками, поэтому из общего контингента они ничем не выделялись.
— Кстати о деле: если вы будете находиться постоянно рядом, то наша задумка провалится. Кто же решится на активные действия, когда вы стоите у меня над душой? Раз все собрались, то пора уже переходить к сути плана, — напомнила я о нашей ловле на живца.
— Ладно. Действуй, но не забывай о приличиях. Всё-таки ты сейчас в образе будущей королевы и не имеешь права порочить её имя, — выдал мне очередные «особо ценные» указания Аш, а потом громко объявил начало танцев.
Первые два круга я по традиции танцевала с Ашем и Дарэном, а потом кавалеры сменяли один другого. Я всем мило улыбалась, вежливо отвечала на их льстивые речи, но ничего заслуживающего внимания не происходило, что не могло не расстраивать.
Ноги уже гудели от бесконечных танцев, а скулы сводило от улыбки, когда меня пригласил один из дриадов.
— Ты сегодня особенно прекрасна, Илая, — произнёс высокий зеленоволосый мужчина, прижимая меня к себе излишне близко.
Такая фамильярность по отношению к принцессе меня удивила. Как реагировать на неё я не знала. А вдруг, это кто-то из родственников или друзей настоящей Илаи? В любом случае, Дарэн был прав — не стоило забывать, что я в образе чужой невесты, поэтому пришлось осадить пыл наглеца.
— Вы забываетесь, господин эм... Не узнаю вас в этой маске. Мы знакомы? — спросила я, с силой надавив мужчине на грудь.
— Не ломай комедию, Или. И не говори, что эти жалкие ветки на лице тебе помешали меня узнать. Быстро же ты забыла, что обещала стать моей женой, — зло прошипел незнакомец, до боли стискивая мою талию своими ручищами.
Вот только этого мне не хватало! И что нужно этому отвергнутому воздыхателю? Такой подставы от дриады я не ожидала. И всё же, она была далеко, поэтому с неё не спросишь, а зеленоволосый ждал моего ответа уже сейчас.
— Теперь я невеста их высочеств Аша и Дарэна. Вам ли этого не знать? Таково было решение моего отца. Принцессы обязаны ставить интересы страны выше личных предпочтений, — строго произнесла я, надеясь, что этот полоумный Отелло угомонится и перестанет душить мою талию.
— Мы больше потеряем от этого союза, чем приобретём. Его величество ошибся, заключая твою помолвку. Кроме того, я не согласен отдавать тебя драконам. Ты была обещана мне с детства, — заявил дриад.
Хорошо, что хоть руки расслабил.
Пока мне вообще было непонятно: имеют ли отношения дриады к покушению на свою принцессу, или нет, но ситуация была неприятной. Вмешиваться в чужую личную жизнь мне совсем не нравилось.
— Именно поэтому вы решили меня отравить? Чтобы не досталась никому? — решила пойти на провокацию я.
— Что значит отравить? На твою жизнь здесь покушались? Илая, ты поэтому такая отстранённая? Решила, что я желаю тебе зла? Совсем с ума сошла?! — засыпал меня вопросами зеленоволосый.
Судя по тому, как эмоционально среагировал дриад, он здесь ни при чём. Досадно. Неужели, сегодня так и не получится найти убийцу? От мысли о том, что придётся задержаться во дворце на неопределённый срок, стало тоскливо.
— Или, ты чего так побледнела? Тебе плохо? — обеспокоенно уточнил зеленоволосый.
— Всё в порядке. Тут просто душно, — натянуто улыбнулась я, а глазами нашла Марка, который неотрывно следил за мной.
Принцев отвлекли беседой какие-то драконы.
— Пойдём на балкон, — бескомпромиссно заявил дриад, увлекая меня за собой.
Через открытую дверь мы вышли на широкую лоджию с видом на дворцовый парк. Прохладный ветерок после душного пространства зала и правда показался на удивление приятным и прояснил мысли. Наверное, мне не стоило тут задерживаться. Тем более в компании мужчины, претендовавшего на личные отношения с невестой Дарэна и Аша. Но я решила, что заслужила небольшой перерыв. Всего на минуту я отвлеклась на чудесный вид, открывавшийся с балкона, а когда обернулась, то замерла от ужаса, прямо мне в грудь летел сгусток тёмной магии.
— Нет! — закричал дриад, закрывая меня собой, а уже через секунду высокий зеленоволосый мужчина, спасший мне жизнь, упал на пол.
На дракона, метнувшего заклятье, ураганом налетел Марк‚ повалив его на паркет. Всё произошло так быстро, что я ничего толком не успела понять. Мужчины сцепились в короткой‚ но яростной схватке, а уже через минуту напавшего на меня дракона скрутили силовики, одетые в ливреи.
— Рина, ты как? В порядке? — сдавленно спросил мой лис, непривычно тяжело поднимаясь на ноги.
— Со мной всё хорошо. Я так испугалась. И надо срочно помочь дриаду... — начала суетливо болтать я, но осеклась заметив, что мой оборотень держится окровавленной рукой за бок. — Марк, ты же тоже ранен, — ахнула я и поспешила к мужу, едва успев подхватить его прежде, чем мой лис лишился сознания.
Глава 65. Проклятье
Марина Фарл
Последние сутки королевский дворец и высшее общество Дракании
