с ними! — холодно велел главнокомандующий. — Не все же мне решать проблемы.
— Ты пойдёшь против меня? Своего повелителя? Даю тебе шанс отступить! — грозно велел Шинтар.
Катя на месте мага устрашилась бы.
— И что тогда? Неужели вы даруете мне жизнь? За попытку переворота? — хмыкнул бывший придворный маг. — Вы, господин, больше были заняты этой девкой, чем придворными делами. И я думаю, что политическая арена Темноземья не много потеряет после вашей кончины.
Он резко вынул руку из кармана, расправив ладонь, что-то бросил под ноги Шинтару и Вэлару. Те инстинктивно отшатнулись.
Кате показалась, что это горсть каких-то камней. Но это оказались фигурки. Тех самых странных гибридов животных, которых он выводил в своей лаборатории.
Фигурки, едва коснувшись земли, быстро начали расти, превращаясь в свои оригиналы. Живые и очень агрессивные.
Вэлар эффектно взмахнул мечом, с которого слетели капли крови. Шинтар тоже принял боевую стойку. Они мельком глянули друг на друга, словно безмолвно договариваясь, кто берёт на себя по сколько тварей.
Помесь каких-то гигантских насекомых и диких животных, не медля и не договариваясь, атаковали мужчин.
Вэлар сразил ближайшего монстра магией. Вспышка! — и жуткое чудовище превратилось в горстку пепла.
— А всех остальных так же можешь? — насмешливо поинтересовался Шин, отсекая мечом протянутое к нему щупальце с шипом.
— Ты сам маг, причём природный! Мог бы разобрать этих зверушек на запчасти, — нервно откликнулся Вэл, которому пришлось хвататься за меч, так как «зверюшки» подобрались слишком близко.
— Не я собирал, так что не мне и разбирать, — откликнулся тёмноэльфийский принц. — Я могу только старым дедовским способом. Механически.
Для демонстрации своих слов он рубанул мечом ближайшую тварь.
Они действовали очень чётко, заваливая нападающих жутей максимум с двух-трех ударов. Их мечи словно создавали небольшой вихрь, который загораживал мужчин от атакующих монстров. Но тех меньше не становилось.
— Магию можно разрушить! — крикнул Вэлар.
— Ты о чём? — уточнил принц.
Катя тоже не поняла, о чём речь, но заметила, как маг быстро кинул взгляд на Синтаэра. Шин, поняв его, чуть сместился. Вэлар прикрыл его от атаки. Принц из-за его плеча метнул меч как копьё. Остриё вошло аккуратно в горло Синтаэру. Глаза его расширились. Он закашлялся, схватился за лезвие. Упал на колени, а его глаза закатились. Он повалился на бок. Захрипел, конвульсивно дёрнулся несколько раз и замер.
В этот же момент все гибридные зверюги осыпались кучкой фигурок под ноги Шинтару и Вэлару.
— Какая жалость, — без особого, впрочем, сожаления произнёс главнокомандующий, продолжая удерживать Катю.
— Ты остался один, может, сдашься? — робко предложила девушка, скашивая глаза на светлого.
Всё-таки, какой красивый, зараза!
— В принципе, у меня было подозрение, что придётся делать всё самому, — он притворно вздохнул, проигнорировав её слова.
Черты лица красавчика стали неуловимо меняться. Они как-то огрубели, стали более мужественными. Острый подбородок стал скорее, квадратным. Тем не менее, он всё ещё был очень красив. Но перед ней определённо стоял уже другой… Кто? Эльф или человек?
— Цей! — одновременно выдохнули Шинтар и Вэлар.
Глава двадцать шестая. Битва с тенями прошлого
— Судя по вашим лицам, у вас миллион вопросов ко мне, — усмехнулся полуэльф. — Я никуда не спешу, мои люди сами справятся… Вы, конечно, изрядно проредили мою маленькую армию, но полностью её уничтожить у вас не получилось.
— Цей! — Вэлар выглядел потрясённым. Он даже выронил свой меч. — Всё это время…
— Ах ты выродок! Как ты мог⁉ — первым пришёл в себя Шинтар.
— А в академии ты не позволял никому меня так называть, — ядовито заметил Цейлин.
— Я же не в этом смысле, — немного сбавил обороты тёмный эльф.
— Это уже неважно, — отмахнулся полуэльф. — Скоро никто не будет меня так называть. Ко мне будут обращаться «Ваше Величество». Все, включая моего папашу.
— То есть всё это… Убийство всего светлого эльфийского высшего общества, создание наркосети, предательство друзей… Просто потому, что тебя не устраивало твоё положение? — спросил Вэлар. Его голос дрожал от гнева. — Я хотел убить Шинтара. Верил, что это он виноват в твоей гибели. Я оплакивал тебя так долго!
— Цей, ты был талантливее нас. Ты вполне мог занять достаточно высокое положение при дворе. Уж я бы об этом позаботился. И в Норгии для тебя были открыты все дороги. Если бы ты захотел, то стал бы главным магом человеческого королевства. Чему Вэл был бы только рад.
— И мне бы при каждом удобном случае напоминали о том, что я полукровка, — презрительно бросил Цейлин.
— Вам обоим можно было не напрягаться, что у тебя, Шин, что у тебя, Вэл, уже были в кармане тёпленькие местечки поближе к тронам Темноземья и Норгии. А что оставалось мне? Непризнанный ни тут, ни там, ни эльф, ни человек. И мне пришла в голову мысль: почему бы не стать правителем? Прениэль давно вел столь бессмысленный и праздный образ жизни, потерявшись в вихре чувственных удовольствий, что забыл о том, что он не для красоты на троне. Плюс влияние слабовольной мамаши-гедонистки. Так что Светлодолье стало идеальным вариантом. Я вряд ли смог бы притворяться кем-то поблизости от вас. Единственным, кто хоть как-то уделял внимание внешней политике был главнокомандующий Никаэль Варссенет. Поэтому мне пришлось убрать его в первую очередь. Уже потом пришла идея занять его место. Дикая Манка отлично поспособствовала росту недовольства в народе. А её распространение в соседние государства надолго заняло всех лучших магов и ищеек Норгии, Светлодолья и Темноземья.
«Разумно, — подумалось Кате. — Наркотики подрывают социальную сплочённость, дестабилизируют обстановку в государстве. Наркоторговцы идут по самому лёгкому пути. Беззаконие станет им отличным подспорьем. Цейлин переманил на свою сторону Синтаэра, инсценировал собственную смерть, поссорив тем самым двух друзей, от которых зависели отношения Темноземья и Норгии».
— Как ты с Синтаэром снюхался? — Шинтар с каким-то брезгливым сожалением бросил взгляд на тело своего бывшего придворного мага.
— Познакомились давно, ещё когда гостил у тебя в замке, — полуэльф тоже покосился на тело. — Оказалось, что тот не считал тебя самым лучшим начальником. Не буду углубляться в то, как между нами высраивались доверительные отношения, но постепенно он согласился помочь мне с осуществлением моего плана. Взамен я пообещал ему разрешить проводить в неограниченном количестве опыты над разумными, не только над животными. Он всё-таки был сумасшедшим учёным и грезил идеями создания каких-то особенных видов. Я не вникал, слушая просто из вежливости, чтобы завоевать его доверие. Но он мне очень сильно помог за всё это время, делился интересной информацией, помог организовать покушение на тебя, Шин. К сожалению, неудачное. Как я потом узнал,
