обожаю! — снова вставила своё Амалия Кринт.
Лавиль промолчал. Сделала из него висельника!.. О чём ещё говорить?.. Праздник на площади набирал обороты. Подруги сотворили всем находящимся на площади девушкам подобие эльфийских нарядов. Непрозрачных, конечно, как и у Нел. Разве что, более закрытых. Её платье было таким, какие она носила дома на праздники, только что с чехлом.
Она встала посреди площади, подняла руки… Взметнулась, как пламя… Танцевала так, как давно не видела академия. Как не танцевали в Дормере. Стремительно, вольно, отточено. Девушки встали в круг. Кто-то вышел к ней.
А она была огнём. Волосы, руки. Вся она… И вековые деревья академии стали "загораться" от её танца. От корней. Блеклым зеленоватым свечением. Которое, через время, становилось ярче. И скоро деревья сияли, освещая площадь и дальше. Музыка снова изменилась.
— Будто мир поёт! — потрясённо пробормотал Лавиль.
Амалия Кринт повернулась к нему. Сощурилась:
— Слышишь? Видишь?
И он сболтнул:
— Это ведь… Не иллюзия…
Амалия поджала губы:
— А вот об этом молчите. Оба. Раз уж ты, Лавиль увидел и проболтался… Иначе плохо Тал придётся. За танец. И остальное…
— Что за танец? — спросил Дамиан.
Амалия усмехнулась:
— Эльфийский. Только та, в ком сильна кровь первородных, может танцевать его так, что мир отзовётся… Она может "так" танцевать. А ты слышать, Лавиль… Я всегда подозревала, что и ты тоже… Только эльфы могут быть такими прекрасными… И жестокими к тем, кого не любят…
Помолчала, глядя на стремительный танец Нел. Добавила:
— Молчите. Иначе, ей конец… Хотя, Дастон вряд-ли допустит… Он уже сейчас фору даст большинству дворцовых интриганов. Раз уж он решил забрать её себе…
— Он не получит её!
Слова вырвались до того, как Дамиан успел сообразить или заткнуться. Но он и не жалел. Не получит. И точка.
Амалия рассматривала слишком красивое, упрямое и решительное лицо Лавиля… Лицо истинного эльфа. В неверном свете, исходящем от ближайшего к ним дерева. И как он умудрялся прятаться столько лет? Или это свет и песнь мира обнажила его кровь и суть?.. Вздохнула:
— А ведь это справедливо, Лавиль. Для тебя и Дастона. Вы оба, похоже, намертво привязались к женщине, которая презирает вас. Которой вы не нужны!
Снова слова бежали вперёд Дамиана:
— Всё может измениться!
Виллис удивлённо глянул на него. Кринт скривилась:
— Заметно было, как она может измениться к тебе! Когда ты с цветочка свисал!.. Посмотри, видно по ней, что ей кто-то из вас нужен?.. Или кому-то из нас?
Амалия фыркнула, вышла на площадь и тут же обзавелась иллюзорным эльфийским платьем. Прошла сквозь круг танцующих внутрь… Она тоже танцевала хорошо. Ярко и сильно…
Нелли Тал танцевала, будто родилась в холмах. И академия пела. Как хорошо, что жизнь возвращается сюда, в самое сердце Дормера! Кто бы мог подумать!..
И сердце академии, что видела Нел на площадью, стучало ей прямо в уши:
— Спасибо тебе, Неониль! Знай, благодарность моя будет велика! Как раз под стать твоему большому, великодушному сердцу!
Ей не нужна благодарность! Она рада и так!.. Просыпаться сама и будить других!.. Любить!
Когда утром следующего дня Виллис, по привычке, мельком заглянул в зеркало, то отшатнулся. Шрам немного разгладился. Особенно, на лбу. И не болел…
Глава 28
На следующее утро Нел разбудил придушенный крик. Она рывком села на постели:
— Что?!
В комнату влетела Алика и бешено заплясала перед ней:
— Смотри! Смотри! Они выросли! Ты только посмотри!
Понятно!.. Волосы её действительно необъяснимым образом выросли почти до талии. И радовали красивым каштановым отливом и здоровым блеском.
— Как? — не слишком внятно спросила Нел.
Алика не ответила, а продолжила свою пляску. Зато подошла Ильга и расстроенно доложила:
— А я в платье не влезла!
— Так радуйся! — флегматично ответила Айса лежащая на раскладной кровати неподалёку. Наверное, Илеевей позаботился.
Нел присмотрелась. Ильга, и правда, выглядела более здоровой. Посвежела. Девушка, а не мумия. Чудо!
Нелли перевела осовевший взгляд на Айсу:
— А ты?
Та беспечно рассмеялась:
— Не знаю. Не смотрела… Мне и так хорошо! Но, спала я превосходно!
— А я? — брякнула Нел, ощупывая голову. Если волосы ещё подросли — это катастрофа…
Айса ухмыльнулась:
— А ты звезда! На всю академию. Байки о тебе будут жить в веках. И песни сложат!..
— Посмертно!.. — пробормотала Алика. — Ты хоть что-то помнишь?
Нел упала назад на постель, раскинув руки. Прошептала совершенно убито:
— Я помню всё, девочки! До последнего слова и танца… Убейте меня, пожалуйста! Из любви. Быстро и безболезненно!
Айса усмехнулась:
— Нет уж, народ должен увидеть свою героиню. Её чудесное спасение, или героическую смерть!
Нел простонала:
— Если Дастон узнает!..
Алика услужливо доложила:
— Он знает. И Варнер тоже. И Лавиль с Виллисом. И вся академия! Вся академия пряталась в кустах и подсматривала. Или из окон… А ты из-за срыва и фрилла не совсем отдавала себе отчёт…
— Я дура! — простонала Нел.
— Герои всегда дураки, в каком-то смысле. — припечатала Айса. — Геройство не слишком-то согласуется с инстинктом самосохранения. Потому разумные люди, как правило, трусоваты. Осознают последствия. И наоборот…
— Хватит! — подала голос Ильга. — Лекции нам сейчас ни к чему. Что делать будем?
Нел вздохнула:
— Если только уйти и не вернуться!..
— И ты готова? — прищурилась Айса.
Нел вздохнула:
— Нет.
— Отлично! Собирайтесь с Ильгой и чтобы через пятнадцать минут вы были там, у тебя… А мы к себе. Разведаем обстановку. Нас, наверное, не убьют… В понедельник вернитесь пораньше. Мы зайдём перед занятиями и расскажем, чего ждать.
На том и порешили. А что оставалось?..
* * *
Дома их ждали уже. Не только Мэй и Эль, но и Гарда с
