дела там решать, – развел майор руками.
– Угу, и генерала не отправишь, – хмыкнул Шатун в ответ.
– Паяц, – усмехнулся Рязанов. – Рассказывай, что надумал, – потребовал он.
– Нужно искать места, где могут скопиться серьезные силы противника. Ну, по нашим меркам серьезные. Османы ведь с ходу Кавказ захватывать не станут. Войск не хватит на два фронта воевать. Значит, решат устроить большую резню, силами примерно до батальона. И где такое количество войск собрать можно, чтобы оттуда одним кулаком ударить?
– По аулам непримиримых рассредоточить можно, – задумчиво отозвался майор.
– На время накопления. А перед атакой их нужно в кучу собрать. Проверить, все ли на месте, смотр оружия провести, объяснить задачу. Да чего я тебе рассказываю. Сам все лучше меня знаешь. Но опять-таки. По аулам, это риск раскрыть себя раньше времени. Один кунак другому рассказал, их разговор женщины услышали, и пошли слухи гулять. А там и мы узнали. Нет. По аулам слишком рискованно. Да и прокормить такую прорву молодых, здоровых мужиков сложно. Горцы взвоют. Османам важно тайну сохранить.
– Тогда только где-то в предгорьях. В лесу. Но сейчас зима и перевалы закрыты. А нападения уже идут. Не вяжется, как ты любишь повторять.
– Вяжется, – мотнул Руслан гривой. – Нападения отбиваются, и войска не особо и дергаются. Те есть план их не очень работает. Или это только проба сил. Проверка на скорость реагирования, так сказать.
– Думаешь, весной участится? – подобрался Рязанов.
В ответ Руслан только руками развел.
* * *
Руслан вернулся из мастерской и смывал рабочий пот в нетопленой бане, когда в моечную сунулся Мишка и, подавая чистое полотенце, негромко сообщил:
– Княже, искали тут тебя.
– Кто?
– Приезжие какие-то, не из благородных, но один богатый. А с ним еще двое. Странные.
– Чем странные? – не понял Руслан.
– Одеты богато, но сами не денежные. Одежа словно с чужого плеча. И у обоих пистоли. Думали, под сюртуками не видать, да я приметил. По два у каждого, из тех, которые малые.
– Жилетные, что ли? – догадался Шатун.
– Ага, они самые, – обрадованно кивнул Мишка.
– Что еще было?
– Сапоги хромовые, со скрипом. У одного шрам на шее, под воротником не сразу приметишь. Глаза у обоих холодные, а кулаки в шрамах. Словно у бойцов кулачных, – прикрыв глаза, принялся перечислять денщик.
– Молодец, – одобрительно кивнул Руслан. – Только в следующий раз, чтобы проще вспоминать было, начинай перечислять сверху, и постепенно вниз иди. Тогда все толком будет. Запомнил?
– Запомнил, княже, – обрадованно кивнул Мишка, который старательно изучал все, что успевал подсказать ему Руслан.
Парень хоть и пошел в услужение сознательно, но как говорится, кровь себя знать давала. Во всяком случае, на стрельбище он буквально выжимал себя до последней капли, а подаренный револьвер только что не облизывал и вычищал до блеска каждый вечер, перед сном. Научив его перекручивать патроны, Руслан уже и забыл, когда в последний раз занимался этим делом сам. Едва собрав десяток гильз, Мишка бежал на кухню и тут же снаряжал их заново.
– Давно были? – задумчиво поинтересовался Руслан.
– Дважды приходили.
– Упрямые, – удивленно хмыкнул Шатун, надевая чистое исподнее. – Хрен с ними. Ежели в ближайшее время не появятся, пусть и дальше ходят.
– Ты опять к Саньке, княже? – осторожно уточнил денщик.
– А чего попусту дома сидеть? – подмигнул ему Шатун, и паренек чуть порозовел от смущения. – У самого-то зазноба имеется?
– Да кому я нужен, княже, – резко посмурнев, вздохнул Мишка. – Колченогий да без денег.
– Ну, с лица воду не пить, а деньги дело наживное, – приободрил его Руслан. – Не журись. Придумаем чего-нибудь. Ты ж в семье один сын?
– Один, – коротко кивнул Мишка.
– Вот. А род казачий прерваться не должен, – наставительно протянул Шатун, затягивая на талии наборный пояс. – Самовар-то вскипел?
– Готово все, княже.
– Ну, тогда пошли чаевничать.
Они уже поднялись на крыльцо, когда казак из дежурной тройки окликнул:
– Княже, тут тебя опять спрашивают.
– Кто такие? – спросил Руслан, не спеша оборачиваясь.
– Господин Ростовцев, мы можем поговорить с глазу на глаз? – шагнул вперед мужчина средних лет, одетый с претензией на роскошь.
– Ты, сударь, с князем говоришь, – зарычал на него казак, заступая ему дорогу. – Место свое знай.
Шагнувшие в ворота двое мужиков наткнулись на винтовочные стволы и растерянно затоптались на месте, угрюмо поглядывая на серьезно настроенных казаков.
– Этого пропустите, а те пусть во дворе подождут, – чуть подумав, скомандовал Руслан и, развернувшись, направился в дом, успев тихо велеть денщику: – В малую столовую его приведешь.
Мишка привел посетителя, когда Руслан уже уселся за стол и налил себе в турецкий стаканчик дегтярного цвета чаю. Войдя, мужчина с интересом осмотрелся и, шагнув к столу, уже взялся было за спинку стула, когда Руслан, мрачно посмотрев на него в упор, жестко спросил:
– С кем имею честь, сударь?
– Медлонский, Модест Карлович, – представился мужчина, явно опустив положенное в данном случае обращение.
– И по какому поводу вы меня искали? – задал Руслан следующий вопрос, намеренно выстраивая разговор в стиле допроса и все так же не приглашая посетителя присесть.
– Я осмелился побеспокоить вас по серьезному, финансовому вопросу, – насупившись, твердо произнес мужчина.
– Не помню, чтобы я вел с вами какие-то дела, – недоуменно хмыкнул Шатун.
– Не вы, – качнул Модест Карлович головой. – Ваш папаша. Князь Ростовцев. Извольте взглянуть, – предложил он, доставая из кармана какие-то бумаги и выкладывая их на стол перед парнем. – Это векселя, подписанные вашим отцом. На общую сумму в двести пятьдесят тысяч рублей на ассигнации. В данный момент я несколько стеснен в средствах и требую, чтобы данные векселя были оплачены.
– А сюда-то вы зачем приехали? – продолжал недоумевать Руслан, прихлебывая чай. – Я эти бумажки первый раз в глаза вижу. Я ничего не подписывал и оплачивать ничего не собираюсь. Тем более что я и вас самого тоже знать не знаю. А может, вы мошенник какой и пытаетесь таким образом меня обмануть?
– Извольте взглянуть на подпись. Уж подпись папаши своего вы должны знать, – заметно напрягшись от гнева, ответил мужчина.
– Вы, я так понимаю, ростовщик? – уточнил Руслан, откидываясь на спинку стула.
– Я предпочитаю заимодавец, – ответил мужчина, поджимая губы.
– Да мне один черт, – жестко усмехнулся Руслан. – В общем так. Я про эти векселя ничего не знаю и платить не стану.
– В таком случае я буду вынужден обратиться в суд и потребовать ареста всего вашего имущества, – отрезал ростовщик.
– Это сколько угодно, – отмахнулся Шатун. – Все, чем папаша владеет, на него и записано. Моего там нет ничего. А денег таких у меня и вправду нет. Я офицер и живу на свое жалованье.
– Не так давно вы
