вопрос толкнул Раду в колодец воспоминаний. Она будто вновь ощутила под ладонями мокрое мускулистое тело, горячее, несмотря на холодную воду. Каждый поцелуй на теле вспыхнул, заискрился, перетекая в жар внизу живота. Из лёгких выбило воздух. Девушка не заметила, как остановила взгляд на губах Руслана, а вот он заметил, и его улыбка из таинственной превратилась в хищную. Щёки Рады вспыхнули, она поспешно замотала головой:
– Нет, не зайду.
Хотелось отогнать воспоминания, отмахнуться ладонью, как от комаров, хотя на ощупь они были скорее как бархатные крылья бабочки – настолько приятные, что хотелось прикоснуться и удерживать их как можно дольше. Рада попыталась вернуть себе благоразумие. Сейчас важно было не углубляться в мысли, а поговорить с Русланом, убедить его, чтоб отпустил её в гости к тётке. Если она зайдёт к нему в опочивальню, то разговор может закончиться не так благочестиво, как начался.
Девушка решила не таиться. Сказала прямо:
– Мне нужно съездить к тётке.
– М-м-м, – Руслан картинно задумался. – Нет.
– Почему? – Воодушевление схлынуло, Рада сжала покусанные губы.
– Тётка – эта та, которая лесная отшельница-колдунья? И ты ещё спрашиваешь, почему я тебя к ней не отпускаю?
– Мне нужно с ней увидеться. Это важно.
Рада сделала шаг вперёд. Потом ещё один – осторожный и медленный. Приблизилась почти вплотную к Руслану, оставляя меж их губами совсем крохотное расстояние.
– Ну пожалуйста, – добавила она сладким шёпотом.
Юноша хмыкнул. Рада положила руку ему на грудь – он дышал рвано, хотя старался казаться спокойным. Руслан в ответ поправил ей волосы и, проведя пальцами от скулы до губ, приподнял девушке подбородок. Она ожидала поцелуй, но его не произошло. Юноша смотрел на её губы и не спешил к ним прикасаться.
– Что произошло с отцом утром?
Рада вздрогнула от его вопроса. Хотела отстраниться, но Руслан удержал её за талию.
– Не знаю. А что он тебе сказал?
– Что ты на него напала. Ты правда была там?
– Нет. Там была… не я. Меня там не было, – исправилась девушка. – Ты же видел, что мы с тобой одновременно вышли из опочивален.
– Но ты всё же что-то знаешь? Расскажи мне.
– Мне нечего рассказать.
– Расскажешь – отпущу тебя к тётке.
Рада вспыхнула.
– Мне самой надо кое-что понять, для этого и собираюсь к тётке!
– Расскажи, что знаешь.
– Расскажу, но после поездки, – поставила условие девушка.
– Нет.
– Да. Согласен? – с вызовом спросила она, отпихивая Руслана.
Он уступил, отпустил её. Опёрся рукой на стену и опустил голову, громко выдыхая.
– Я поеду с тобой, – решил он.
– Нет!
– Да. – Руслан поднял уголки губ в ехидной улыбке: – Согласна?
ГЛАВА 14
Сейчас
Из усадьбы выехали сразу же, как Рада дала ответ. Откладывать не стали. Она не хотела брать Руслана с собой к Ягине и Кощею, но разве ж от него отвяжешься? Девушка даже не взялась спорить с мужем. Мало ли, вообще откажется от своего предложения, и останется она, как и прежде, запертой в усадьбе.
Потому сейчас Рада вместе с Русланом тряслись в повозке, которая пересекала приусадебный лес. Девушка проводила взглядом высокую ограду. Оковы спали с неё, она была свободна, пусть и под надзором. Рада скосила взгляд на мужа: он с задумчивым видом смотрел на дорогу и, видимо, перебирал в памяти минувшие события. Разговорами не докучал. Объятиями и поцелуями тоже. Но путь предстоял долгий, а вариантов, чем занять себя в повозке, было не так уж много. Пару раз Руслан пытался завести разговор, но тот быстро иссякал. Мужа и жену сдерживали не только сомнения и душевные терзания, но и присутствие извозчика рядом. Не хотелось никому доверять свои тайны.
Рада предвкушала встречу с тёткой. Жаль, не получилось бы предупредить Ягиню о приезде: некогда было посылать вперёд себя гонца, да и он вряд ли бы быстро нашёл в незнакомом лесу дом отшельницы. И будет ли там Кощей? Вдруг Рада разминётся со стариком? Девушка покачала головой и взглянула на мужа: они ничего толком не обсудили, и она не знала, как долго он позволит ей оставаться в гостях. Руслан уловил на себя взгляд, и Рада быстро отвернулась. Недосказанность тяготила её, проще было бы открыть душу, поговорить с мужем честно, но результат мог ей не понравиться. Руслан не был на её стороне. Он осудил отца за преступление, однако не покинул его. Девушка понимала его: она тоже поддержала бы родных, а не того, кто вторгся в её семью ради мести. Понимала. Но злилась.
Часы пути так и прошли в молчании. Чем ближе повозка подъезжала к Сосенкам, родной деревне Рады, тем больше девушку колотило в ознобе. Вот уже издали показались домишки, вразнобой разбросанные подле дороги, и сгоревшие развалины на холме. По правую руку бурлила река, которая вскоре сворачивала влево в низину, полукругом огибала деревню и устремлялась дальше. Повозка проехала вдоль первых изб, потом, вторя изгибу реки, повернула налево. Люди, кто был сейчас дома, а не в поле, провожали повозку хмурыми взглядами и возвращались к делам. Бабка Фёкла подгоняла прутом гусей, чтобы их не задавили на дороге, дядька Михей сидел на лавке возле избы и что-то строгал из дерева, девка одного с Радой возраста несла бельё к реке. Жизнь здесь текла своим чередом.
– Забыл сказать тебе, – вдруг нарушил тишину Руслан. – Точнее, не думал, что это важно, но вдруг…
– Что? – девушка вопросительно посмотрела на него.
– Я не один приезжал сюда, когда пытался выяснить, кто ты. Мужчина из того дома, – Руслан указал на избу, которую повозка проехала полминуты назад, – сказал, что «богачи заладили сюда ездить». Я уточнил, что это значит. Оказалось, накануне моего приезда кто-то приезжал сюда и тоже спрашивал о тебе.
Рада нахмурилась. На ум приходил лишь один вариант:
– Кто? Твой отец?
– Больше некому.
– Только он обо мне знает. И ты.
– Значит, он, –
