– Что нужно делать? – деловито осведомился он, опускаясь на стул.
– Передумал? – враз повеселевший Вертер ехидно усмехнулся.
– Нет, не передумал,– Ульрих спокойно посмотрел в глаза насмешнику,– просто ещё не время. Ты прав, Вертер, я задолжал этому миру и прежде, чем уйти, собираюсь расплатиться с долгами.
– А чего ж тогда палил из пистолета? – вспылил Макс. – Нас попугать?
– Извините, так получилось,– несостоявшийся самоубийца смущённо опустил глаза. – Я сгоряча запустил пистолет в кусты и попал в пенёк, вот он и выстрелил.
– Давайте обсудим наши планы,– Даня решительно взял инициативу на себя. – У нас очень мало времени.
Похоронное настроение за совещательным столом улетучилось, словно его и не было, оперативный штаб по спасению Таласа открыл свой первый военный совет.
24 день истрия, 788 год от Исхода
Вот и пришла пора нам с тобой прощаться, дневничок. Нет, ты не подумай чего дурного, будто общаться с тобой кажется мне бессмысленным занятием. Это не так, ты мне очень помог разобраться в себе, просто сегодня мой последний день в этом воплощении, вернее, последняя ночь. Утром меня повесят. Да, вот такой неприглядный конец ждёт твою хозяйку. Омерзительно, правда? Ты, должно быть, желаешь узнать, как я дошла до жизни такой? Что ж, изволь. Всё равно мне не заснуть, голова раскалывается, да и глупо проспать свои последние часы на Земле. Согласен? Ну тогда внимай.
В первый раз это случилось примерно через месяц после начала тренировок Кайденовой гвардии. Гаспар, один из моих учеников, заявился на занятия с вывихнутым плечом. В смысле, вывих ему довольно грамотно вправили, но боец из него в тот день был никакой. На мой естественный вопрос о причинах увечья парень проблеял что-то невнятное, мол, споткнулся и упал с лестницы. Я тогда не обратила особого внимания на его увёртки, тем более, что Кайден принял эту нелепую отмазку как должное, но с того дня подобные случаи стали повторяться с подозрительной регулярностью. То кто-то вдруг захромает, то явится с перевязанной головой, в общем, странные травмы превратились из экзотики в обыденность. Причём случались они исключительно с моими учениками, словно их преследовал злой рок.
Кайден продолжал игнорировать как этот удивительный бытовой травматизм, так и мои настойчивые расспросы, только отшучивался. Так продолжалось довольно долго, пока однажды я случайно ни проснулась ночью и ни увидела, как четыре акселя с выключенными фарами тихо выкатываются за ворота замка. Наутро я прижала-таки моего кавалера к стенке и заставила сознаться, что «мальчики ездят по ночам оттачивать своё мастерство», типа, тренируются в полевых условиях. Я чуть с кровати не свалилась от такого заявления.
– И на ком же это они тренируются? – спрашиваю.
А он как ни в чём ни бывало пожимает плечами и невинным таким голоском отвечает, что, мол, естественно, на врагах, на ком же ещё? То, что у Кайдена есть враги, вовсе не является тайной. Наверное, во всей империи трудно сыскать человека, у которого было бы больше врагов, чем у моего воинственного возлюбленного, но его скрытность показалась мне очень подозрительной, и я решила выяснить подробности. Вот только как? Я ведь ночую в спальне Кайдена, он меня просто-напросто не пустит следить за своими людьми. Наверное, я ещё долго могла бы разрабатывать свой шпионский план, но тут, что называется, судьба дала мне пас. Из моего Университета пришло письмо о том, что мне, оказывается, нужно подписать какие-то бумаги. Без этого, вместо академического отпуска, мне светило отчисление. Кайден вполне обоснованно заподозрил подставу, он тщательно изучал письмо, наверное, битый час, разве что на зуб не пробовал, но письмо было самое настоящее, и он меня отпустил в родную обитель знаний на пару дней.
