Незнакомец на пороге выглядел совсем иначе: серебристые волосы против темных, не амдарские черты лица, хоть и не вполне человеческие, простая походная одежда без излишеств и украшений, столь любимых Трианом. Но дело было даже не во внешности. Гость казался расслабленным и спокойным, смотрел приветливо и скорее располагал к себе, просто не в этом месте и не при таких обстоятельствах. Так почему же Эльдалин сразу вспомнила о Триане?
Когда ты всю жизнь провела во дворце и привыкла к тому, что многие вещи на самом деле не то, чем кажутся, поневоле научишься различать детали, которые остальные просто бы не заметили. Эльдалин сама еще не могла осознать, что именно видит, но уже почувствовала исходившую от незнакомца опасность. Он улыбался вполне приветливо, но глаза оставались холодными; его неброская одежда была ему точно впору, явно сшитая на заказ одним из лучших столичных портных. Качество ткани Эльдалин тоже оценила: та не уступала в цене материалу ее собственных платьев, оставшихся во дворце. То, как он держал себя с незнакомыми людьми, что-то неуловимое в его позе и взгляде выдавало привычку повелевать, привычку добиваться, чего пожелает, любой ценой. И самое главное — что, пожалуй, напугало Эльдалин больше всего, — она не могла понять, кто перед ней. Не амдар, не человек, не один из Детей Стихий — она отличила бы каждого из них, но этот…
Этайн явно не был его знакомым, но вот сам маг гостя откуда-то знал. Даже со спины Эльдалин увидела его испуг, заметила, как напряглось его тело: он готовился защищать свою жизнь, а может, свою драгоценную Сферу, которая, похоже, была ему дороже, хотя гость не проявил ни малейшей враждебности. А потом он заговорил, и все стало ясно.
— Доброго дня, манейры и манири[24], — голос гостя был глубоким и даже приятным. — Возможно, вам знакомо мое имя, я Альмаро, Магистр Темного ордена. Мне совершенно случайно стало известно, что тут сейчас находится Лоэн, известный также как Ломенар. Я пришел поговорить с ним, так как глубоко опечален возникшим между нами непониманием и хотел бы исправить положение.
Эльдалин показалось, ее волосы встают дыбом, но не от страха — от холодной волны злости. Он посмел вот так спокойно заявиться сюда средь бела дня, один, делая вид, что пришел с добрыми намерениями. Это он-то, самый опасный человек в Виарене! И это после всего, что он сделал Лоэну!..
— Йорэн Маэл-Нири, убери оружие, я не желаю зла никому в этом доме, — Альмаро вновь повернулся к Этайну. — Я вижу, ты здесь хозяин, как твое имя? Невежливо говорить о делах с тем, к кому не знаешь даже, как обратиться.
— Тебе не придется ко мне обращаться, ты покинешь этот дом немедленно. Я не любого приглашаю на порог, и уж точно не такого, как ты. Ломенар тебя найдет, если посчитает нужным, хотя я непременно посоветую ему этого не делать.
Улыбка Альмаро пропала.
— Вы не поняли. Мне нужно поговорить с Ломенаром. Я вовсе не жажду убийств, но, если вы продолжите упорствовать, мне попросту придется пройти через вас.
— Как ты нашел это место? — странно, но это спросил Йорэн, а не Этайн.
— Я Альмаро, все знать — моя слабость. Например, твое лицо, страж Риолена. А теперь хватит! Отойди.
Йорэн шагнул вперед, но Этайн остановил его жестом.
— Дело в том, что Ломенар сильно пострадал. По сути, его жизнь сохранило только твое кольцо. Но благодарить тебя не за что, именно твои люди едва его не прикончили. Уже поэтому здесь тебя встретят сталью, хотя есть и множество других причин.
— Вот как?! Тогда тем более мне нужно поговорить с Ломенаром. Все это лишь череда недоразумений, и ему давно пора уже это понять. Он сам истолковал все неверно и поставил себя в подобное положение. И хоть это касается лишь нас двоих, все же скажу: я точно не приказывал его убивать и непременно наказал бы тех, кто поступил так с ним. Но судя по тому, что я ничего не слышал об этом нападении, наказывать уже некого. Пусть вы и не слишком-то приветливы с гостями, я открою вам правду: привести Ломенара в себя не так сложно. Стоит лишь надеть мое кольцо на палец кому-то другому и после убить его, не унося при этом кольцо далеко от Ломенара. Кольцо способно вмещать энергию лишь одного; когда другая жизнь ее заменит, Ломенар вновь обретет свою. Я лично сделаю это, вам не придется даже пачкать руки, так что просто отдайте мне тело и расстанемся по-хорошему.
Вместо ответа Йорэн сорвался с места. Коридор был узким, и Этайн стоял между воином и Альмаро. Эльдалин казалось, что его это задержит, но она едва заметила, как все случилось. Йорэн добрался до Магистра в два молниеносных шага: чуть влево, скользнув вдоль стены, и обратно, одновременно крутнувшись с замахом. Меч прошел над самой головой Этайна, едва не задев его, и обрушился вниз.
«У него получилось!»
Эльдалин не видела, что могло бы сейчас помешать воину. На что бы там ни был способен Альмаро, он просто не успел бы, даже убей он Йорэна каким-то чудом, удар уже не остановить…
Меч Йорэна вспыхнул. Не загорелся — превратился в пламя и, погаснув, исчез, просто растворился в воздухе. Не осталось ничего — ни оплавленного куска металла, ни даже пепла. Добротного стального меча длиной от пола и едва не до пояса словно и не существовало.
Так как удар не достиг цели, Йорэн пролетел мимо Альмаро и едва не упал, вовремя выставив руку, чтоб опереться о пол. Быстро поднялся, изумленно глядя то на пустую ладонь, то на невредимого Магистра, явно не понимая, что произошло.
— Хотелось верить, что хоть здесь живут люди, способные понимать слова. Но нет, все понимают лишь язык силы, — голос Альмаро стал холодным, мертвым.
Стало совершенно очевидно, что больше он терпеть не станет. Следующего, кто попытается его удержать, он попросту сметет с дороги. Он пройдет туда, куда намеревался, как всегда привык делать. И если только сама Создательница Рэйна не спустится в мир и не встанет перед ним, его никто не остановит. Непонятно было только, почему он не сделал этого до сих пор. К чему эти разговоры и мнимая благожелательность?!
— Ты изменил одну стихию на другую, — услышала Эльдалин хриплый голос Этайна, все еще стоявшего к ней спиной. — Никто в мире не способен на такое. Но все же ты и не Творец. Я не знаю, кто ты, и знать не хочу. Я просто не понимаю, что такому, как ты, понадобилось здесь. В этом доме, в этом мире. Зачем тебе Ломенар?
— Об этом я скажу ему самому.
Он сделал шаг, и Эльдалин поняла — все. Он уже не будет слушать ничьих доводов, не станет ничего объяснять.
Еще шаг. Она не отступит, просто не сможет. Как ему зачем-то нужно добраться до Лоэна, так же и ей нельзя этого допустить. Йорэн после всех своих поисков, наконец найдя друга, тоже наверняка не уступит. Этайн? Какая разница.
Третий шаг. Что она может? Кинуться на него с кулаками? Лучше всего ослепить, и, может, тогда Йорэну удастся…
— Ладно!
