оказалась убедительной и уважительной — для меня. Лично я после такого объяснения в два раза больше Вилена зауважала. И даже охочего до моего трупа лекаря ему почти простила. Старичку тоже нелегко пришлось, когда его скелетоны на руках ко мне тащили, такой экстремальный аттракцион не всем по вкусу придется…
Мы сидели в обнимку на кровати, допивали шулерское вино, и я рассказывала о вчерашних грабителях. На этот раз меня никто не допрашивал, самой хотелось накопившийся внутри ужас выплеснуть.
— Не могу понять, у вас настолько большие сбережения накоплены, что ради них стоило в логово к нечисти лезть?
Я решила считать, что нечистью Вилен все-таки не меня, а сидящих в другом крыле упырей называет. Хотя с ними он вообще не знаком, да и грабители не в их подвал, именно в мое кабинетное логово забраться решили.
— Дейв сказал, для нормального вора все наши богатства не добыча — сплошное издевательство. Сколько не коплю, на нормальный ремонт и четверти не набралось.
— Пары сотен золотых тебе на это хватит?
— С лихвой! Это нам, как пострадавшим от Наррина такие капиталы выдадут? — Приятно поразилась я магистратской щедрости. Фазгин уже рассказал мне, что бывший градоправитель арестован и отправлен для суда к герцогу. Но никаких плюшек от этого мы не ждали: не наказали за самоуправство — уже хорошо!
— Грамоту вам выдадут. За помощь в раскрытии преступления. Может быть даже с гербовой печатью.
Замаячивший было пузатый мешочек с приятно позванивающими монетами превратился в скучную серую бумажку с расплывшимся мутным штампиком. Очень неприятная трансформация.
— И что мне делать с этой невыраженной в денежной форме благодарностью? На стенку повесить, чтоб дырки прикрывала? И откуда тогда золотые возьмутся?
— Мой гонорар. Придется им пожертвовать, ты ведь своих подопечных под дырявой крышей не бросишь? А это — тебе. Хорошо, что из кармана вовремя не вытащил, иначе пришлось бы следующего раза ждать.
На мою ладонь опустилось небольшое золотое колечко с ярко переливающимся голубыми бликами камнем. Очень красивое и изящное, у меня таких никогда не было. Я растерянно захлопала глазами. Отказываться от него не хотелось, наоборот, так и тянуло поскорее им руку украсить. Подарок от Вилена, да еще с таким старанием подобранный! Но…
— Понимаешь, у меня на родине… это не просто украшение. Его только по особым случаям девушке вручают… — Я очень старалась подобрать правильные слова и не ляпнуть ничего лишнего, а то еще подумает, что в жены набиваюсь! Но и объяснить как-то надо, чтобы не обидеть зря.
— Я знаю, тоже с Земли сюда попал. Ну что, примеришь?
Вилен попытался надеть мне кольцо на палец, но я несговорчиво сжала руку в кулак, мешая ему свое черное дело до конца довести. Или передумать и недооцененный подарок отобрать. Дудки, ни за что не отдам! Знал, на что шел, теперь не отвертится! Но и вопросов у меня к нему немало накопилось.
— Подожди! Я ведь о тебе вообще ничего не знаю!
— Вилен Александрович Дольский. С именем дедушка-коммунист постарался, в честь своего кумира назвал.* Тебе всю биографию пересказывать или краткой хватит? Родился, попал, влюбился…?
Меня и одно, последнее слово вполне устроило. Нет, потом-то я все у него выпытаю, надо же знать, в какой омут с головой сиганула. Но сейчас… не до того было!
Жаркая волна, от кончиков пальцев до корней волос, бешеный стук сердца… мое с ума сходит или его так колотится? Сильные уверенные руки и горячие губы…
Вот будет весело, если Йожка с очередным куском ветчины на кровать к нам заявится!
* * *
Кое-что я о Вилене все-таки узнала. С некоторым запозданием, когда кольцо у меня уже на пальце красовалось. А сначала его еще и искать пришлось. Символ грядущего счастья оказался с характером (по зловредности — точно с моим совпадающим) и нашелся самым последним. После непарного носка, давно оплаканного и переделанного куска отчета и припрятанного Йожкой ребрышка.
Никаких «грязных» делишек за моим новоявленным суженым не числилось. Эта легенда далжна была не только местные власти, но и герцогского кузена успокоить. Вилен сразу на двух жирных зайцев охотился: и нашего градоправителя должен был проверить, и высокопоставленного подлеца за руку поймать. Без серьезных доказательств герцог зарвавшегося родственничка никак приструнить не мог, слишком богатым и знатным вельможей тот был.
— Вы со своей спасательной операцией этому сильно помешали. Я планировал громкий, показательный захват Наррина и проверяющего прямо во время охоты. Доказательства были бы как на ладони. А после вашего самодеятельного побега… все кувырком пошло. Пока улики собрать пытался, сам под подозрение попал. Поэтому на меня ту шайку и натравили.
— Тогда зачем ты нам помогал?
— Не хотел, чтобы ты в одной из клеток очутилась. Или сразу под клумбой.
Цветы в саду у бывшего градоправителя были симпатичные, но подкармливать их собственной персоной я не хотела. Поэтому поблагодарила Вилена за не сложившееся с флорой единение очередным поцелуем. Может, и не совсем заслуженно, зато от души.
Дальнейшие выяснения опять пришлось отложить. До следующего раза…
Короткая и загадочная.
Я опять брела по зеркальному коридору, но сейчас на гладких стенах ни одно отражение не кривлялось. Я спиной чувствовала их тоскливые, давящие своей обреченностью взгляды. Было муторно, зябко и очень-очень одиноко.
Ничего не происходило. Меня не преследовали туманные плети, не вцеплялись в тело морозные щупальца, не рушились на голову хрустальные осколки, никто не звал тихим вкрадчивым голосом. Я просто шла. В никуда… И чувствовала, что схожу с ума от этого страшного и беспросветного одиночества…
— Где ты? Что тебе надо? — во весь голос заорала я. — Отзовись!
Эхо шифоновым легким эхом скользнуло по бесчисленным переходам и испуганно замолчало, потерявшись в их паутине. Лабиринтная обитательница общаться со мной не желала. Я ударила кулаком по стене, но она и не думала трескаться. Стукнула посильнее, еще раз… Пнула носком тяжелого башмака. На зеркальной поверхности промелькнула едва заметная тень и снова исчезла.
Да что ж это такое?! То она меня к себе за шкурку тащит, а когда сама решила поговорить — как мышь по углам прячется!
Проснулась я сама, никому будить не пришлось. То ли ночной кошмар чересчур ревнивым оказался и с чужой невестой никаких дел иметь не хочет, то ли… Они ударили одновременно. Плешивый бандит — прямо в грудь затянутой в темное платье девушки….
Я выбралась из кровати и подошла к зеркалу. Ничего не произошло. Обычное, вполне себе симпатичное отражение, растрепанные спросонья волосы, лицо жизнерадостным румянцем светится. Никто не клубится
