написал?!
— Ты бы меня отговорил, — нервно фыркнул младший княжич, — Ель, я вообще не понял, как повёлся… Я, правда, идиот. Вы с отцом в столице, в академии проблемы, всё криво, а она казалась такой хорошей.
— Для отношений с Юлианой требовалась идеальная репутация, — Лёша вновь перетянул внимание на себя, — Береника стала его шантажировать. Параллельно Феликса вели хорасаны, которые эту любовную драму оценили в красках. Последняя встреча супругов стала роковой. Тайная канцелярия поймала шпиона и разговорила.
— Я её не убивал!..
— Ты её толкнул. Довольно сильно. Она завалилась назад, ударилась об порог и умерла мгновенно. В панике ты сбежал, неосмотрительно оставив трость. Приметную трость, которую делали на заказ. Такой подарок судьбы шпион не мог упустить. Актрису перевернули, забросали кексами — ради большего ажиотажа, а верхушку трости окунули в кровь. Без участия хорасан это бы сошло за несчастный случай. Но теперь у них было готовое доказательство вины. Феликс близок и к брату, и к дочери императора — настоящий клад для шантажа. Беренику ты убил случайно, это верно. Но Прасковью отравил уже сознательно, по указке из писем. Люди отца читали твою переписку. Кроме того, хорасаны окончательно загнали тебя в ловушку, потому что одна из актрис видела "дружка княжны" с конфетами. Эту актрису хорасаны поймали на свой крючок. Она знала про тебя, но молчала по приказу, поскольку её также шантажировали.
— Женька, — простонал Ник, — чего она натворила?!
— Усыпила Сену, с помощью подельника перенесла на мой стол и раздела догола. Хорасан, который пас Феликса, уже знал про смотрины. Надругайся я над Сеной — и она бы побежала к жениху, просить защиты. Замечательная идея — стравить нас с Елизаром. "Увидеть Феликса" Жани послали специально, а вот серёжка Марьяны и вызов Сосновского были её личной инициативой. Амулет за кулисы тоже пронесла Жани — и видимо, после этого осознала, в какое дерьмо влезла. Она мне призналась.
— Да заткнись ты уже! — хрустально завизжала Юлиана, немало меня напугав. — Закнись, пожалуйста, заткнись! Скажи, что ты врёшь!..
— Джули…
— Скажите, что вы оба меня разыграли, ну!..
Княжна не плакала, но сосуды в её глазах полопались до красной пелены. Юлиана до крови кусала губы. С силой. С болью. Насмешливая и гордая дочь императора прятала свои симпатии за иронией и дурацкими замашками. Но сейчас, когда её броню пробили, я вдруг поняла, что Юлиана никогда не открывалась до конца. Что Феликс был ей намного дороже, чем казалось другим.
— Что со мной будет? — младший Верданский смотрел исключительно в пол.
— Суд, — пожал плечами Лёша, притягивая сестру к своей груди, — за убийство ты вряд ли получишь серьёзное наказание, а вот за измену родине полагается верёвка, — я вздрогнула, — зависит от твоего допроса. Мы не знаем никаких имён, кроме шестёрок Юлуфа, сына убитого нами визиря. Если ты поможешь выйти на подельников, то суд это учтёт.
* * *
Когда Феликса забрали люди из тайной канцелярии, мы с Марьяной и мамой увели княжну. Давать Юлиане сонное зелье было рисковано, но у неё совсем поехала крыша. Княжна искусала губы так, что струйки крови потекли.
— Наверное, я проклятая, — произнесла она, усаживаясь на кровать, — сначала Даран, теперь Феликс. Наверное, я просто проклятая… — и повалилась на подушки.
Взволнованная императрица примчалась минут через пять. Марьяна осталась с её величеством, а мы отправились на поиски мужчин.
— Вот тебе и первый бал, — нервно хохотнула я, — даже потанцевать не удалось.
— Не говори, — согласилась мама, — как представлю себя на месте Снежана, внутри узел сворачивается. Никак слов не найду, да и помогут ли слова?..
Нет. Не помогут. Но к счастью, князь Снежан не стал вымещать зло на маменьке. Он зарылся в её волосы и крепко прижал к себе. Поколебавшись, я всё же обняла Елизара и зашептала:
— Это дурости, обычные дурости, которые никто не сумел остановить, — и сама всхлипнула, — я верю, что Феликс хороший!.. Просто он боялся вас разочаровать!
— В любом случае, Сена, он мужчина, князь и будет нести ответственность за свои поступки, — холодно процедил Елизар, но глядел словно сквозь меня. — Может, это к лучшему, что Темногорский разобрался. Я буду верить, что брат поставил бы меня выше брака с Юлианой и во всём признался.
Спорный вопрос. Стал бы Феликс по указке хорасан вредить Елю?.. Я сомневалась, но… На кону стояли отношения с Юлианой.
— Почему Темногорский, Сена? — внезапно спросил Ельзар, устало навалившись на колонну. — До его титула между нами была не слишком большая разница, но о титуле мы узнали сегодня. Так почему он?..
Почему?..
— Я для него не послушная птица для клетки. Я для него — просто я.
Кажется, он понял. С тоской провёл пальцами по моей щеке… и направился к князю с маменькой.
А что, собственно, дальше, Сена?.. Быть подругой для ночных встреч?.. Ждать, пока он отдаст долг родине?.. Смешно. Если Верданские будут настаивать на официальном статусе, долго я с Лёшей не повстречаюсь. Да и… не была я уверена в нашем "долго и счастливо".
Я погладила мраморные бортики парадной лестницы и покачала головой. Дворец князя Верданского тоже впечатлял, но внутри был вполне уютным, домашним. Как жить в таких декорациях, я не представляла.
— Хотел обрадовать тебя, что премьера состоится в середине июня, — раздалось за спиной, — Жани я дал второй шанс, твою роль возьмёт Ленар, мою — один из шах-ашенских актёров, друг Ясинского. Миира завтра отпустят. Людей для эпизодов мы набрали. Месяц на подготовку — это мало, конечно, но Марьяна и Орехов вытянут на себе половину спектакля. Так что не отчаивайся, Сирин.
— Как тут не отчаятся, — заспорила я, но покорно приняла его локоть, — эта история с убийствами, с романами, с хорасанами сама напоминает спектакль!..
— Мне жаль только Юлу и погибших актрис. У братьев Верданских был выбор — и у Феликса, и у Елизара. Ник давится своей глупой обидой, а Марьяна слишком потакает родителям. Жани пожала плоды своих амбиций, Миир… пожалуй, он тоже пострадал, но я не люблю жалеть мужчин.
— А мы с тобой? — посмотрела на категоричного директора и рассмеялась. — Нас с тобой хочется пожалеть?..
