И так, что привело вас сюда? Вижу, вы дошли пешим ходом. Очень похвально. Люди сейчас все меньше и меньше двигаются, предпочитая экономить время, в спешке несясь на транспортных средствах по своим делам, заботам и проблемам, не успевая задуматься о чем-то более важным, сокрытым внутри их, так и проживая свою жизнь в спешке и сутолоке, забывая, по сути, непосредственно жить. Но что это я? Совсем забыл свои манеры. Извиняюсь за свое самонадеянное отступление.
- Да нет, что вы... - сказала Фрида, нервно переминаясь с ноги на ноги. Ей было явно не комфортно находиться в этом месте.
- Я бы хотел попасть в лес, - с места в карьер смело сказал Исаак. Оглушающая тишина опустилась на них. Деревья перестали качаться. Ветви перестали подниматься и опускаться. Ветер прекратил свою песню, чтобы прислушаться к диалогу. Даже, едва слышимый до этого небольшой гул круглых фонарей на топливных колонках, и тот решил пока что переждать в затишье. Выражение лица Константина не изменилось — оно оставалось таким же спокойным. Он перевел свой немного печальный взгляд с Фриды на Исаака, затем на лес за их спинами, а потом снова вернулся к путникам.
- Но не находишь ли ты, Исаак, что уже пребываешь в лесу? - улыбнулся Константин.
- Вы понимаете, о чем я. Я хочу попасть в Северный Лес.
- Боюсь, это невозможно, - покачал головой мужчина.
- Почему? Очередные бюрократические и бредовые тонкости, о которых я должен был знать, но о которых никто нигде на свете не имеет представления? - немного вызывающе спросил Исаак, но тут же одернул себя: «Я должен сохранять спокойствие. Только так я смогу дойти до конца». - Приношу извинения за достаточно грубый тон. Я не хотел вас обидеть.
- Что ты? Что ты? - удивился Константин. - Твои вопросы довольно логичны и занятны, но отвечу на них следующим образом. Это не возможно не из-за бюрократических разрешений, а по гораздо более банальной причине. Лес закрыт для посещения абсолютно для всех людей.
- Для всех? - встряла в разговор Фрида. - Даже для Совета?
- Совет — это, безусловно, отдельная выдающаяся каста людей, - чуть замешкался Константин. - Но да, в том числе и для них.
- Но почему Северный Лес закрыт для посещения? - не сдавался Исаак. Он рассчитывал получить хоть какой-то результат от их похода и с пустыми руками возвращаться не намеревался.
- Все, опять же, довольно банально, но от этого не менее серьезно. Черная дорога проходит дальше за поворотом через запертые всегда ворота, служащие единственным проходом в Северный Лес. Сам лес огорожен со всех сторон длинным, многокилометровым, высоченным забором. Ворота невозможно открыть без специального ключа. Через забор невозможно перелезть или протаранить его. Все дело в том, что тот, кто зайдет в этот дремучий лес — больше никогда не вернется. Никогда.
Повисла очередная, мертвецки обескураживающая тишина. Казалось, деревья сомкнулись вокруг заправочной станции и одобрительно кивали своими густыми кронами, подтверждая слова Константина. Яркий теплый свет из здания управляющего все так же горел из окон, как будто приманивая путников зайти внутрь, посидеть за чашечкой горячего кофе, согреться и не думать о таких жутких лесных вещах.
- Но, постойте. А как же тогда пролегает черная дорога? Неужели она там и заканчивается? Разве ее предназначение не в том, что по ней кто-то должен ехать из одного пункта в другой? - взяла себя в руки Фрида. - И почему из этого леса никто никогда не возвращается? Там что, обитает какое-то лесное чудовище, будто из каких-то сказок?
- Как много вопросов, - покачал головой Константин. - Я отвечу на них в силу своих мыслей, но после сделаем небольшой перерыв. Дорога действительно пролегает через весь лес. И да, действительно, ее предназначение в том, чтобы доставить кого-нибудь из одного пункта в другой. Но смысл, не в самом пункте назначения, а в том, кому нужно добраться до него и с какой целью. И когда кто-либо добирается до своего пункта, ему уже не нужно возвращаться. А насчет чудовища: в этом лесу обитают разные живые создания, но могу со всей искренностью заверить, что чудовищнее человека там никого никогда не водилось, и навряд ли будет.
«Ааааааа...Опять эти игры разумов. Ничего, я ожидал этого»? - подумал Исаак и глянул на Фриду. Той явно не нравились такие ответы, и она гневно насупилась, чтобы собраться с новыми силами и завалить мужчину очередной порцией вопросов. Чтобы этот диалог не превращался в нескончаемую игру бреда, Исаак решил взять инициативу в свои руки.
- Я вас понял, - сказал он твердо. - Но хочу, чтобы и вы поняли меня и ответили честно. Вы знаете, зачем я здесь и с какой целью пришел, не так ли?
Если до этого вокруг стояла мертвецкая тишина в те моменты, когда они замолкали, то сейчас, казалось, у всего мира отказал слух, и Исаак почувствовал, как его ушные перепонки забились каким-то невидимым эфиром, не дающим ничего услышать — настолько напряженным и плотным возникло мрачное безмолвие вокруг.
- Да, я знаю, за чем ты пришел сюда, Исаак, - сказал наконец глухим, тихим голосом Константин. - Я дам тебе то, чего ты хочешь. Или, возможно, то, чего ты на самом деле не хочешь, но то, что тебе жизненно необходимо. Я дам тебе не ключ. Я дам тебе знание, - Тут взгляд его немного прояснился, а на губах заиграла улыбка. - Но для начала разрешите немного отлучиться. Я хочу заварить на нас троих свой фирменный лесной чай. Думаю, некоторая разрядка в разговоре нам не помешает, к тому же я обожаю этот напиток. Согревающий травяной чай — что может быть лучше в такой тихий безмолвный час воскресения?
С этими словами Константин двинулся в сторону помещения и на пороге, почти поглощенный светом, он обернулся и сказал:
- Единственное, о чем бы я хотел вас попросить: не заходите сюда ко мне. Это место чисто для служебных целей, и, к сожалению, предназначено не для всех людей, о чем я со всей своей искренностью приношу свои извинения. Так уж устроена эта заправочная станция.
Едва мужчина пропал за светом, как лес вокруг дороги и заправочной станции снова оживился, будто понял, что ловить тут пока что нечего, и деревья снова заплясали под свои древние мотивы.
- Зачем ты пришел сюда???? - тут же вскинулась Фрида на Исаака.
