– Сколько у вас багажа? – спросила девушка.
– Вообще нет, – ответил он.
– Почему мы премся во Флориду без багажа? – требовала ответа Зоуи, когда они уселись в самом последнем ряду. Самолет простоял уже несколько часов, и пассажиры пребывали в состоянии апатии.
Кэт дотронулась до руки дочери.
– Солнышко, Тони попросил улететь так внезапно, что у меня не было времени складывать вещи.
В динамиках зазвучал голос пилота. Он объявил, что до вылета осталось еще десять минут. Весь салон хором застонал. Кэт и Зоуи начали препираться, девочка умело манипулировала матерью. Взяв телефон Кэт, Валентайн скрылся в туалете и набрал номер Мейбл.
– Ой, Тони, ты не поверишь, что тут случилось, – воскликнула его соседка.
– Что?
– Я воспользовалась твоим советом и позвонила-таки соседу. Он пришел и спас меня от Куджо. Точнее, он просто открыл дверь, и пес убежал. Ну, все было нормально. А час назад стою я в кухне у плиты, наливаю чай. И тут слышу – шум. Словно мышка скребет по дереву. Где-то около задней двери. Я выглядываю. И слышу голос. Мужчина тихо матерится. Сплошной мат, как будто других слов не знает. И тут до меня дошло. Грабитель. Ни за что не догадаешься, что было дальше.
– Неожиданно явился полицейский.
– Да ну тебя!
– Сосед пришел спасти тебя.
– Опять мимо.
– Господи, да что же произошло?
– Меня спас Куджо. Он гулял на заднем дворе и бросился через кусты. Вцепился в задницу грабителю, и так они и вальсировали по всей улице.
В дверь туалета постучали. Валентайн открыл. Перед ним стояла, скрестив ноги, Зоуи.
– Вы тут весь день проторчите?
– А то как же.
Он захлопнул дверь.
– Мейбл, мне нужно сказать тебе кое-что.
– Что? – спросила его соседка.
– Я встретил женщину. И везу ее домой. Просто хотел, чтобы ты знала.
Мейбл молчала, и Валентайн испугался, что она повесила трубку.
– И теперь мне нельзя на тебя работать? – наконец спросила она.
Валентайн почувствовал, как перехватило горло.
– Ну что ты!
– Надо мне как-то устраивать свою жизнь, – заметила Мейбл. – Я рада, что ты свою устроил. Очень надеюсь, что все это не выльется в ситуацию, при которой я не смогу на тебя работать.
– Не выльется, – ответил Валентайн.
– Обещаешь?
– Да.
– Спасибо. Хочешь, встречу вас в аэропорту?
Валентайн улыбнулся в трубку.
– Было бы здорово.
В динамике снова раздался голос пилота. Он попросил всех занять свои места. Валентайн открыл дверцу. Зоуи стояла на том же месте.
– Козел, – буркнула она, проскочив мимо него в туалет.
Он опустился на сиденье и застегнул ремень. Кэт смотрела в иллюминатор на человека на посадочной полосе, машущего пилоту оранжевым флажком. Потом обернулась к Валентайну.
– Ты надолго пропал.
– Извини. Вы с Зоуи разобрались?
– Я скучала по тебе, – сказала Кэт, перегнулась через пустое сиденье и поцеловала его так, словно наступал конец света и в этот поцелуй был вложен огромный смысл. Когда она отстранилась, Валентайн витал на седьмом небе.
– И я по тебе скучал, – вымолвил он.
38
Палм-Бич
Мейбл встречала их у выхода. На ней были солнцезащитные очки, как у Терминатора, рядом с ней сидел один из самых страшных псов, которых Валентайну доводилось видеть. Черная гора мышц весом килограммов тридцать с черным языком, который торчал у него изо рта. Шерсть на загривке ощетинена.
– Как тебе удалось провести сюда это чудовище?
– Сказала охранникам, что я слепая и у меня есть удостоверение, – ответила Мейбл.
– Собака! – завопила от радости Зоуи и вцепилась в рукав Валентайна. – Вы не сказали, что у вас есть собака!
Не успели они и глазом моргнуть как жуткий ребенок уже катался по полу с жутким псом.
– Зоуи, немедленно прекрати. – Кэт наклонилась над дочерью. – Не позорься и меня не позорь.
– Я там у тебя прибралась слегка, постельное белье поменяла, – сообщила Валентайну Мейбл, украдкой разглядывая Кэт. – Все же тебе надо нанять домработницу.
Валентайн счел, что настало время, и дотронулся до плеча Кэт.
– Кэт, познакомься, это Мейбл Страк.
Она выпрямилась и протянула руку. Ее коса расплелась, и теперь черные волосы соблазнительно лежали на груди. Валентайн явственно услышал щелчок, когда Мейбл открыла от изумления рот.
– Тони про вас столько рассказывал, – сказала Кэт, пожимая руку Мейбл.
– Вы шутите, – ответила та.
– Он говорил, что без вас не справился бы с делами.
Мейбл задорно улыбнулась, восприняв все лучше, чем ожидал Валентайн. Так, как будто гордилась им.
– А как вы познакомились? – поинтересовалась его соседка.
– Ой, вы не поверите, – покачала головой Кэт.
– Ну почему же?
– Тони пришел ко мне в спортивный зал и затеял драку.
– Что? – опешила Мейбл.
– Это долгая история, но мы все уладили.
– Драку? То есть он вас ударил?
Кэт хихикнула.
– Он мне нос расквасил.
Мейбл в ужасе повернулась к Валентайну.
– Ну, ты зверь!
Объявили посадку на Палм-Бич. Мейбл сверлила Валентайна глазами. Так же как и Зоуи. И все остальные люди, толкавшиеся у выхода. Поэтому Валентайн поспешил сесть в самолет как можно скорее.
Только во Флориде можно взять напрокат спортивный «БМВ» с пробегом девятьсот миль на одометре за сорок долларов в день.
Он переехал через мост в Палм-Бич, его фары тонули в ярком свете роскошных яхт и комфортабельных катеров, усеявших пролив. Игрушки богачей с названиями вроде «Котировка» и «Доу-Джонс». Члены команд, наряженные в белоснежную униформу, драили тиковые палубы под полной луной.
На дорогах острова его встретили пробки. Машины двигались по одной полосе из-за стройки. Валентайн медленно катил по главной улице в поисках шоссе. Он нашел его, когда уже начал думать, что заблудился, повернул налево и очутился в жилом квартале с домами в средиземноморском стиле с выпуклой черепицей. Дорого, но без фантазии.
За въездом в «Брейкерс резорт» картина изменилась. Дома превратились в особняки с высокими оштукатуренными заборами, стиснувшими узкую полоску пляжа. Максимально допустимая скорость понизилась до двадцати пяти миль в час. Валентайн ехал мимо стоявших у особняков сверкающих «Роллс-Ройсов» и дорогих итальянских спортивных машин.
