И если вдруг я не вернусь из особняка Армани, он выполнит финальный этап моего плана. Взамен он получит одну из компаний моего отца, на которую давно точил зуб. Я дала ему четкие указания: если через два дня от меня не будет вестей, пусть дергает за ниточки, которые я годами так тщательно сплетала.
Даже после смерти я собираюсь сеять хаос. Несмотря на колотящееся сердце и дрожащие руки, я чувствую странную свободу, когда в поле зрения появляется особняк Армани.
Лука прислал за мной машину меньше часа назад, и вот мы въезжаем на гравийную подъездную дорожку к этому мрачному месту, откуда, в каком-то смысле, все и началось. Здесь я встретила его впервые. Больше я сюда не приезжала, а теперь возвращаюсь в логово дьявола.
Возле парадной двери нас уже ждет Лоренцо. Как только машина останавливается, он открывает для меня дверь. Его взгляд скользит по мне, особенно задерживается на черных ботинках, которые я выбрала вместо каблуков. Неброский, но заметный контраст с элегантным платьем, который, наверное, не укладывается в его представления о приличиях. Но плевать. Лука хотел увидеть меня в черном, но не в виде элегантной готической невесты. Я все сделаю по-своему.
— Мистер Армани ждет вас, — говорит он, жестом приглашая пройти внутрь.
— Как же мне повезло, — язвительно отвечаю я. Лоренцо не сводит с меня глаз, идет рядом и напряженно наблюдает, как я прохожу вперед, расправив плечи и высоко подняв голову. Ирония в том, что он вдвое больше меня, а смотрит, будто я представляю угрозу.
Ладони вспотели, и мне не удается выровнять дыхание. Я стараюсь выглядеть спокойно и хладнокровно, как обычно. Никогда бы не подумала, что чем ближе подберусь к концу, тем больше эмоций и тревоги буду испытывать. Если бы не призрак моей матери, я бы даже не знала, к чему стремиться, ради чего жить. Кем бы я стала без всей этой накопленной ненависти и холодных расчетов по разрушению чужих жизней?
Вероятно, мама презирала бы ту женщину, в которую я превратилась. Но я смирилась с этим. Мы и так точно не встретимся в загробной жизни, если она вообще существует. И все же я держу в руках маленький крестик, который она всегда носила на шее. В ее веру я не верю, но верю в нее.
— Он собирается меня убить, Лоренцо? — Спрашиваю я, пока мы идем по главному коридору особняка. Сегодня здесь так тихо, что слышно малейший шум. Я не испытываю ни малейших сомнений, задавая этот вопрос Лоренцо. Я уже давно нахожусь в логове зверя. Несмотря на его устрашающий вид, я никогда по-настоящему его не боялась.
Лоренцо молчит, что, наверное, равносильно ответу «да». Чувство вины пронзает меня. Может, стоило как-то попрощаться с девчонками? Все-таки я вот-вот исчезну с лица земли. Нутро грызет вина. Если бы они знали эту мою сторону, приняли бы они меня?
Долго я твердила себе, что это ложь и я просто притворяюсь. Но на самом деле все эти части — это я. Просто раньше у меня не было такой компании, с которой можно было бы поделиться такими мыслями и переживаниями. Я думала, что просто использую их, но слишком поздно поняла, что они подарили мне нечто бесценное. Принятие. За последние полгода я впервые в жизни не чувствовала себя совершенно одинокой.
Когда мы проходим мимо кабинета, в комнате мелькает темная тень. Дарио сидит на кожаном диване, прижав стакан виски ко лбу. Он выглядит растерянным, когда я прохожу мимо. Узнает меня, но, скорее всего, не с нашей первой встречи, а по фотографиям, статьям и слухам о моих связях с его братом. На мне нет ни маски, ни вымышленного имени.
Это — я.
Я останавливаюсь, когда Лоренцо начинает спускаться по деревянной лестнице. В прошлый раз, когда меня вели вниз, я была вынуждена смотреть на жестокий бой. Теперь я уверена, что ничего хорошего за спуском по этой лестнице меня не ждет. И все же… я иду следом.
В тот момент, когда я поднимаю взгляд, меня охватывает тошнотворный вихрь. Пять белых масок смотрят в мою сторону. Гончие. Я разглядываю каждую фигуру. Разные пары глаз сверкают в полумраке барной комнаты. Они лениво облокачиваются на разные предметы, как будто кошки, ждущие возвращения хозяина. Я замечаю, что у двоих маски в крови, и по спине пробегает холод.
Ни у кого из них нет такого телосложения, как у того, кто однажды ворвался в мой дом. Я никогда не забуду этого. Его запах. Звук голоса. Почти черный цвет глаз. Его угрожающее присутствие. Я уже встречалась с ним без маски. Но только один раз, прежде чем вмешался Лука.
— Сюда, мисс Бароне, — Лоренцо указывает на деревянную дверь, становясь рядом с ней и кладя руку на ручку. — Синьор Армани ждет вас внутри.
— Да уж, совсем не жутко, — бормочу себе под нос. Один из мужчин в маске за моей спиной тихо хихикает. Это приносит мне какое-то извращенное удовольствие, но не облегчает напряжение. Я уже смирилась с финалом. Жалко, что его вершит тот, кто, вопреки всякой логике, стал первым, кто заставил меня что-то почувствовать за долгие годы. Лоренцо открывает дверь.
Он не хороший человек, да и я далеко не ангел. Иронично, что именно этот монстр первым вырвет мое сердце своими глупыми несказанными обещаниями. Он сказал, что хочет меня навсегда. Но я предназначена только для того, чтобы быть выброшенной.
«Моя», — так он называл меня. Сомневаюсь, что кто-то из нас знает, что такое любовь или вообще на нее способен. Впрочем, мы и не в сказке.
Мы использовали друг друга, и мне приходилось постоянно напоминать себе об этом. Что бы я ни думала о своих эмоциях и чувствах, они не для нас.
Я переступаю порог.
Комната тускло освещена. Первое, что я замечаю, Лука, сидящий в углу на коричневом кожаном диване с бокалом виски в руке. Братья похожи как две капли воды. Сердце замирает, и я останавливаюсь, когда вижу другого человека в комнате. Между нами только стол с двумя стульями.
Дверь закрывается, и помещение становится невыносимо тесным. Иван связан и сидит на стуле в нескольких шагах от меня. Пальцы чешутся от осознания, что Лука внимательно наблюдает за мной.
— Это его ты выслеживала все это время, не так ли? — Голос Луки звучит для меня, как колыбельная.
Я не могу посмотреть в его сторону, не сводя глаз с человека, который отнял у меня все. Того, кого я искала
