Порты будут минировать дальше, морская блокада станет более жесткой, а союзник, прежде казавшийся самым мощным в мире, помощи уже не окажет, сам в ней нуждается. И что хуже всего — полное отсутствие каких-либо перспектив от слова «совсем», кроме тягостного ожидания будущей катастрофы. Ведь стоит русским захватить в качестве плацдарма один из небольших островов, а могут и крупный на севере Хоккайдо, то ситуация станет безнадежной — отбить его без флота невозможно, и помочь своим гарнизонам невозможно.
Видимо, прикинув все варианты, Токио в тайне предложил наместнику переговоры, на которые великий князь Николай Николаевич охотно пошел. Мало того что затянувшаяся война достала всех до печенок, и страна с опустевшей казной стала испытывать тяготы, так революционных потрясений едва избежали, лишь победы приглушили недовольство подданных. Страшно представить, чтобы случилось, проиграй царь эту войну, заключив с японцами, которых называли не иначе как макаками, позорный мир.
Самураи просили мира на довоенном «статусе кво», но кто же пойдет на такие уступки, когда ты одержал ряд побед и поставил противника в безвыходное положение, основательно проредив армию, выбив ее с материка на острова, и практически уничтожив флот.
— Потому, Сандро я им предложил считать Петербургский трактат денонсированным, а потому признать все острова Курильской гряды отныне и впредь за Россией. Сильно поморщились, но согласились — видимо, такой вариант все же рассматривали. Отдадут и острова в проливе, чтобы мы могли там крепость построить — а как иначе безопасность Владивостока и плавания к нему обеспечить? Нет уж — мы им прошлый раз Цусиму отдали под давлением Англии, хотя могли придержать за собой. Сейчас все иначе обстоит — я вынудил их согласиться. Кроме того, будет проведена денонсация союзного соглашения между японцами и Британской империей — оно нас категорически не устраивает. И впредь Токио не будет входить в союзные отношения ни с кем из европейских стран или кем-то другим, Сиамом или САСШ, и без нашего на то высочайшего согласия.
Великий князь Николай Николаевич жестко усмехнулся краешками губ, постучал пальцами по столу. Разговор между братьями шел в Дальнем, куда фельдмаршал прибыл на крейсере «Изумруд», из затерянной на побережье корейской деревушки, где встретился с принцем «крови», маршалом Ойямой и командующим флотом адмиралом Ито.
— Вместо архипелага Бонин, который мы захватили в прошлом году, японцы передадут два островка из гряды к юго-западу от Японии на наш выбор, или один крупный остров, что станет «вечным владением» Российской империи. Но в свою очередь мы признаем их полную власть над Формозой, и на другие территории посягать не будем.
— Это запросто, хоть обещать не означает жениться, как говорят французы, — улыбнулся генерал-адмирал, и прихлебнул из кружки чай с ромом — ноябрь в Желтом море не «курортный» месяц, пронизывающий ветер, часты шторма. Квантун хоть южнее Крыма, но то по карте — тут холода бывают изрядные, хотя не такие как на севере Кореи и тем более в Приморье. А вот в декабре будет еще холоднее, но он будет на юге — захват Гонконга является первостепенной задачей и означает полное изгнание Британской империи из китайских вод. А это мощнейший удар по интересам Сити — торговля с Поднебесной приносит огромные барыши, особенно когда продают несчастным китайцем крупные партии опиума.
— На переговорах, как ты и советовал, адмирал Небогатов потребовал передачи нам всех кораблей, что были построены вне пределов Японии. Ты бы видел, как окаменели их рожи. Но я, как ты и советовал, отказался от этого требования. Но настоятельно попросил не строить впредь корабли, кроме уже заложенных на верфях, больше таковых по водоизмещению и по вооружению. К тому же впредь не заказывать в других странах, однако разрешил закончить постройку только этих четырех, приведя их названия, и те характеристики, о которых еще Фелькерзам написал. Судя по всему, ошарашены макаки были изрядно, их глаза в щелки превратились. Но согласились дать письменные гарантии, что без нашего согласия новых кораблей строить не будут, а на вновь вступившие в состав флота допустят наши комиссии для детального осмотра и ознакомления — чтоб без обмана.
Фельдмаршал расхохотался, видно на самом деле было что вспомнить. Но снова стал серьезным, закурив папиросу. Чуть наклонил голову и заговорил негромко, тщательно подбирая слова:
— Они готовы воевать с Англией, и нам подчиняться, передав под твое командование эскадры и экспедиционные войска. Но просят преференций, а таковыми являются следующие моменты. Мы не должны оккупировать Корею единолично, а лучше ее поделить на зоны влияния, и не допустить туда другие державы, особенно САСШ и Британию. Нам север и Центр с Сеулом и «королем» Коджоном, им юг, однако на котором мы будем иметь базой для флота Мозампо и концессию в Фузане для контроля над их торговлей. Вместо репараций японцы предложили отремонтировать все наши корабли добросовестно и в кратчайшие сроки, с соблюдением надлежащего качества работ. Все захваченные наши пароходы, после приведения их в порядок вернут. Чего не хватает, ибо есть потери, то возместить согласно недостающего. Это касается также всех транспортов союзных нам в этой войне стран — все захваченное будет немедленно возвращено. За свое участие в войне против Британии просят преференции за счет Китая, дать им «открытую зону» для влияния и торговли в одной из южных провинций.
— Губа не дура, — фыркнул Александр Михайлович, — как флюгер на ветру, признают только право на силу. Но пусть будут нашими союзниками, чем врагами, а после такого кунштюка, как денонсация договора с Британией, на десятилетия отношения с «рыжеволосыми» ухудшаться. И учти — эта сила как раз на китайцев направлена будет, что только к нашей пользе. Да и вопрос с Маньчжурией со временем решить можно…
Александр Михайлович задумался, прекрасно понимая, что фельдмаршал выбил из японцев максимум из того, на что рассчитывали. Для самураев обошлось без «потери лица» — что-то потеряли, кое-что приобрели. Контрибуцию не наложили, и то хорошо. Зато если удастся победить Англию, могут рассчитывать на одну вещь — чтобы кредитор «простил» им долги…
Своего рода уменьшенный вариант броненосца «Сацумы» — броненосные крейсера «Курама» и «Ибуки». Или быстроходные броненосцы, что правильней, с ходом в 21 узел, и с восемью 203 мм пушками «промежуточного» калибра вместо 12–254 мм. Японцы сильно поторопились с их закладкой и постройкой, не догадываясь, что в Англии достраивают в это время «Дредноут», для которого они были не больше, чем пресловутыми «мальчиками для битья»…
