и теперь Михаил являлся главой святого ордена как в глазах духовенства, так и в глазах благородных.
«Я в нем не сомневался. Как-никак целых пол года такого искал» — Подумал я, подходя к нему почти вплотную и протягивая руку, на которой был массивный перстень-печатка, с большим черным камнем и гравировкой в виде ворона, которую он сразу поцеловал. По мне не самое приятное действо, когда тебе целует пальцы взрослый мужик, который старше тебя раза в два, но таковы традиции.
— Этот день войдет в историю герцогства Ворона! — Возвестил я, когда печатка последний раз коснулась лба Михаила, оставив на нем едва видимый след в виде схематичного ворона. — Впервые с последней войны мы не только восстановили нашу славную армию, но и приумножили ее!
— Да!!! — Радостно взревела толпа лордов.
— Новый орден! Новые сильные рыцари! Новая кровь, которая будет защищать наши земли тысячи лет!
— Да!!! — Повторился радостный рев разгоряченных вояк и рыцарей.
— Мы стали сильнее! Лучше! Выше! Сам Эльрат в очередной раз показал, что он нашей стороне! — Показал я в строну вставшего новоиспечённого барона, который всеми силами пытался сохранить каменное выражение лица, но сияющие от восторга глаза выдавали его с потрохами. — Так продолжим же идти вперед! Давить латным сапогом еретиков и орков, пока весь мир не окажется озарен светом Эльрата!
— ДА!!! — Рев взял новый уровень. Даже стекла в тронном зале, бывшие толщиной с большой палец взрослого мужчины немного задрожали, а я специально направил ману к ушам, чтобы хоть немного облегчить боль.
«Побыстрее бы это закончилось» — Подумал я и дождавшись пока разгорячённая толпа успокоится и придет в себя, объявил. — Теперь пришла время вкусить благородное вино, которое ниспослал нам Эльрат. Прошу всех пройти в Большой зал для вкушения дарованной пищи.
Лорды и бароны, едва услышав слово «вино» разом ломанулись на выход из зала, стремясь побыстрее добраться до предложенного мной угощения. Все же событие сегодня было не рядовое и как герцог я должен был раскошелится на вкусные яства для гостей.
Не самое «благородное» поведение, демонстрирующее одновременную простоту нрава большинства из присутствующих, а также не умение держать себя в руках. Что было неудивительно, ведь во время моего десятилетнего правления почти все аристократы герцогства успели побывать на войне с орками, а сражаясь с кем-то ты невольно перенимаешь часть его привычек и взглядов.
«Главное чтобы они не стали как Борис» — Промелькнула у меня мысль, пока последний лорд покинул тронный зал, ненадолго оставив меня наедине. Условно.
— Как же я от этого устал… — Простонал я, подойдя к обратно трону и откинувшись на мягкую спинку.
— Ты был великолепен, Андре. — Услышал я девичий голос из-за спины, на плечи упали две белые ладошки, которые начали разминать затекшие во время церемонии плечи.
— И что толку, Айрис? Ты сама видела — им жаренный кабан ценнее любых моих слов. — Не скрывая своего раздражения ответил я, жестом отдав слугам приказ прикрыть двери. Вымуштрованные понимать приказы по одному взгляду и жесту, они молча выполняли свою работу, постоянно держа рот на замке. Знание, что случилось с теми, кто меня разочаровал, висело над всеми обитателями замка подобно Дамокловому мечу.
Жестко, но по другому я не мог. Живя в постоянном напряжении и работе, я стал очень требователен к окружающим меня людям. И если Федор и Киранель этому лишь радовались, каждый по своим причинам, то Мельхиор, как мой церковник, не мог понять моих стремлений. Моего изматывания себя учебой, тренировками и работой на благо герцогства на грани фола.
Он не знал.
Не понимал всего того ужаса, который обрушится на империю через считанные годы, поэтому всеми силами пытался заставить меня отдохнуть, замедлится, почувствовать на себе любовь Эльрата, но я не мог. Я просто был не в состоянии это сделать.
Из-за этого у нас постоянно происходили конфликты, что негативно сказывалось на моих успехах в магии Света, но даже так я не собирался искать себе нового учителя и рвать связи с Мельхиором. Слишком многим я был обязан епископу и понимал, что лучше него, человека, знающего мой уровень, привычки и особенности, никто не сможет научить меня магии.
— Не преувеличивай, Андре. — Тем временем ответила мне Айрис, выйдя из-за трона и начав массировать область у правого плеча, по которой я вчера получил мечом на тренировке. От нее же. — Народ тебя любит. Как благородные, так и простые люди.
— Они меня любят пока благодаря мне у есть еда и кров над головой, а в их кошельках звенят серебряные и золотые монеты. — Ответил я, чувствуя как тепло от нежных, но твердых пальцев волнами расходится по телу. — Стоит им потерять их, как меня поднимут на вилы.
Хлоп…
— Да-а-а-а… — Задумчиво протянула Айрис, резко взяв мои щеки в свои ладони и внимательно посмотрев в мои глаза. — Ты сегодня точно не в духе. Что с тобой, Андре?
«Как же она красива» — Промелькнула у меня невольная мысль, пока мягко убирал ее руки со своего лица.
Айрис была единственная, кто мог со мной так обращаться. Даже моя сестра — Анастасия, до того, как год назад избрала для себя путь монахини и покинула Пик, была более формальной и следовала некоторым правилам приличия. Ее желание служить Эльрату мне было понятно — она хотела найти нашу мать, сбежавшую в какой-то неизвестный монастырь, по которой сильно скучала и из-за которой постоянно плакала по ночам, пропитывая свои подушки горькими слезами.
Я пытался ей помочь — проводил с ней все свободное время, гулял в саду, читал книжки, дарил игрушки, помогал со Стефаном, но все было бесполезно. Сколько бы любви я ей не давал этого было недостаточно — Анастасия не могла, да и не хотела отпускать тот прекрасный образ матери, который у нее остался с малых лет. Это тяготило ее, иссушало на глазах, делало ее тенью самой себя. И мне все это было прекрасно видно.
Так что, после долгих раздумий, я дал согласие на ее просьбу и отправил в монастырь Святой Розы, главную крепость Инквизиции, где ей дадут достаточно навыков и знаний, чтобы она не пропала во внешнем мире. Ведь принимая постриг она отказывалась от фамилии Ворон и отсекала себя от остальной семьи.
В тот день, год назад, стоя на
