легкой полуулыбкой.
— А вы Учитель Шиджеру? С кем сражались вы в домике для испытаний? — спросила Рен, всё так же мягко улыбаясь.
Если бы я не знала свою подругу так хорошо, то подумала бы, что она нарочно стравливает двух мужиков. Ох, простите великодушно, двух Учителей! Но нет. Она все это проделала с такой наивностью и так покраснела, что заподозрить, что Рен хочет вызвать ревность, было невозможно. Ей и в самом деле было интересно. И она по-доброму относилась к ним обоим. Ну… к Нобу все же не так. Но устоять перед этим красавцем было сложно. С Шиджем все обстояло иначе. Но Рен влюбчивая.
«Кто там разберет, что у нежных девочек в голове?» — про себя фыркнула я.
— Я сражался Хонэ-онна**, Рен, — ответил Шидж и меня даже передёрнуло.
— Женщина-мертвец? Вы видели ее сущность? — спросила я.
— Вначале нет. Только красавицу с мечами. Но потом мне все же удалось рассмотреть ее истинным взором и победить. Без этого я бы не смог ее убить, — печально ответил Шидж.
«Не слишком-то далеко он ушел от Рен в своих мечтаниях. Тоже, тот еще романтик!», — я даже застонала мысленно: «Ну что может быть романтичного в ёкаи-мертвеце? Ну, да. Она красивая, только все равно же мертвая? Впрочем, был и в моем мире фильм про вампиров, от которого все девочки рыдали в подушки и мечтали о красавце-мертвеце. Ничего не меняется, хотя вот лично я этого понять не могу. Он же мертвый! Чего тут романтичного-то?»
— Учитель Кио! — подала голос Юри, видя, что Рен у него спрашивать не будет, — А с кем сражались вы?
— Исо-онна,*** — кратко поведал Кио.
— Сильно с хвостом намучился? — поинтересовался Нобу.
— Так же, как ты с волосами! — крякнул Кио.
Исо-онна была полумертвецом-полудраконом. Хвост у нее был змеиный или драконий, и она жила рядом с водоемами. Это была девушка красивая до пояса, а вместо ног у нее была дымка, которая развеивалась, если присмотреться. Приятного мало.
— Будем надеяться, что у меня еще есть время, — выдохнула я.
— Мечи в Инро держи, не выкладывай и не оставляй нигде. Сразу после испытания пойдем к людям. У них в искусстве изготовления мечей есть просто непревзойденные мастера. Добавишь своей магии и встанут по руке, — сказал Нобу.
Я сдержанно кивнула. Это мы уже обсуждали. Размеры моей инро становились все больше с каждым днем, и я хранила там свои мечи для тренировок. Их мне выдал, как и положено было, мой Учитель Нобу Итиро. Отдал он мне их не на всегда, а до тех пор, пока я не обзаведусь собственными. Потом мне нужно было эти мечи ему вернуть. Он мне позволил временно быть хозяйкой этих мечей, когда счел, что мой уровень владения колющим и режущим оружием уже достаточно высок. Шидж пока свои мечи Рен не отдал, а вручал перед каждой тренировкой.
Мечи были замечательные, и я себе хотела бы точно такие же собственные. И Нобу обещал отвести меня к мастеру…. Ну, или к его сыну, потому что неизвестно, когда это случится. К тому же, время у нас в Долине и время у людей часто бежало по-разному. И у нас мог пройти один день, а там — целый год. Но иногда случалось и наоборот. Ничего заранее предугадать было невозможно.
Когда я этому удивилась, Нобу пожал плечами и сказал:
— Все в этом мире относительно.
«Великий Эйнштейн, ты ли это?!», — мелькнуло у меня в голове, но конечно я этого не произнесла, а, как обычно, просто покивала.
Вопреки моим опасениям, после моего испытания на ловкость больше ничего особенного не происходило. Мы с Рен спокойно пережили лето. За летом пришла осень, а потом наползла и зима. Тренировки я не прекращала. Просто потому, что знала, что не могу себе позволить расслабиться. Мы тренировались на снегу, но я чувствовала, что мне нужен собственный зал для занятий.
"Домик что ли куда расширить? Или надстроить?" — все чаще думала я: "Мне нужен зал для тренировок. Кухню ликвидировать? Так Рен и Бакэ в ужас придут. Да и все равно не влезет. С моими прыжками и увертками мне нужно много места!".
— Нам нужен новый дом, Баке. В этом мы не помещаемся, — однажды заявила я моему преданному тапочку, когда мы с ним кулинарили на кухне.
Баке это очень любил. Видимо, все же изначально он был домашним тапком, а стал выходным дзори уже потом. Домашний тапок? Что за бред у меня в голове! Домашними бывают котики! А тут тапок… Но, не суть.
— Ну, так могущественной хозяйке стоит только очень сильно захотеть. Дом на другой менять не обязательно. Нужно только попросить этот о чем-то нужном, — вдруг выдал Бакэ.
— А зал для тренировок и спарринга это нужное?
— По мне, так не очень. Попрыгать с мечом вы с Рен можете и на улице. А вот еще одна плита нам бы не помешала, — на полном серьезе ответил Бакэ.
— Поняла. Я подумаю, — кивнула я.
— У могущественной хозяйки хватит магии и на плиту, и на зал для спарринга, — сказал Бакэ.
Я довольно подняла головку и тряхнула волосами.
— Но, если не хватит, Бакэ попросит Рен, или сам попробует, — спустил меня с небес на грешную землю мой бесхитростный тапок.
Вот так всегда! Только возомнишь себя на секундочку и в самом деле «Могущественной хозяйкой», как тебя сразу тапком… ну, или поленом по голове, как лисицу, которая чисто «случайно» забрела в курятник. Мол, нечего тут гордыне предаваться!
К концу зимы и началу весны я уже окончательно успокоилась. Я верила, что пройду испытание на силу и выиграю. Как-то к нам в гости пришла Такэ. И пришла не одна, а привела с собой двух лисичек, обладательниц пяти хвостов. Обе были орехового или, попросту, каштанового оттенка. Густые коричневые кудри волной сбегали на плечи и у одной и другой. Смотрелись они вполне себе обычными, но объяснялось это просто.
После пятого хвоста можно отправляться к людям, а там, как я поняла, встречался такой цвет волос. Следом за обладательницами пяти хвостов шли шестихвостые черноволосые лисички, а уж этот цвет даже прятать не нужно. Спускаясь к людям, все лисы прятали и ушки, и хвосты магией. И ее нужно было постоянно контролировать. С хвостами и ушами было проще, а вот цвет волос поддерживать было сложнее. Поэтому, видимо, и цвет у лисичек менялся к пятому и шестому уровню именно так. А вот дальше, когда магии много, то серая и белая лиса делали это
