огненных фениксов, но я никогда не видел их в истинном обличье», — подумал Александр. — «К нам приходили фениксы в облике людей. Мы ведь даже дружили с Мэй…»
— Слушай, дедуля, — прошептал Александр. — Ты ведь не человек?
— Конечно.
— И кто же ты тогда? — попытался улыбнуться Александр, но ничего не вышло.
— Я принадлежу расе небожителей, но тебе это ни о чем не скажет, — спокойно ответил Асура. — Мы одна из великих рас этого мира, лишь Исполины единственные, кого я считаю равными.
— А почему вы прибыли тогда, пять тысяч лет назад?
— У нас случился раскол. Мы… та сторона, на которой я сражался, проиграла, и мы были вынуждены бежать, — вздохнул Асура, с сожалением вспоминая былое.
— Расскажешь?
— Когда-нибудь… когда-нибудь я все тебе расскажу… — сказал Асура и замолчал.
«Рано», — подумал он.
Через несколько минут юноша снова услышал, что к нему кто-то приближается, но на этот раз незнакомец был не один. К Александру подошли несколько мужчин, схватили его, запихнули в рот целебную пилюлю и потащили в неизвестном направлении. Несли аккуратно, но юноша все равно страдал, поскольку каждый их шаг отдавался в его теле острой болью.
Наконец, его положили в центре просторного зала, где был свет, идущий от факелов. И поначалу свет ослепил Александра. Чуть привыкнув, юноша осмотрелся и увидел, что перед ним находится трон из слоновой кости, на котором восседает красивая женщина с рыжими волосами, одетая в белоснежное платье с красными узорами. Женщина некоторое время всматривалась в лицо Александра, после чего встала, подошла к нему и, лизнув немного крови с лица юноши, сильно удивилась.
«Эй, дедуля, они же есть меня не будут?» — забеспокоился Александр.
— Нет, я не ощущаю враждебных намерений, — ответил Асура. — А это лисица сильна…
Александр успокоился и получше рассмотрел женщину. На вид ей было лет тридцать. Ее глаза, словно ясный нефрит, пленяли каждого, кто взглянул бы в них. А соблазнительная фигура дополняла великолепный образ.
— Вкусно? — смог выговорить Александр и только сейчас понял, что его состояние сильно улучшилось после неизвестной пилюли.
Женщина улыбнулась.
— Вполне. Твоя кровь схожа с Его кровью, она почти такая же. Это интересно. Наконец-то случилось то, что Он предсказывал…
— Я не понимаю.
— Ты и не должен, — покачала головой красавица, — а вот мне надо выполнить обещание и помочь тебе.
Она достала из кольца пилюлю, от которой исходило ослепительное золотое сияние, и вложила ее в рот Александру.
— Это пилюля завершит твое исцеление.
— Что?! — ахнул Асура, узнав эту пилюлю. — Не знаю, что происходит, но лисица действительно хочет тебе помочь. Пилюля, которую она дала, если я не ошибаюсь, называется «Слезой бога жизни». Она способна сделать полуживое существо абсолютно здоровым.
«А конечности может отрастить?» — спросил Александр, проглатывая лекарство.
Пилюля была слегка соленой, но очень эффективной. Юноша сразу почувствовал себя лучше.
— Конечности? — усмехнулся Асура, — да она из евнуха мужчину способна сделать! Твой левый глаз восстановится!
«Правда?» — Александр был очень рад это слышать.
На мгновение он даже забыл о смерти Юлия, но тут же вспомнил о нем, и скорбь вновь заполнила его сердце.
— Со мной лежал еще один человек.
— Да, его тело уже принесли сюда, вот только он… — нахмурилась женщина.
— Что?
— Взгляни…
Она указала за спину Александра, тот развернулся и, вытаращив от ужаса глаза, увидел обескровленное тело Юлия. Его друг стал почти неузнаваем.
— Только благодаря его крови ты выжил, — уважительно молвил Асура. — Даже после смерти он помог тебе.
— Юлий… — Александр проковылял к телу друга. Упав возле него, он обнял его и заплакал горькими слезами. — Прости, Юлий… прости меня…
* * *
Чуть успокоившись, Александр попросил сжечь тело Юлия. Он хотел развеять его прах в Гелиополисе.
— Хорошо, — кивнула в ответ на эту просьбу женщина. — Меня зовут Елена, мы поговорим еще после твоего выздоровления, Александр.
Она развернулась и покинула зал. Юношу пронесли по каменным тоннелям в небольшую комнату, где была только мягкая постель. Зато там было тепло и уютно, а большего Александру сейчас и не требовалось.
* * *
Прошла неделя после падения Александра в Яму. Он полностью восстановился, все его раны исцелились, даже старые, в том числе левый глаз. Лекарство Елены было воистину восхитительным. Александр не понимал, почему эти зверолюди живут в пещерах прямо под боком имперцев. И вот настал день, когда ему открылась правда. В комнату Александра постучали два раза.
«Второй контрольный», — подумал он.
Дверь со скрипом отворилась, и внутрь зашел мужчина с рыжей бородой и волосами. Стоит сказать, что здесь все лисы ходили одетыми в туники, как принято у разумных.
— Пойдем к госпоже, — сухо сказал он.
Александр кивнул и, поднявшись, последовал за ним в «тронный зал». Там его ожидала Елена. Она взглянула на Александра и улыбнулась.
— Ты хорошо себя чувствуешь?
— Благодарю за заботу. Я полностью исцелился. Мне даже кажется, что мое тело стало крепче.
— Неудивительно, ведь мы напитали тебя укрепляющими пилюлями, — усмехнулась Елена.
— Но меня беспокоит один вопрос.
— Зачем мы спасли тебя?
— Это тоже, — улыбнулся Александр, — но в первую очередь — почему вы живёте в этих пещерах?
В ответ женщина рассмеялась, прикрывая рот ладошкой.
— Я пещерная лиса. Мы веками жили в пещерах.
— Логично, — кивнул Александр, — а вы связаны с теми, кто нападает порой на каторжан?
— Мы один народ, в некотором смысле, — ответила Елена, — но те, кого ты видел, были неразумными, дикими лисами.
— Хм.
— Что касается того, почему я спасла тебя, — ласково произнесла Елена. — Дело в том, что твоя кровь похожа на кровь того, кого можно считать спасителем нашего племени. Много лет назад, когда нас истребляли легионы Симдов, появился Он.
— Кто Он?
— Благодетель не назвал своего имени, — с сожалением проговорила Елена, — но он попросил нас поселиться в этих горах, сказав, что однажды к нам
