их купят. Надеюсь, попробовав мой шоколад, люди вернутся за добавкой.
Надо мной висит восхитительная люстра с кристаллами, что отбрасывает блики на свежевыкрашенную стену за стойкой. Потолок темно-коричневого цвета переходит в белую стену, подражая тающему шоколаду.
Первые покупатели заходят в магазин. Я смотрю в окно и вижу огромную очередь до конца квартала, которая заворачивает за угол. Такое количество клиентов – большая честь для меня.
Стейси сегодня помогает мне за одной из касс. Она добилась очень выгодной цены за все здание, и мы с Максом теперь гордые владельцы этого места. За два месяца мы продали дом в Спрингшире и переехали сюда. Несколько месяцев мы работали над помещением, обустраивали коммерческую кухню и зал для шоколадных мастер-классов на деньги, одолженные инвесторами. Как Мел и предполагала, жить на втором этаже оказалось безумно удобно.
Я благодарю каждого гостя за визит. Последний раз я так приветствовала людей разве что на своей свадьбе, впрочем, сейчас я такая же счастливая. Отличие только в том, что это мероприятие я организовала сама. У меня получается все лучше.
Мои родители и родители Макса вместе сидят за одним из пяти столиков и вкушают шоколад и кофе за приятной беседой. Папа подмигивает мне, я подмигиваю ему в ответ. За второй кассой стоит Макс, так что я могу порхать в своих балетках от одной витрины к другой, наполняя их шоколадом с кухни и приветствуя посетителей. Он улыбается мне и показывает большие пальцы вверх. Я смотрю, как Майя и Мэйв кладут в пакеты посетителей по листовке с информацией о грядущих мастер-классах по изготовлению шоколада «Мамуля и я».
Я горжусь Майей – она очень быстро приспособилась к изменениям. Новый дом, район, школа, друзья… Ей нравится ездить на школьном автобусе, она чувствует себя особенной, потому что он останавливается прямо перед нашим домом. Переезд пошел всем нам на пользу, и даже Макс открыл для себя новое хобби – работу с деревом. Он сделал мастерскую из сарая на заднем дворе и при помощи Майи построил свой первый стол для шоколадной лавки. Впечатляет. Мысль о том, что Макс и Майя проводят время вместе и общаются по душам, согревает мое сердце.
Поверить в это не могу. Я бесконечно счастлива.
– Ты посмотри, сколько людей!
Эйвери обнимает меня.
– Ты прилетела!
Подруга нарастила волосы и сделала безупречный блестящий макияж. Она выглядит здоровой и счастливой.
– Конечно, как такое пропустить? Извини, что опоздала, мой рейс задержали.
– Ничего страшного, главное, что теперь ты с нами, – говорю я. – Ты же не стояла всю очередь?
– Нет, конечно. Я прошла к черному входу, и меня впустила твоя работница. Я сказала, что я твоя лучшая подруга, но надо отдать ей должное: пришлось показывать ей наши совместные фотографии на телефоне, чтобы это доказать.
– Ты же не показывала ту, с прошлого визита, на которой у меня верх не подходит к пижамным штанам, а волосы растрепаны, как у Медузы?
– Именно ее я и показала.
Я закатываю глаза, а она фыркает от смеха.
– Хочу тебя кое с кем познакомить, – радостно говорит Эйвери.
Рядом с ней стоит высокий, темноволосый и очень привлекательный мужчина. Внешностью он напоминает кинозвезду.
– Привет. – Я протягиваю ему руку. – Ты, наверное, Аарон.
Он пожимает мою ладонь.
– Приятно познакомиться, Фэллон. Наслышан.
Я улыбаюсь. Я тоже многое о нем слышала за те два месяца, что Эйвери звонила и писала мне. Он тот приятный парень из самолета, которого она встретила, когда летела ко мне со сломанной ногой. Мне нравится думать, что я причастна к их встрече. Судя по тому, как его описывала Эйвери, он завидный улов: милый, забавный, учился в университете Лиги плюща, сейчас генеральный директор компании по разработке программного обеспечения. Тут и придраться не к чему. За все время, что я знаю Эйвери, я впервые вижу ее такой взбудораженной из-за кого-то еще.
Я хватаю Эйвери за руку.
– Идем со мной. Аарон, ты тоже.
Я отвожу их к витрине и показываю на мое новехонькое изобретение.
Эйвери читает название: «Изумительный Шоколадный Попкорн Эйвери».
– Мне, пожалуйста, самую большую упаковку, – говорит она и закидывает руку мне на плечо.
– Подойди к Стейси и попроси скидку лучшей подруги, – подмигиваю я ей.
– Я очень горжусь тобой. Ты следовала за своей мечтой, не оглядываясь на препятствия.
– Спасибо, – говорю я и обнимаю ее. – Это многое для меня значит.
Я снова окидываю магазин взглядом. Больше всего во владении бизнесом мне понравилось то, что я могу создавать новые вкусы, вдохновляясь семьей и друзьями. Хорошо, что многие мои отношения крутятся вокруг еды. Я даже сделала конфеты в форме поросят для Милли, мамы Макса. Кажется, я нравлюсь ей все больше и больше.
В честь своих родителей я представила новый вкус – лаймовый чизкейк. Они уже заказали пятьсот конфет на вечеринку в пансионате во Флориде, которая состоится через пару месяцев.
Но моими любимыми изделиями остаются туфли на шпильке из розового шоколада. Их просто сметают с полок. Я не могла открыть свой магазин, не вложив в него любовь и к шоколаду, и к обуви. Именно тогда, разливая шоколад по формочкам, я поняла: готовить сладости себе и другим – это мое предназначение.
Кто-то сжимает мое предплечье. Мел! Я обнимаю подругу.
– Hola, chica! Я-то думала, так и не смогу с тобой пообщаться, – говорит она и обводит рукой битком набитый магазин. Тут даже постоять нельзя, то и дело врезаешься в кого-то.
– Ущипни меня, пожалуйста.
Поверить не могу, что они собрались здесь из-за меня.
Мел исполняет просьбу.
– Ай! Ладно, значит, это взаправду. – Я потираю ущипленное место.
– Естественно. И ты здесь не одна. – Она заглядывает мне за плечо. – Это Эленор?
Эленор собирает заказы за стойкой.
– Да, она тут менеджер. После развода ей понадобилась смена обстановки, а еще она хотела чем-то себя занять. Я наняла ее, и теперь она живет в паре кварталов от магазина. Она мне жизнь спасает, занимаясь всем, что касается самого бизнеса, пока я готовлю шоколад.
– Ты такая замечательная подруга.
Я улыбаюсь. Я так долго думала, что я плохая подруга для Беатрис и всех остальных, что ее слова мне как бальзам на душу. Это комплимент, который сейчас я готова принять.
– Кстати о подругах. Встречала кого-нибудь из Дерьмошира в последнее время?
– Иногда натыкаюсь на кого-то в местном торговом центре, но вообще мы больше не общаемся. – Я поправляю свой шелковый шарфик на плечах.
– Я все думала об этом… Мне кажется, Беатрис не будет перед тобой извиняться.