Вот так я снова оказалась в своей общаговской комнате. А там меня ждал сюрприз, за столом в запертом, между прочим, помещении сидел… кто бы вы думали? Ага, Демиург собственной персоной. А я уж думала, что никогда его больше не увижу. Знаешь, дневничок, а я была ему рада. Странно, да? Вроде бы он меня подло обманывал, а я даже соскучилась по своему хранителю. Ну вот что я за человек? Сабин, увидев меня, заулыбался, словно и не было нашего выяснения отношений, а потом потупил глазки и говорит.
– Извини, Рэй, мне опять пришлось тебя обмануть, хоть и обещал больше этого не делать.
Хорошенькое начало, ничего не скажешь, у меня просто сердце упало. Что же это за напасть такая? Все только тем и занимаются, что врут и скрытничают. В общем, оказалось, что не зря Кайден напрягся, письмо действительно было фальшивое, его Сабин состряпал, чтобы вытащить меня из замка Заккари.
– Тебе нужно прекратить тренировать гвардейцев,– заявил мой отставной хранитель,– это может иметь для тебя весьма печальные последствия.
Насчёт этих тренировок у меня и у самой уже давно были сомнения, так что Демиургово предупреждение упало на благодатную почву. Я, естественно, потребовала объяснений, и Сабин на это раз не стал скрывать правды. Вот только эта правда оказалась даже хуже моих самых нехороших подозрений. Оказывается, мои ученики по ночам устраивали нападения на тот самый городок под названием Лигонда, который Кайден так и не сумел вернуть под своё управление. Понимаешь, дневничок, эти мерзавцы кошмарили не воинов, а мирных жителей, в том числе женщин и детей, просто тупо мстили за то, что город не пожелал принадлежать их любимому командиру. Захватить его у Кайдена сил не хватало, так как, оказывается, Вертер наладил им там оборону по последнему слову тактического искусства, так наш обиженный глава клана отыгрывался на беззащитных людях. А я им помогала, оттачивала их бойцовские навыки. Просто ужас.
Наверное, я сильно побледнела, потому что Сабин сразу как-то заволновался. Пришлось его заверить, что я вовсе не собираюсь падать в обморок, как слабонервная барышня. Он мне не особо поверил, потребовал пообещать, что я больше не стану учить этих бандитов приёмам длинной руки. Я и без обещаний бы не стала этого больше делать, но он прилип как банный лист, проще было поклясться, чтобы отвязался. В общем, Демиург убрался восвояси, а я от огорчения едва ни принялась громить свою комнату, так мне хотелось выместить на ком-нибудь свою злость. И тут мне в голову пришла замечательная мысль, вернее, в тот момент она показалась замечательной, а на деле оказалась несусветной глупостью. Я решила собственными руками остановить карательные вылазки своих учеников.
А что? Место я теперь знала, перенестись туда мне было проще простого. Все нападения случались ночью, так что и временной интервал был вполне определённый, в общем, отследить гвардейцев будет совсем несложно. Приняв решение, я как-то сразу успокоилась, даже залегла отсыпаться перед ночной операцией и спала сном праведника. Вот хоть бы чуть-чуть напрягла мозги и подумала о том, что мне придётся драться одновременно с несколькими здоровыми мужиками, которых я, кстати, неслабо натаскала. Я вообще старательная по жизни, халтурить не люблю.
Но в тот момент мне было море по колено. Это же те самые ребята, которые готовы были меня на руках носить, которые беспрекословно выполняли все мои команды, да они просто не посмеют меня ослушаться. Вот прикажу им убираться грозным командирским голосом, они и подожмут хвосты. Ага, как же, это они в замке Заккари при своём начальнике были ручными, как псы, преданно в глаза заглядывали, да хвостиками виляли, а в бою это были хищники, готовые разорвать любого, кто помешает их охоте. Жаль, что поняла я это слишком поздно.
