— по своим людским. Добравшись до тайника, я нашёл остатки припасов. Поев и запив водой, принялся искать Апа, он наверняка должен находиться тут. Рам же пришёл, а с ним и Манул, значит и Ап вернулся. Хотелось спать, столько волнений и усилий, но не время. Вот найду Апа, всё выясню, тогда и лягу отдыхать.
В округе стояли лагерем прибрежники, но воинов Хима я среди них не заметил. Ап вскоре обнаружился рядом с нашими верблюдами, которых найти оказалось намного легче, чем людей, и безмятежно спал.
Подкравшись, я стукнул его кулаком в бок, тот хрюкнул спросонья, открыл глаза и мгновенно меня узнал, хотел было радостно заорать, но я прикрыл ему рот, тихо прошипев в ухо.
— Молчи, Ап, я не хочу, чтобы все узнали обо мне.
Ап моргнул, и по его глазам я понял, что он будет молчать, после этого я разжал ладонь и выпустил его из своих цепких рук.
— Хозяин, я тебя ждал, я знал, что ты не умрёшь, я знал, что ты всех победишь. Я знал! Рам говорил, что ты сдох, но ты не сдох, ты живой, я знал это, верь мне, хозяин, — горячо зашептал мне прямо в лицо Ап.
— Это хорошо, что ты ждал, а где все остальные? Где Рам?
— Они ушли вместе с Химом в подземелье и обратно ещё не возвращались.
— Понятно. Это хорошо. Мне нужна еда и вода.
— Сейчас, хозяин, у меня всё есть, — Ап подскочил и засуетился, доставая из мешков бутыль с водой и разнообразную еду, в основном, твёрдый сыр.
— Хорошо, Ап, я найду тебя днём, а пока отдыхай, у меня ещё есть сегодня дела, — и я вновь исчез в темноте.
На самом деле никаких дел на сегодня я больше не планировал. Поужинав, я направился к скалам, где чувствовал себя безопаснее всего, там и заснул. Разбудило меня солнце, которое стало нагло светить прямо в лицо, хоть я и укрылся от его жарких лучей под скалой. Судя по местоположению небесного светила, время приближалось к двенадцати дня. Ох и поспал я, зато выспался, да и куда мне торопиться?
Это пусть Хим теперь бегает по подземелью. Уходя, я сделал так, чтобы веревочную лестницу невозможно было заметить, так что в тайные комнаты льва, змеи и быка никто проникнуть не сможет. Подземелья большие, храм тоже не маленький, так что, пусть ищут.
Проснувшись, достал еду, позавтракал и отправился на охоту. Еды мне досталось немного, придётся поохотиться и сделать запасы, а ещё можно добраться до фруктовой рощи, что маячит вдалеке, и посмотреть, чем там разжиться. К вечеру я вернусь и найду Апа, заодно узнаю местные новости.
Охота выдалась удачной, я смог подстрелить небольшую лань и, поджарив её на костре, плотно пообедал и поужинал. Затем совершил набег на рощу и смог набрать немного фруктов. Ап дал мне с собой сушёной рыбы, но к ней нужно много воды, а её запас тяжело с собой таскать. Наверняка в подземельях есть источник воды, но я на него не натыкался, а в ближайшее время пока не собираюсь туда вновь спускаться, нагулялся, хватит.
Поздним вечером, когда почти стемнело, я вновь явился к Апу. В лагере царила суматоха, видимо, вернулись из храма люди Манула и Хима. Мне пришлось выжидать удобный момент, чтобы незаметно поймать Апа. Наконец, застав Апа вдалеке от всех, вышел к нему. Ап очень обрадовался моему приходу и принялся живо рассказывать о последних новостях.
— Хозяин, они нашли много сокровищ и вернулись с ними!
— Да? А карликов уничтожили?
— Да, всех уничтожили, а кого не успели, те сбежали потайными норами далеко на восток.
— А что за сокровища нашли?
— О, много-много посуды и настоящих вещей. Нашли одежду, нашли много металла, из которого можно сделать много оружия.
— А само оружие нашли?
— Нет, только то, что отобрали у подземников.
— Да? Плохо. Они ещё вернутся в храм?
— Да, Хим, Рам и Манул забирают почти всех воинов, чтобы найти остальные сокровища.
Тут я подумал, что зря не закрыл дверь с изображением быка, которая выходит на галерею, хоть и основательно прикрыл её. Всякое может быть, если Хим так тщательно ищет. Нужно подстраховаться, но как?
— Понятно, а что ещё говорят?
— Говорят, что в храме бывают боги, которые помогали карликам, но теперь они встали на сторону Хима и помогают ему.
— Угу, а Рама видел?
— Видел, но он со мной не разговаривает, а я сам стараюсь не попадаться ему на глаза.
— Ясно, это правильно. Ты молодец, Ап. Что ещё интересного происходило?
— Больше ничего. Манул искал тебя и, кажется, огорчён, что ты пропал, но он верит, что ты живой, как и я.
— Хорошо, если будет возможность, сообщи ему, что я жив и скрываюсь от Хима, он бросил меня на верную смерть и поэтому теперь ничего хорошего от него мне ждать не приходится.
— Я обязательно скажу ему, если увижу и смогу подойти.
— Сделай так, чтобы об этом разговоре никто больше не узнал.
— Я понял, хозяин, так и сделаю.
— Хорошо, Ап, я доволен тобой, отдыхай, а у меня ещё есть дела, — и я вновь, как и вчера, исчез в ночи, направившись к прежнему месту отдыха. Здесь под тенью скалы, нависшей надо мной в свете Луны, я собирался спокойно выспаться. Забраться сюда животным нелегко, а людям пройти незаметно не получится. А если уж на мой запах наткнётся какой-то хищник, вроде леопарда, то у меня есть чем его встретить.
Свет Луны отбрасывал причудливые тени, а лёгкий морской бриз, обтекая скалы, временами доносил до меня гнусный смрад разлагающегося тела. Убитый птеродактиль продолжал вонять, но это мелочи по сравнению с тем, что мне ещё предстояло пережить, ведь я опять оказался только в самом начале своего пути к вершине власти. А ведь очень интересно дойти до Египта и побывать в Древнем Риме или в той же Спарте.
Но дойти до них не за тем, чтобы завоевать, а увидеть воочию то, о чём я только слышал из пересказов историков самых разных эпох и стран. Вот это действительно достойная цель, а всё остальное — только путь к ней. Но прежде чем я смогу приблизиться к этой цели хоть на йоту, мне придётся решить все насущные проблемы. А решать мне их
