из-за неё.
Цейлин бросил злой взгляд на Катю и в порыве раздражения дёрнул её за волосы. Вэлар и инстинктивно дернулись к нему.
— Да ладно, ей, наверняка, понравилась, — усмехнулся их бывший друг.
На скулах Шинтара заиграли желваки, а Вэлар сжал кулаки.
— И вы с Синтаэром рассчитывали, что власть так легко вам достанется? Просто отравить и убить правителя и всех его приближенных, а затем объявить себя во главе государства? — спросил темный принц.
— Поверили бы. И всё бы приняли. Мы не один год работали над тем, чтобы дестабилизировать обстановку в стране. Небезызвестная Дикая Манка очень сильно нам в этом помогала. Народ негодовал, репутация семьи правителя ухудшалась день ото дня. Их давно воспринимают как великосветских бездельников, они заняты только разбазариванием казны. Мы много работали над образом верховного главнокомандующего, его очень уважают в народе. И к нему прислушиваются. Лучше кандидатуры на роль нового правителя не найти. А когда я убил его и занял его место, я немного подкорректировал его образ, сделав ещё более привлекательным. Более соответствующим каноничному светлому эльфу и владыке. Уверенный в себе, неприступный, больше всего пекущейся о благе государства, а не о том, как скрасить собственные будни и убить скуку. Идеальный новый лидер. Из меня светлый получился лучше, чем из тех, кто был ими рожден.
— А что делать с правителем, его семьёй и всеми придворными? Как объяснить то, что здесь происходит?
— Это как раз легко. Всё дело в том, что Прениэль, пресыщенный всеми мирскими удовольствиями, решил устроить необычный вечер, угостившись сам и подав гостям зелье. В наркотическом угаре многоуважаемые гости впали в агрессии и начали резать друг друга. Практически никто не выжил, верховный командующий героически пытался прекратить это безобразие. Но и ему это не удалось. Правитель трагический погиб, как и его наследники. Поэтому с тяжёлым сердцем я главнокомандующий принимаю на себя эту тяжкую ношу.
Он издевательски продекламировал речь, которую, видимо, собирался произнести на своей коронации.
— Смотри не надорвись! — язвительно заметила Катя.
— Тихо, женщина! — шикнул на неё Цейлин. — Какая она у вас не почтительная! Хотя… Я не удивлён, что вы оба увлеклись ею. Это же что-то вроде экзотики. Наверняка, ещё и соревнования за девчонку устроили. Совсем не изменились со времён учёбы в академии.
Мне даже не нужно долго гадать, чтобы предположить, как у вас возник романтический интерес к ней. Ты, Шин, скорее всего получил пару отказов. Послала тебя разок, не бросившись сразу к ногам, и ты поплыл как карамель по кексу… А ты, Вэл, просто заметил диковинку. Тебя всегда тянуло на необычное. А тут: иномиранка да ещё и с магическим даром. Ещё и с незаурядным. Что ещё делать с таким сокровищем? Конечно, тащить в постель!
"Плохо, — подумала Катя. — Он так в себе уверен, и так хорошо их знает'.
— А как вы траванули весь двор Светлодолья? У них же здесь повышенные меры безопасности. Пьют только светлые напитки, охрана повсюду…
— Мы давно научились создавать зелье манкари в жидком виде, — охотно ответил Цейлин. — А вот с безопасностью у Прениэля всегда были проблемы. И с дисциплиной тоже. Что слуги, что стражи привыкли пить как скоты, не ожидая никакого подвоха. Будь я на его месте, давно бы казнил половину — для устрашения другой.
Цейлин непонятно чему рассмеялся, и вдруг вокруг них стали появляться его копии. Он словно размножался почкованием. Дурной сон. Катя ошеломлённо считала. Второй, третий, четвёртый… Десятый, одиннадцатый, двенадцатый… Она сбилась где-то на двадцатом.
— Это фантомы? — Вэлар приподнял бровь. — Ты всё-таки научился их делать.
— Разумеется, — ответил страшно собой довольный Цейлин. — Причём они обладают всеми теми же возможностями, что и я. Это полноценные копии. В отличие от вас, бездельников, в академии я учился. Пока вы тискали девок и устраивали дуэли со всеми подряд!
— Так в этом же и был смысл учёбы в академии! — притворно вздохнул Шинтар, который, уже кажется, пришел в себя после «воскрешения» старого друга. — Цей, ты зря потратил молодые годы.
— Вот сейчас мы это и узнаем! — зло прищурился полуэльф и скомандовал. — Атаковать!
Марионетки, безоружные, но жуткие и решительные, напали.
Вэлар тут же закрутил мечом, который немедленно нашёл цели. Шинтар точным уколом в сердце обратил ближайшего фантома в чернильный всплеск. Он обрушился на землю и растёкся по ней жижей, чем-то напоминавший мазут.
Принц брезгливо тряхнул лезвием, но к нему уже неслись следующие копии бывшего друга.
Они яростно сражались минут пятнадцать. Они крушили фантомов одного за другим, но их было слишком много. А принц и маг выглядели уставшими. И даже несмотря на их отличную физическую подготовку и подпитывающую их тела магию, у них не было преимуществ перед неутомимыми фантомами, которые, казалось, совсем не чувствовали усталости.
Но все же Катя заметила, что марионетки со временем стали осторожнее. Они не нападали беспорядочной массой, а пытались окружить, подкрасться, нанести подлый удар.
В какой-то момент Вэлар и Шинтар поняли, что будет гораздо удобнее сражаться спиной к спине.
Получавшие смертельные увечья фантомы растекались чёрными лужами. Скоро пол террасы вокруг Шинтара и Вэлара был залит противный чёрной жижей.
Она растекалась, приближаясь к катиным ногам. Девушка брезгливо отодвинула ногу. Цейлин, почувствовав её движение, резко дёрнул её к себе. Катя пошатнулась и мстительно наступила ему на ногу.
— Единственный позитивный момент — они все похожи на него. Хотя бы можно выместить злость! — рыкнул Шинтар.
— Хорошо, что ты всё ещё видишь в этой ситуации позитивные моменты! — откликнулся маг.
— Есть мысли, как от них избавиться более эффективно? — слегка прерывисто спросил принц, отрубая руки, чуть было не добравшиеся до его горла.
— Есть. Но мне нужно время и возможность сосредоточиться. Ты и без меня не справишься.
— Может, попробуем? Всё равно мы скоро выдохнемся, и эти твари задавят нас массой. Он ведь еще нашлепает копий, если эти закончатся.
Катя посмотрела на Целина. Вид у полуэльфа был довольный, но очень сосредоточенный. Кажется, он старался держать в поле зрения всех своих марионеток. Внезапно Кате пришла в голову мысль.
«Он ведь управляет ими с помощью зрительного контакта, — подумала девушка. — Что будет, если его прервать?».
Ведь с Синтаэром же получилась. Можно попробовать и в этот раз. Не нужно никаких особенных пасов руками. Даже двигаться нет необходимости. Просто представить. И сосредоточиться.
В отличие от парней, у Кати была такая возможность. Она была всего лишь молчаливым наблюдателем. А ей ой как не хотелось наблюдать за тем, как двух ставших ей очень дорогими мужчин пытаются убить.
Полуэльф замер, видимо, почувствовав
