Говорили, что никаких охотниц не было, а были глупые городские туристки, которые за глупость свою поплатились, и теперь расплачиваются, возможно, даже у Мильтона. Тут начали говорить, о том, как именно расплачиваются и в каких позах, и Клару стало не интересно. Зал был под завязку заполнен душным духом возбуждения и алчности.
Понятно было одно — какие то девушки, похоже, и правда были. По описаниям тех, кто якобы девушек видел, получалось, что как минимум одна из девушек и правда охотница. Более того, описание напомнило ему Джейн, но это уже, должно быть, игра его озабоченного воображения, подогретого чувством незавершенной охоты.
«Мне нужны шарики оттуда», — сказал Босс, «а здесь и без тебя разберутся». Что ж, без него, так без него. Но если здесь была Джейн… ладно, охотница похожая на Джейн… даже если предположить, что здесь разберутся и без него (и, видимо, уже разобрались)… Но ведь как то же эта охотница сюда попала? Клар чувствовал, что он близок, очень близок.
— Ты не зря оказался в баре у трех дорог, — бубнил старик, которому он купил выпивку еще полчаса назад, надеясь узнать что-то интересное.
— Ты ведь знаешь второе название этого бара? — Тубар, бар тупика. Сюда стекаются тупицы со всей страны, мудаки вроде тебя или меня, ищущие шарики или охотников, или вход в зону. Только это тупик, бар тупиц. Те, кто нашел верный путь, не придут в бар тупика. Они уже нашли, они уже или на Острове, или в земле. Те, кто пришел сюда, ничего уже не найдут. Возвращайся назад, к своей девушке-зануде. Или к своим друзьям-алкоголикам. Или останься здесь и найди все это здесь. А когда у тебя кончатся деньги, все бандиты страны приходят сюда набирать себе отморозков….
Клар еще раз, будто случайно, прикоснулся к Мари в нагрудном кармане, и вышел во двор. Мари приведет его к Джейн, раньше или позже.
Во дворе ночь моментально окутала его темнотой и странным спокойствием, наполненном шорохами и мрачными тайнами. Сейчас все начнется.
На секунду расслабился и тут же сконцентрировал все свои чувства. Теперь он услышит и учует все, даже полёт стрелы или кинжала.
Сейчас кто-нибудь нападет на него. Захочет забрать камень. Клар победит его (или их, что скорее) но победит уважительно. Потом признается, что у него там ничего нет, кроме бутылочки расты. Потом они вместе выпьют и договорятся вместе идти в зону. Но выяснится, что как туда идти, никто не знает. Так уже было. Много раз.
Но возможно, Клар узнает что-то еще. Новые осколки информации, новые зацепки, которые приведут его туда, куда нужно… из этих осколков информации сложилась его дорога сюда.
Во дворе не было никого. Собака за забором. Кони. Крысы. И вдруг — тонкий то ли шорох, то ли свист по ногам. Кларк подпрыгнул высоко вверх и в сторону, перевернулся, откатился, отправил кинжал вслед уходящему за угол лассо.
Тихий стон сказал ему, что кинжал свою цель нашел.
Клар бросился туда. Кто-то убегал во тьму, и Клар запустил ему вслед еще один кинжал, однако бросок оказался смазан, из-за того, что пришлось уворачиваться от ножа, запущенного ему в голову. Третий кинжал Клара полетел в сторону, откуда прилетел нож, и сам Клар, нагнувшись, зигзагами бросился туда же — однако никого там уже не было. Клар подобрал валявшийся у стены кинжал и вернулся за первым, предполагая, что капли крови раненого бандита приведут его, куда нужно. Придется достать фонарь, чтобы найти первые брызги, а там уже можно будет идти и на запах.
Однако тут дверь бара распахнулась, и на пороге появился Кливленд.
— Эй, Клар, — позвал он, — тут по поводу того, что ты спрашивал…
Клар оторвался от изучения кровавых следов.
Кливленд отошел от двери в сторону и ждал его. Клар подошел
— Думаю, у меня есть то, что тебе нужно.
— Что именно?
— Проводница. Туда, куда ты ищешь дорогу.
— Вот как
— Но сначала тебе придется показать.
— Что?
— То, что у тебя в нагрудном кармане.
Клар прижал руку к Мари
— С чего бы?
— Такие условия
— И что, она приведет меня в зону, твоя проводница?
— Ну, ты ведь и без нее там был, верно? — и Кливленд подмигнул, — ладно, это неважно. Кое-кто попросил за тебя. Но сначала я должен увидеть.
— Ты ведь уже увидел, верно?
— Кое-что. Сейчас я хочу увидеть его.
Пора доставать бутылочку расты или нет?
— А я хочу увидеть ее.
Кливленд пожал плечами.
— Справедливо.
Когда Кливленд подвел его ко входу в конюшню, Клар ожидал чего угодно, но только не этого. Пыльного мешка на голову, разверзающейся ловушки под ногами, ножа под ребро… И он был готов. Он шагнул за порог. Если ты уже добрался до этого чертового тупика — сделай еще один шаг. Иначе никогда не узнаешь, что могло бы открыться там, за стеной.
— Предупреждаю. Если что-нибудь случится, за меня отомстят, во-первых, и ты все равно не сможешь воспользоваться тем, чего так жаждешь, во-вторых. Если собираешься убить меня, рекомендую сначала вступить в переговоры
— Это должно быть значит, что в кармане у тебя ничего нет. Кроме может расты и пары качиков, — ухмыльнулся Кливленд, — ничего. Входи.
Он даже вошел первым и включил свет. Конюшня оказалось просто конюшней. Кливленд подвел его к одной из лошадок. Клар недоверчиво улыбнулся.
— Вот она, твоя проводница. Отвезет, куда нужно, ты и не поймешь, как. И привезет обратно. Показывай. Что там у тебя?
Клар ухмыльнулся и достал бутылочку расты.
— Ты можешь не верить, но однажды прошедшая в Зону лошадь легко пройдет туда снова сколько хочешь раз. Они не могут искать тоннели, как охотницы, но они помнят путь, которым один раз прошли. И зона пускает их, туда и обратно. Теперь ты понимаешь, насколько это ценная лошадь? И что ты хочешь мне за нее предложить? Бутылочку расты?
— А чего ты ждешь? Карты с указанием входов в единственном экземпляре, зеркала с лупами, особым способом искривляющего Купола? Еще каких-то чудес? У кого эту лошадку вчера стащили цыгане? Или эта кобылка из тех, что перегрызает привязь и возвращается к хозяину, куда б ее не увели?
— Как хочешь. Эта лошадь настоящая. Другой не будет. Она стоит 80000 качиков. И если я тебе ее предложил, то только потому, что за тебя попросили. И это не продажа, а аренда. Ты въедешь и выедешь, и лошадь останется здесь. А если нет, вряд ли кто-нибудь когда-нибудь увидит тебя, Клар.
— Вот как. Я согласен, если ты поедешь со
