Вот и приходилось с женами ходить почти каждый день то на один званый вечер, то на другой. При этом надо было довести до ума доспехи моих учеников, да и зачаровать их у Элизабет, что тоже требовало времени. Это тоже необходимо было урегулировать и отработать.
До Турнира оставалось не так много времени и все были погружены в работу. Из-за этого вся четверка студентов каждый день занималась тем, что отрабатывала различные тактики в борьбе против демонов. Все же эти существа могли предоставить практически любые условия боя, да и платить им было проще, чем нанимать профессиональных магов, которые еще потом разболтают о подготовке четверки. И так хватило того, что в рейтинге команд Лена и ее друзья среди студентов заняли довольно высокие позиции и к ним будут сейчас относиться куда серьезнее, чем раньше. Да и выступают они уже не в первый раз, что уже говорит хоть о каком-то минимальном опыте.
И в этом ключе я не мог не задуматься о просьбе мага из дома Форс. Четверка студентов явно показывала большой прогресс в магических дисциплинах, имея в противниках не людей, а демонов. Угроза смерти от какого-то монстра намного лучше стимулирует, чем такая же от человека. Не всегда у человека есть силы нанести смертельную рану себе подобному, а вот монстр… он и есть монстр — в данном случае моральные терзания не особо сильны. Особенно хорошо это видно, когда демон не обладает привлекательной внешностью, а имеет облик ночного кошмара.
Тут любой будет либо убегать, либо атаковать. Вот только маги, как правило, атакуют, не оставаясь в стороне. Аристократов учат этому с малых лет, закладывая определенный образ поведения. Понятно, что это работает далеко не со всеми, но маги поэтому и находятся на вершине власти, что не только имеют конкретные силы, но и могут и должны ими защищать тех, кто их не имеет.
Пусть явных угроз, кроме разве тех, что творятся в Африке, сейчас нет, но кто знает, сколько продлится затишье?
Бей Мин, который считает, что угроза уже есть и просто пока себя активно не проявляет, набирая силы. Или же Павел Дадиан, говоривший о том, что некоторые рода вполне не прочь использовать силу демонов, чтобы стать сильнее. Особенно с учетом его слов, что летом планировалось что-то масштабное.
На этом всем фоне как-то терялось то, что на меня уже охотился один из наследников Гортвара и кто знает, когда появится следующий, желающий собрать Знак Власти одного из Лордов демонического мира? Я не обольщался временным затишьем, ведь в любой момент все могло обернуться серьезными проблемами.
Поэтому я и наращивал силу рода, увеличивая возможности моих людей и создавая для них необходимую броню и оружие. Слава пусть и добровольно пошел под мое крыло, но он и его люди прекрасно осознавали, что значит быть слугой рода и что ради защиты, возможно, придется отдать свою жизнь.
Впрочем, это было лучше, чем погибнуть, выполняя очередной заказ как наемники, ведь тех без зазрения совести совали в самое пекло, не заботясь о том, сколько из отряда выживет, главное — выполнение задачи. Род же давал им веру в то, что их смерть не будет напрасной и об их родных в любом случае позаботятся.
Да и будь иначе, вся эта система родов и слуг ничего бы не стоила. Разнилось лишь отношение к слугам, но вот забота о доверившихся тебе людях была тем, с чем никто не мог спорить. Поэтому многие и стремились стать не просто хорошими специалистами, но еще желательно и слугами рода. Это был не только престиж, но и вера в будущее.
Вот только будет ли это будущее?
— Что-то ты какой-то смурной, — плюхнулся в соседнее кресло Сергей, чем отвлек меня от размышлений.
Мы находились в одной из гостиных. Рядом на столе лежали кондитерские достижения наших поваров, и слуги время от времени обновляли мой чай. Правда, на последнее я почти не обращал внимания, так как делали это настолько умело, что я даже не сразу осознавал, что его мне обновили.
— Просто устал от всех этих мероприятий, — неопределенно махнул я рукой. — Я же все это не люблю.
— По тебе видно, — рассмеялся брат. — Но знаешь что… такое твое отношение привлекает к тебе еще больше внимания.
— Это почему же? — недоуменно посмотрел я на него.
— Да потому что наш род оброс таким количеством слухов… — развел руками Сергей, будто показывая их величину. — Да еще ты себя ведешь очень открыто в этом вопросе, что себе остальные позволить не могут. Вот и получается, что твое поведение становится темой обсуждений. Негативного ключа там по большей части нет, но все это вызывает интерес и непонимание.
— А что они еще ждали от бывшего простолюдина? — хмыкнул я, покачав головой.
— Который был бывшим аристократом, — не преминул напомнить мне брат. — Твоя история вообще повод для романов. Так что не удивительно, что все это вызывает интерес.
— Людям заняться нечем, — вздохнул я.
— А так и есть, — ухмыльнулся Сергей. — Даже аристократам хочется развлечений, а когда тебе доступно многое, часть из этих развлечений либо приедается, либо не дает тех же ощущений что и раньше. Так что обсуждение жизни других — еще не самое плохое, что позволяют себе люди.
— Умеешь же ты поднять настроение, — не особо весело произнес я.
— Ну так я в этом уже давно кручусь, — пожал плечами брат, — поэтому привык к подобному, это ты вечно злой, когда приходишь туда, куда остальные приходят повеселиться.
— Просто мне жалко потраченного времени на все это.
— И все же ты ходишь туда, — хитро прищурившись, произнес Сергей.
— Да, — вздохнул я. — В ближайшее время ничего подобного не планируется?
— Нет, — улыбнулся он. — Все что можно было провести, уже провели. Сейчас будет затишье до самого Турнира, а если что-то и надо будет организовать, то я и сам справлюсь.
— Как тебе в новом роду? — раз уж с этим мы закончили, решил спросить я про другое.
— Знаешь, — задумчиво проговорил Сергей. — Необычно. У себя-то я был отщепенцем от общей политики рода и делал, что хотел в определенных рамках. Тут же вроде, и ты меня заставляешь работать, а вроде я этим и так занимался, только теперь посвящаю этому больше времени. В любом случае ты выстроил довольно интересные отношения между слугами и членами рода и это любопытно.
— Это плохо или хорошо?
— Сложно сказать, — покачал головой брат. — Скорее, просто я еще к этому не привык. У Вороновых-то просматривается подчиненность и служение. Тут же слуги в своих действиях более свободны, но сами добровольно следуют этикету поведения слуг. В общем… сложно это описать, — махнул рукой Сергей на попытку облачить в слова то, что он чувствует.
— Как твоя жена?
— Оля… — мечтательно улыбнулся брат улыбкой человека, который по-настоящему счастлив. — Знаешь, у нее начались заскоки с едой. Я такого что-то никак не припомню, но довольно забавно смотреть на то, что она вдруг хочет съесть что-то, что раньше наотрез отказывалась брать и наоборот. Хорошо еще, что у нас есть слуги, чтобы исполнять ее маленькие капризы, а то боюсь, если бы я был один, то уже бы повесился в попытке ей угодить. Порой у нее очень часто меняются пожелания. В целом же я не думал, что беременность делает девушек еще более привлекательными. Так что советую тебе тоже заняться этим вопросом, брат, — подмигнул он мне. — Роду нужны законные наследники, чтобы продолжать твое дело.
